Il y a un moment où les progrès en matière de freinage cessent de se résumer à des disques plus gros et à un mordant plus net, et commencent à devenir tout autre chose. Brembo estime que nous y sommes déjà.
La société italienne a confirmé que son système de freinage électrique Sensify est désormais entré en production à grande échelle, monté de série sur chaque véhicule dans le cadre d'un nouveau programme pour un « constructeur leader mondial ». Il ne s’agit pas d’une démonstration technologique à faible volume, mais d’un déploiement industriel, avec des contrats déjà en place pour étendre le système à des centaines de milliers de voitures chaque année.
Ce qui soulève une question que les motocyclistes ne pourront pas ignorer longtemps. Cela ne concerne peut-être que les voitures pour l'instant, mais y feriez-vous confiance sur votre vélo ?
Sensify est la version Brembo d'un système de freinage entièrement défini par logiciel. En termes simples, il supprime le système hydraulique traditionnel et le remplace par une architecture électronique qui contrôle indépendamment la force de freinage de chaque roue. Il n'y a pas de fluide, pas de maître-cylindre au sens classique du terme, et pas de lien mécanique direct entre votre entrée et l'étrier.
Au lieu de cela, le système interprète numériquement la demande de freinage et répartit la force via des actionneurs électromécaniques à chaque virage. Brembo appelle cela « l'intelligence au niveau des roues », ce qui est une manière élégante de dire que le système calcule en permanence l'adhérence, la charge et les conditions, puis ajuste la force de freinage en temps réel.
La promesse est cohérence et contrôle. Parce qu'il ne repose pas uniquement sur la pression hydraulique, Sensify peut moduler le freinage avec beaucoup plus de précision, en particulier dans des conditions d'adhérence mixte ou instables. Pensez aux routes mouillées, aux surfaces inégales ou aux arrêts d'urgence où la stabilité compte autant que la puissance de freinage.
Pour les voitures, en particulier celles qui tendent vers l’autonomie, cela a beaucoup de sens. Sensify est conçu pour se connecter directement aux architectures de véhicules définies par logiciel, celles qui sous-tendent les systèmes avancés d’aide à la conduite et les technologies de conduite autonome. Il est évolutif, adaptable et construit en partant du principe que le logiciel, et non le matériel, définira le comportement des véhicules à l'avenir.
C'est là que les choses deviennent intéressantes pour les deux roues.
Brembo n’est pas simplement un autre équipementier automobile qui se lance dans les nouvelles technologies. C'est sans doute la référence en matière de freinage moto, qu'il s'agisse de vélos de route, de tout-terrain ou même de MotoGP. L’histoire montre que ce qui fonctionne sur quatre roues finit par se répercuter sur le vélo.
L'ABS était autrefois controversé sur les vélos, puis il est devenu la norme. L'ABS en virage a suivi un chemin similaire. Même la suspension semi-active a fait le saut. À chaque fois, certains coureurs ont fait preuve de résistance, principalement en termes de ressenti et de confiance, avant que les avantages ne deviennent difficiles à ignorer. Le freinage électrique amène ce débat à un autre niveau.
Pour les pilotes, le freinage n’est pas seulement une question de distance d’arrêt. Il s'agit de la sensation au niveau du levier, du retour d'information à travers le châssis et de cette sensation instinctive de l'adhérence qu'il vous reste. Retirez le lien hydraulique et vous risquez de supprimer cette connexion, ou du moins de la filtrer via un logiciel. C'est un point de friction que la plupart des coureurs auront du mal à surmonter. Faire confiance à l'électronique, aux capteurs et aux ordinateurs plutôt qu'à des systèmes mécaniques éprouvés qui ont été développés, testés et réglés sur route, piste et sentier.
L'argument de Brembo est que Sensify ne supprime pas le contrôle, mais l'affine. En ajustant constamment la force de freinage sur chaque roue, il peut maintenir le véhicule plus stable qu’un humain ne le pourrait jamais avec un système traditionnel. En théorie, cela signifie moins d’erreurs et un plafond de sécurité plus élevé.
Mais la théorie et la réalité ne s'alignent pas toujours, en particulier sur une moto où le pilote est une partie active du système, et pas seulement une contribution au niveau du levier.
Il y a aussi la question de l'application. Il est difficile d'imaginer une superbike de classe litre abandonner l'hydraulique de si tôt. Les exigences de la conduite performante et les attentes des cyclistes en font une vente difficile. Et cela sans parler des ingénieurs d'un vélo qui s'arrachent les cheveux à l'idée d'ajouter des systèmes électroniques volumineux à un vélo dont ils ont réduit le poids depuis qu'il a été dessiné pour la première fois sur une page.
Là où cela devient plus plausible, c’est dans la prochaine vague de machines. Vélos électriques, plates-formes à hydrogène ou tout ce qui vient après la combustion interne. Ceux-ci sont déjà conçus autour d’architectures logicielles, où le freinage, la traction, la fourniture de puissance et la stabilité font tous partie d’un écosystème numérique unique.
Dans ce contexte, un système comme Sensify pourrait être un choix naturel. Brembo le voit clairement de cette façon. L’entreprise parle d’un « avenir zéro accident », ce qui semble ambitieux, mais l’idée sous-jacente est simple. Si vous pouvez contrôler le freinage de manière plus précise, plus cohérente et plus intelligente qu’un humain seul, vous réduisez la marge d’erreur.
Pour l'instant, c'est une histoire de voiture. Mais étant donné la position de Brembo dans le monde de la moto, c'est aussi un aperçu de ce qui pourrait arriver.
