Les quatorze fois vainqueurs du TT de l'île de Man en side-car, Ben et Tom Birchall, ont été honorés cette semaine, après avoir remporté le très convoité trophée Seagrave au Royal Automobile Club de Londres.
Le trophée, décerné pour la première fois en 1930 à Charles Kingsford Smith, est remis à un ressortissant britannique qui a fait preuve de « compétences, de courage et d'initiative exceptionnels sur terre, sur l'eau et dans les airs », autant d'attributs clés du succès sur l'île de Man.
Le duo court ensemble depuis environ 20 ans et a remporté sa première victoire au TT en 2013, avant d'en remporter treize autres, dont une série d'invincibilité entre 2015 et 2023. Outre leurs exploits dans la course de moto sur route la plus difficile du monde, les Birchall ont également remporté deux championnats du monde de F1 (2009 et 2018), ainsi que deux championnats du monde de side-car de F2 (2016 et 2017).
En décembre 2023, Ben Birchall (le passager du side-car) a annoncé sa retraite sportive, prenant plutôt le micro et apportant son point de vue aux émissions en tant qu'expert du TT de l'île de Man. Tom a cependant continué à courir, s'associant à l'expérimenté Kevin Rousseau pour sa campagne 2024. Le nouveau duo a réussi un podium dans la deuxième course de side-car plus tôt cette année, prenant la deuxième place à 20,4 secondes des futurs vainqueurs, les frères Callum et Ryan Crowe.
Ben Birchall/Tom Birchall, TT de l'île de Man 2023, side-car. – Presse IOMTT
« Le fait d'être placé à côté de ces noms m'a vraiment ravi, cela signifie beaucoup », a déclaré Ben. Le pilote de l'équipe LCR Honda, Tom, a ajouté : « C'est absolument époustouflant… Le sport automobile et le TT sont des environnements merveilleux, et recevoir une telle distinction est tout simplement bizarre ».
Les Birchalls entrent désormais dans un club de stars en tant que lauréats du Seagrave, rejoignant les rangs de Stirling Moss, Geoff Duke, Donald Campbell (trois fois lauréat) et Barry Sheene (deux fois lauréat) entre autres.
