À ce stade, il n’est guère controversé de dire que l’aérodynamique façonne l’avenir des motos performantes. Les Winglets sont passés d'expériences de course étranges à un kit presque standard sur tout, des motos de sport de haut niveau aux runabouts de tous les jours. Mais l’innovation ne s’arrête jamais et les ingénieurs sont toujours à la recherche de nouvelles façons d’équilibrer la traînée, la stabilité et la vitesse pure.
La prochaine méthode pour y parvenir vient peut-être de briser la couverture, sous la forme d'un brevet récemment publié par Piaggio. Sans surprise, il vise directement la gamme de motos de sport d'Aprilia, montrant ce qui ressemble à une RSV4 de nouvelle génération. Plus que cela, cependant, cela fait allusion à un autre pas en avant possible – et celui-ci ne repose pas sur une aérodynamique active ou une électronique compliquée. Au lieu de cela, il se concentre sur quelque chose (presque) tous les cyclistes apportent déjà à l'équation : leurs jambes.
Ailes de jambe MotoGP pour la route
La conception s'articule autour de panneaux verticaux essentiellement agrandis, montés près de la queue du vélo, à peu près là où résideraient les repose-pieds d'un passager. Dans les images de brevet ici, ils sont mis en évidence par le chiffre « 8 ». Bien que l'idée ne soit pas totalement inconnue (les fans de MotoGP aux yeux d'aigle se souviendront de formes similaires apparaissant sur les motos de course d'usine au cours des deux dernières saisons), le brevet suggère une version destinée aux machines de route.
Le but des éléments est double, car en ligne droite, les panneaux aident à fluidifier le flux d'air lorsqu'il quitte le carénage et se dirige vers l'arrière de la moto. En s'alignant avec l'extérieur des jambes du pilote et en s'effilant vers l'arrière, ils créent un profil aérodynamique plus propre, réduisant théoriquement la traînée et augmentant potentiellement la vitesse de pointe ou l'efficacité énergétique. Ce n'est pas différent du type de carrosserie enveloppante que nous voyons sur les streamliners à grande vitesse, comme le Hayabusa, que Guy Martin peut voir ci-dessous.
Mais c'est lorsque la route commence à se tordre que les choses deviennent plus intéressantes – et c'est là que la véritable magie du système commence à opérer. Lorsque le pilote déplace son corps dans un coin, le panneau intérieur est exposé à l'air venant en sens inverse. En forme de petit profil aérodynamique et presque parallèle à la route ou à la piste, il peut alors générer une force d'appui – en pressant le vélo contre le tarmac lorsque le vélo se penche, juste au moment où l'adhérence et la stabilité comptent le plus. Pendant ce temps, le panneau opposé reste protégé par la jambe du pilote, évitant ainsi les forces aérodynamiques conflictuelles du côté opposé du vélo.
C'est une réflexion intelligente : deux avantages aérodynamiques à partir d'un seul composant fixe, le tout sans le poids, le coût ou la complexité des ailes mobiles. Mais cela n’est pas sans complications. Avec plus de charge exercée sur le vélo dans un virage rapide, le cadre et le bras oscillant devront peut-être être ajustés pour leur permettre de fléchir et d'absorber l'énergie supplémentaire générée par les ailes. Je suis sûr que les ingénieurs d'Aprilia se seront penchés sur ce point.
Peut-être plus important encore, la méthode de montage suggère que le concept pourrait être adapté aux conceptions existantes avec des modifications relativement mineures. Si cela s'avère réaliste, l'adoption pourrait être beaucoup plus rapide qu'avec des concepts aérodynamiques plus radicaux, tels que les ailettes intérieures ou celles intégrées au carénage de la moto, comme sur la dernière génération de Panigale V4.
Mais est-ce que tout cela a vraiment une importance sur la route ?
Eh bien, la réponse courte est non, cela ne fera aucune différence. J'ai piloté beaucoup de motos de sport de 1 000 cm3 sur la route et je peux honnêtement dire que je n'ai jamais ressenti la moindre différence avec les ailettes. J'en ai également piloté beaucoup sur piste, et même s'il est difficile de mettre le doigt sur exactement ce qu'ils font en descendant la ligne droite principale de Jerez à une vitesse proche de 200 mph, je vous garantis que si vous les aviez enlevés avant de tirer sur le levier de frein, je l'aurais su !
Ce qui est également un peu déroutant à propos du brevet, c'est où il va aboutir. Les fabricants mettent généralement ce matériel sur les vélos de route, c'est donc un shoo-in sur les vélos qu'ils courent en World Superbike. Alors qu’Aprilia n’est plus une équipe d’usine dans ce championnat et que son utilité sur la route est limitée, sur quoi va-t-elle se retrouver exactement ?
Bien que cela puisse être un ajout intéressant pour n'importe quel coureur de piste ou de club, nous pensons qu'il pourrait avoir un objectif plus spécial et limité dans la vie. Aprilia est très désireuse de publier des éditions spéciales super astucieuses et très limitées du RSV4, réservées uniquement aux pistes. Nous ne parierions pas contre ses prochaines motos miracles réservées à la piste, apparaissant avec ces mêmes ailes de jambe déjà installées.
