Michael Dunlop a admis qu'il abordait la saison routière 2026 avec un mauvais pied, après avoir mis la main sur sa nouvelle superbike Ducati plus tard que prévu.
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Le 33 fois vainqueur du TT réalise l'un des changements les plus accrocheurs de l'année, abandonnant la puissance BMW pour une Ducati Panigale V4 dans les catégories des grosses motos. Mais même si cette décision a fait la une des journaux, la réalité de la mise à niveau sur la Ducati est un peu moins nette dans les coulisses.
S'exprimant après sa première vraie sortie sur la moto à Oulton Park, Dunlop a déclaré qu'il était « un peu en retard » en termes de préparation, simplement parce que la moto est arrivée plus tard qu'il ne l'aurait souhaité.
Ce manque de kilométrage compte également plus que d’habitude, étant donné que passer à Ducati n’est pas seulement un changement de badge. La Panigale V4 est un ensemble complètement différent du BMW sueprbike que Dunlop a utilisé, le pilote Ballymoney le décrivant même comme « une bête complètement différente d'un animal ».
Ce changement fait suite à une solide campagne 2025, au cours de laquelle Dunlop a ajouté à son total déjà ridicule en TT, qui comprenait des victoires sur les machines Ducati dans la catégorie Supersport.
Mais pour 2026, le plan passe à un niveau supérieur. En plus de faire rouler Ducati dans la catégorie Supersport, il introduit désormais le V4 dans la catégorie Superbike, réinitialisant ainsi le chrono dans une catégorie où la configuration, les sensations et la confiance sont primordiales.
S'adressant à la BBC Irlande du Nord, Dunlop a déclaré :
« Quand vous obtenez quelque chose comme ça, le niveau change », a-t-il ajouté.
« C'est une moto très technique et il se passe beaucoup de choses.
« J’espère que nous pourrons faire des efforts pour nous mettre dans une bonne position.
« C'est l'un de ceux pour lesquels on espérait que ce projet serait réalisé beaucoup plus tôt, mais ce n'est pas le cas, nous sommes donc un peu en retard sur notre temps.
« J'espère qu'il ne nous faudra pas trop de temps pour trouver un endroit agréable et confortable. »
Il a également révélé que dans sa quête pour s'entendre avec la Ducati, il avait parlé au double champion BSB Kyle Ryde, qui a également opté pour la Panigale après deux saisons à bord d'une Yamaha R1.
« Je parlais à Kyle [Ryde] plus tôt, il adore le sien, mais il dit simplement que c'est un plan de match complètement différent.
« Il a juste dit qu'il avait eu la chance d'être en Espagne sur un vélo de série de l'un d'entre eux pour pouvoir apprendre la différence. »
La première cible de Dunlop à bord du Panigale est le North West 200, qui démarre le 4 mai.
