L'un des moments forts de l'année en matière de courses tout-terrain, le Rallye Dakar est opérationnel avec une marque qui fait déjà des progrès pour défendre son titre.
Les gagnants de l'année dernière étaient KTM, grâce au pilote vedette Daniel Sanders. L'Australien a de nouveau fait un début torride pour défendre son titre en se classant deuxième, à un peu plus d'une minute de la tête du classement général à la fin de la première spéciale de dimanche.
Mais Sanders a été surpassé par son jeune coéquipier espagnol Edgar Canet. Le pilote de 20 ans fait ses débuts dans la catégorie RallyGP lors de l'événement de cette année, et sa première victoire d'étape fait de lui le plus jeune pilote de l'histoire du Dakar à remporter une étape.
Canet est l'un des trois pilotes, aux côtés de Sanders et Luciano Benavides, qui concourent à bord d'une moto d'usine KTM 450 Rally, qui est la version de course du modèle Rally Replica de la marque.
Il utilise un moteur monocylindre de 449 cm3 refroidi par liquide et dispose d'une capacité de carburant de 35 litres. La victoire d'étape d'ouverture de Canet est intervenue après que l'Espagnol ait remporté le prologue, tandis que Benavides s'est assuré que les trois KTM étaient dans le top cinq avec une cinquième place.
La première étape a vu les coureurs s'attaquer à une boucle accidentée et difficile de 524 km autour de Yanbu, dont 305 kilomètres comprenaient une course contre la montre. Le Dakar 2026 se terminera également à Yanbu, située sur la côte de la mer Rouge en Arabie Saoudite.
S'exprimant après sa victoire dans la première étape, Canet a déclaré :
« Je suis vraiment content de la façon dont le rallye a commencé. Gagner le prologue m'a tout de suite procuré de bonnes sensations et mon rythme était bon, je me sentais en confiance sur la moto et j'ai pu suivre le roadbook avec 100% de confiance, freinant avant les dangers et évitant les risques inutiles tout en étant rapide. L'étape d'aujourd'hui était très exigeante avec beaucoup de terrains différents, des sections rapides aux zones lentes et rocheuses, mais ma navigation était bonne et la moto se sentait à nouveau bien. À part une petite erreur qui a coûté quelques secondes, tout tout s’est bien passé, donc remporter une autre victoire et commencer le rallye comme ça est incroyable.
