Le PDG d'Indian Motorcycle, Mike Kennedy, a riposté à la décision de Harley-Davidson de retirer son équipe d'usine et le soutien officiel du championnat King of the Baggers (KoTB), affirmant que cette décision risquait de faire disparaître l'une des rivalités les plus importantes dans les courses américaines de bicylindres en V.
Harley-Davidson a annoncé la semaine dernière qu'elle mettrait fin à son programme d'usine King of the Baggers après la saison 2026, choisissant plutôt de concentrer ses efforts de course sur la Coupe du monde FIM Harley-Davidson Bagger (BWC) à partir de 2027.
La nouvelle série est construite autour des machines Harley-Davidson Road Glide, ce qui signifie que la société n'affrontera plus Indian dans le championnat des baggers à deux chevaux de MotoAmerica.
MotoAmerica s'est ensuite déclarée déçue par la décision et son timing, ajoutant qu'elle étudiait des options pour l'avenir de la catégorie. Le championnat s'est effectivement construit autour de la rivalité entre Harley-Davidson et Indian, les deux constructeurs partageant six titres depuis que la KoTB est devenue une série à temps plein.
Aujourd'hui, Kennedy a donné la réponse d'Indian, et la position de l'entreprise ne fait guère de doute.
« Nous sommes déçus que Harley-Davidson abandonne les courses de baggers américaines et s'éloigne de quelque chose qui a unifié tant de pilotes américains de bicylindres en V, quelle que soit la marque de moto qu'ils conduisent », a déclaré Kennedy.
Le patron indien affirme que la rivalité elle-même est ce qui fait fonctionner KoTB, plutôt que de simplement fournir une plate-forme permettant à l'un ou l'autre constructeur de promouvoir ses motos.
« La rivalité, et la possibilité inhérente de perdre, est ce qui donne vraiment du sens à la concurrence et qui pousse les marques à se développer, à innover et à s'imposer », a-t-il déclaré. « En fin de compte, c'est notre industrie et les pilotes américains de bicylindres en V qui en profitent le plus. »
C’est un message assez direct de la part d’Indian, surtout compte tenu des circonstances entourant le championnat 2026. Indian vient de terminer sa meilleure saison KOTB à ce jour, avec Hayden Gillim remportant le titre et établissant un nouveau record en une seule saison avec huit victoires. Indian a également terminé la campagne avec 10 victoires en course et un podium lors de la course 1 lors de la finale du New Jersey.
Harley-Davidson, quant à lui, a souligné un changement dans sa stratégie globale de course plutôt que de simplement abandonner les courses de baggers. La société affirme que la Coupe du monde Bagger sera étendue jusqu’en 2027, tout en ayant également l’intention de se concentrer davantage sur les courses de base.
Une situation légèrement délicate se développe donc. Harley dit qu'elle investit dans les courses de baggers, mais pas dans la version particulière des courses de baggers où elle doit courir avec des Indiens. Et Indian indique clairement qu'il n'a pas l'intention de suivre Harley hors du paddock MotoAmerica.
« Notre voie reste inchangée », a déclaré Kennedy. « Indian Motorcycle reste déterminé à s'associer à MotoAmerica dans le but de poursuivre l'un des plus grands spectacles de compétition du motocyclisme V-Twin : une pure compétition où les seuls gagnants garantis sont les fans et les pilotes de V-Twin. »
L'ironie de tout cela est que la propre déclaration de Harley concernant son départ de KoTB reconnaissait l'importance d'Indian dans son succès. Le directeur technique et directeur de l'équipe de Harley-Davidson Factory Racing, Jason Kehl, a décrit Indian comme un rival « féroce » et a déclaré que le fait d'avoir un concurrent qui poussait constamment Harley à s'améliorer avait rendu ses propres victoires d'autant plus significatives.
Kennedy avance effectivement le même argument de l’autre côté de la barrière : sans un véritable rival, gagner signifie bien moins pour les coureurs, les équipes et les fans.
Cela marque également un autre chapitre dans ce qui est devenu une querelle de plus en plus publique entre les deux constructeurs américains de bicylindres en V. Plus tôt cette année, Indian a dû répondre à des allégations concernant une campagne d'influence anti-Harley, l'entreprise défendant son droit de concurrencer agressivement son rival de longue date.
Cette fois, cependant, le débat porte moins sur la publicité que sur la course. Indian veut que Harley revienne sur la grille, et il ne cache pas que battre Harley est bien plus satisfaisant que simplement gagner par défaut.
