Dans l’univers des v-twins et bicylindres américains ou neo-retro, remplacer la ligne d’échappement d’origine reste l’une des premières modifications envisagées. Que ce soit sur une Harley-Davidson (Softail, Touring, Sportster), une Indian Motorcycle (Scout, Chief) ou même une Royal Enfield 650, le choix du système d’échappement détermine le caractère de votre machine.
Parmi la multitude d’équipementiers sur le marché, S&S Cycle s’impose comme une référence historique. Mais la réputation de la marque américaine justifie-t-elle réellement son tarif ?
Pourquoi choisir un échappement S&S Cycle ?
1. Un savoir-faire issu de la préparation moteur
Contrairement aux fabricants axés uniquement sur le design ou le volume sonore, S&S Cycle est avant tout un motoriste fondé en 1958 à Viola (Wisconsin). Cette expertise mécanique se traduit directement dans la conception de leurs échappements :
- Performances réelles : Les lignes S&S — en particulier les configurations 2-en-1 — sont développées pour maximiser l’effet de balayage des gaz (scavenging effect). Résultat : un gain net de couple (torque) à bas et mi-régime, là où le moteur est le plus sollicité au quotidien, et pas seulement une augmentation du volume sonore.
- Optimisation du flux thermique : La réduction de la contre-pression permet également de baisser la température de fonctionnement du cylindre arrière sur les gros V-Twins.
2. Une sonorité mythique et maîtrisée
Le son produit par un silencieux d’échappement S&S est profond, lourd et très propre (le fameux « potato-potato » retravaillé). La marque évite le rendu strident, métallique ou désagréable à haut régime qu’on retrouve souvent sur des équipements bas de gamme ou des tubes vides (drag pipes).
3. Une qualité de fabrication irréprochable
Que vous optiez pour un chrome rutilant multicouche ou pour des finitions noires céramiques thermorésistantes, les traitements de surface S&S sont conçus pour durer et résister aux contraintes thermiques extrêmes au fil des kilomètres, sans jaunir ni s’écailler.
Les gammes phares : Quel type d’échappement S&S choisir ?
S&S propose plusieurs catégories d’équipements pour s’adapter aux modèles de motos et aux budgets de chaque motard :
- Silencieux Slip-ons (ex. Grand National, MK45, Slash Cut) :
- Utilisation : Se montent directement sur les collecteurs d’origine. Idéal pour Softail, Touring et Royal Enfield 650.
- Avantages : Budget maîtrisé, installation rapide, amélioration sonore immédiate sans modifier toute la ligne.
- Lignes complètes 2-en-1 (ex. SuperStreet 2-in-1, Sidewinder) :
- Utilisation : Remplacent l’intégralité de la ligne. Très prisées sur les configurations Clubstyle et moteurs M8.
- Avantages : Gain de couple maximal, réduction de poids importante (jusqu’à -8 kg par rapport à l’origine), garde au sol améliorée.
- Lignes complètes 2-en-2 (ex. El Dorado, Grand National 2-into-2) :
- Utilisation : Conservent le look symétrique classique « True Duals » pour les gammes Touring et Bagger.
- Avantages : Esthétique épurée, sonorité équilibrée à gauche et à droite, intégration parfaite des pare-chaleur.
S&S Cycle face à la concurrence : Vance & Hines, Akrapovič, Cobra
Pour déterminer si S&S vaut l’investissement, il convient de situer la marque face aux autres acteurs majeurs du secteur :
- S&S vs Vance & Hines : Vance & Hines offre une sonorité souvent plus forte et un style très agressif, mais S&S l’emporte généralement sur la courbe de couple à bas régime et la durabilité des finitions céramiques.
- S&S vs Akrapovič : Akrapovič propose une finition titane/carbone axée sur la performance moderne et le poids, mais S&S conserve le leadership sur le style custom/v-twin traditionnel et la signature sonore grave.
- S&S vs Cobra : Cobra propose un positionnement tarifaire plus accessible, mais la qualité des matériaux et des chicanes internes de S&S reste un cran au-dessus pour une utilisation longue distance.
Avantages et Inconvénients des échappements S&S
Pour vous aider à peser rapidement le pour et le contre avant de faire votre choix, voici un récapitulatif synthétique de ce que vous apportent les équipements S&S Cycle :
| Avantages (Pour) | Inconvénients (Contre) |
| Gain de couple réel (particulièrement sur les gammes 2-en-1). | Tarif élevé (positionnement haut de gamme). |
| Qualité des finitions exceptionnelles (chrome durable et céramique). | Budget supplémentaire à prévoir (cartographie / Stage 1 souvent recommandée pour les échappements complets). |
| Sonorité grave, lourde et non agressive à haut régime. | Modèles US non homologués par défaut (nécessite de bien choisir sa référence). |
| Options homologuées CE / Euro 4 / Euro 5 disponibles au catalogue. |
Les facteurs clés à prendre en compte avant l’achat
L’installation d’un échappement S&S représente un budget et implique certains prérequis techniques à ne pas négliger :
1. L’investissement financier
Comptez en moyenne entre 500 € et 900 € pour une paire de silencieux slip-ons, et de 1 200 € à plus de 2 200 € pour une ligne complète selon la finition (chrome ou noir) et l’intégration de catalyseurs haut débit.
2. La cartographie moteur (Tune & Reprogrammation)
Changer la ligne complète (ou associer des pots avec un filtre à air performance) modifie la richesse du mélange air/carburant. Pour préserver votre moteur et éviter toute surchauffe des soupapes, l’installation d’une cartographie adaptée via un boîtier de reprogrammation (type Vance & Hines FP4, Dynojet Power Vision ou stage 1 sur banc) est indispensable.
3. Homologation CE et Contrôle Technique Moto
Une grande partie de la gamme S&S est développée selon les spécifications américaines. Toutefois, S&S propose désormais des versions homologuées CE / Euro 4 et Euro 5 munies de convertisseurs catalytiques et de chicanes fixes. Si vous roulez au quotidien en Europe, privilégiez les références gravées CE pour vous conformer aux exigences l’égales sur les équipements de véhicule, éviter les sanctions et faciliter le passage au contrôle technique moto.
4. Gestion du son : Chicanes (dB Killers) et usage quotidien
Bien que la signature sonore de S&S soit réputée profonde et agréable, la modularité acoustique varie selon la gamme d’échappement choisie :
- Chicanes amovibles vs fixes : Sur une grande partie de la gamme standard (spécifications US), les chicanes internes (dB killers) sont amovibles ou remplaçables par des chicanes « Quiet Baffle » optionnelles pour assourdir le volume. En revanche, sur les modèles homologués CE, les chicanes et catalyseurs sont généralement scellés ou soudés pour respecter la législation européenne et éviter toute modification ultérieure.
- Au quotidien et en ville : Les échappements S&S sont conçus pour offrir une sonorité feutrée au ralenti et à bas régime, ce qui permet de rouler sereinement en zone urbaine sans déclencher de contrôles ou déranger le voisinage. Le son ne se libère pleinement qu’à l’accélération.
Notre sélection : Les 3 meilleurs modèles d’échappement S&S
Pour vous guider selon votre style de conduite, votre machine et vos attentes, voici notre sélection des trois références phares du fabricant américain :
- Le meilleur pour le quotidien et le budget : S&S Grand National Slip-Ons
- Pour qui ? Les propriétaires de Softail, Touring ou Royal Enfield 650 qui cherchent une amélioration immédiate sans transformer toute la moto.
- Pourquoi l’acheter ? Offre la sonorité emblématique S&S et un look inspiré du flat-track pour un budget contenu et une installation rapide faisable soi-même.
- Le meilleur pour la performance pure : S&S SuperStreet 2-in-1
- Pour qui ? Les amateurs de style Clubstyle, les possesseurs de Dyna, Softail ou moteurs Milwaukee-Eight (M8) recherchant des relances franches.
- Pourquoi l’acheter ? C’est le choix idéal pour maximiser le gain de couple à bas et mi-régime, réduire le poids de la machine et améliorer la garde au sol en virage.
- Le meilleur pour le touring au long cours : S&S MK45 / El Dorado
- Pour qui ? Les motards au volant de gros Baggers et modèles Touring (Harley Electra/Street Glide, Indian Roadmaster…).
- Pourquoi l’acheter ? Conçus pour les longues distances, ces systèmes préservent l’esthétique symétrique tout en délivrant une sonorité profonde et noble qui ne fatigue jamais le pilote, même après plusieurs heures d’autoroute.
Verdict : Faut-il craquer pour un échappement S&S ?
Les échappements S&S Cycle constituent un choix extrêmement pertinent pour les motards recherchant un compromis idéal entre gain de couple, qualité de finition et sonorité mythique. Que vous rouliez en Harley-Davidson Milwaukee-Eight, Twin Cam, Indian Thunderstroke ou Royal Enfield, l’apport de la marque est indéniable.
Bien que le tarif soit situé dans le haut du panier et qu’il nécessite parfois un budget complémentaire pour la cartographie, la durabilité des matériaux et l’agrément de conduite obtenu en font une valeur sûre incontournable du marché.
Foire Aux Questions (FAQ) : Échappements S&S Cycle
Faut-il obligatoirement reprogrammer le moteur si on change juste les silencieux (slip-ons) ?
Non, pas systématiquement. Si vous conservez le collecteur d’origine et le filtre à air de série, le calculateur d’injection parvient généralement à compenser. C’est vrai en théorie, mais sur certains blocs récents (moteurs Milwaukee-Eight très pauvres d’origine), même un simple changement de silencieux peut entraîner des pétarades à la décélération. Recommander un contrôle de la richesse reste donc une bonne pratique. Enfin, dès que vous installez une ligne complète ou que vous ajoutez un filtre à air à haut débit (Stage 1), la reprogrammation devient indispensable pour éviter un mélange trop pauvre et une surchauffe moteur.
Peut-on installer un échappement S&S soi-même ?
Oui, pour des silencieux slip-ons, l’opération est simple et nécessite seulement de l’outillage de base (clés Allen, clés à douille, graisse haute température). Pour une ligne complète, la manipulation est plus complexe : il faut retirer les pare-chaleur, remplacer les joints d’échappement en cuivre au niveau des culasses et veiller au bon serrage au couple spécifié par le constructeur.
Comment entretenir la finition (chrome ou noir céramique) dans le temps ?
- Chromes : Utilisez un chiffon microfibre et un produit nettoyant spécial chrome après chaque lavage. N’essuyez jamais la ligne lorsqu’elle est encore chaude.
- Noir céramique / mat : Ne jamais appliquer de polish ou de cire abrasive. Un lavage à l’eau savonneuse neutre ou avec un nettoyant spécifique pour peintures mates suffit pour préserver la couche thermorésistante.
Les échappements S&S sont-ils compatibles avec les sacoches latérales d’origine ?
La majorité des modèles slip-ons et des lignes complètes (comme la gamme El Dorado) sont conçus pour conserver la garde au sol et le dégagement nécessaire pour les sacoches d’origine (notamment sur les gammes Harley Touring, Softail Heritage ou Indian Super Chief). Cependant, sur certaines lignes courtes 2-en-1 très relevées (type Clubstyle), il convient de vérifier la compatibilité des pattes de fixation avant l’achat.
Quelle est la différence entre un 2-en-1 et un 2-en-2 en termes de ressentis ?
Le 2-en-1 favorise la dynamique des gaz et offre un gain de couple net à bas et mi-régime (parfait pour les relances). Le 2-en-2 conserve le style visuel traditionnel et offre une sonorité plus symétrique, mais avec un gain de performance légèrement inférieur au 2-en-1.
