Pour beaucoup au Royaume-Uni, le gémissement d'une moto tout-terrain électrique qui arrive dans la rue est suivi de peu par une horde de jeunes en cagoule circulant de manière dangereuse et antisociale. Faire des cabrioles, se faufiler dans la circulation et parfois être impliqué dans des accidents tragiques sont des phénomènes courants à travers le pays.
Il n’est donc pas étonnant que les vélos de marques comme Sur-Ron et Talaria soient devenus l’ennemi public numéro un dans certaines régions du pays. Les forces de police les saisissent et les écrasent régulièrement, et les autorités locales envisagent de renforcer la répression. Mais pendant que cela se produit, les réseaux sociaux regorgent de vidéos montrant des coureurs se comportant mal.
Et même si les gros titres ont tendance à se concentrer sur les pires exemples, il y a un autre côté à l’histoire. Parce que, malgré toute la controverse, les motos tout-terrain électriques légères parviennent à atteindre un objectif auquel l'industrie de la moto dans son ensemble se bat depuis des années : intéresser les jeunes aux deux roues.
L’industrie de la moto a passé une grande partie de la dernière décennie à s’inquiéter du vieillissement de sa clientèle. En Europe et en Amérique du Nord, le conducteur moyen vieillit (actuellement il est de 54 ans au Royaume-Uni), tandis que les jeunes générations sont souvent exclues de la moto. Les motos modernes peuvent être coûteuses, l'assurance peut être époustouflante et la législation sur l'immatriculation des motocyclettes reste déroutante pour un œil non averti. En plus de cela, de nombreux jeunes n’ont tout simplement pas grandi autour du vélo comme l’ont fait les générations précédentes, comme moi.
Une Sur-Ron Light Bee coûte une fraction de ce que font de nombreuses motos neuves, et sans vitesses à maîtriser ni embrayage à craindre, il n'y a pas de courbe d'apprentissage intimidante. Twist the throttle and go. Pour les adolescents élevés avec des smartphones, des vélos électriques et une gratification instantanée, ils sont à peu près aussi accessibles que le transport à deux roues motorisés.
Et tandis que les vélos tout-terrain traditionnels ont toujours ouvert la voie à la moto, les machines électriques légères ont élargi leur attrait. Beaucoup sont vendus en ligne et livrés directement aux clients, contournant complètement l'expérience du concessionnaire. Les conducteurs qui n'auraient peut-être jamais envisagé d'acheter une moto conventionnelle se retrouvent soudainement sur une moto capable de rouler à plus de 40 mph et dotée de véritables références tout-terrain.
Le résultat est une nouvelle génération qui découvre la liberté, l’indépendance et le plaisir simple qui accompagnent la conduite. Et si tout cela semble étrangement familier aux motards d’un certain âge, c’est probablement parce que ces mêmes idéaux sont ceux qui ont contribué à stimuler les ventes de motos dans les années d’avant et d’après-guerre. La moto a toujours été un passe-temps rebelle, mais ces dernières années, le marché du vélo a semblé devenir plus aseptisé et moins axé sur le frisson qui le définissait autrefois. Que cela plaise ou non à l’ensemble de l’industrie, cette simplicité fait plus pour attirer de nouveaux coureurs que de nombreuses stratégies de lancement traditionnelles n’ont réussi depuis des années.
Cela ne doit pas excuser le comportement qui a placé ces vélos sous les projecteurs. Un nombre important de personnes circulent illégalement sur la voie publique, souvent sans immatriculation, sans assurance ou sans équipement de sécurité requis pour circuler sur la route. Leur popularité croissante a suscité une surveillance accrue de la part de la police et des législateurs, et plusieurs pays renforcent déjà les réglementations concernant leur utilisation.
À bien des égards, la situation reflète le boom des motos tout-terrain des années 1960 et 1970. À l’époque, les motos tout-terrain bon marché initiaient des milliers de jeunes à la conduite automobile. Beaucoup de ces pilotes ont finalement évolué vers des vélos de route, des machines de tourisme et des motos de sport, contribuant ainsi à alimenter des décennies de ventes de motos.
Si les motos tout-terrain électriques disparaissent simplement, le motocyclisme risque de perdre l’un des rares véritables points d’entrée attirant les jeunes pilotes. Mais si les constructeurs, les autorités et les organisations de motocyclistes parviennent à trouver des moyens d'éduquer les motocyclistes et de fournir des voies légales pour la propriété et les lieux de conduite, ces motos pourraient devenir un tremplin vers le monde plus large de la moto.
Rien de tout cela n’est susceptible de se régler sans une certaine forme de clarté législative. À l’heure actuelle, la catégorie se situe dans une zone grise délicate entre les vélos électriques, les machines tout-terrain et les motos complètes, ce qui a permis à la fois une adoption rapide et une utilisation abusive généralisée. Si cela est fait correctement, cela pourrait légitimer un accès plus sûr et plus contrôlé à la propriété pour les jeunes conducteurs. Au lieu de pousser le segment plus loin dans l’ombre, la réglementation pourrait finalement l’intégrer dans une partie structurée du motocyclisme, plutôt que comme un frère louche qui le côtoie.
