Si vous avez déjà feuilleté la fiche technique d'une superbike, d'un aventure tourer ou même d'un scooter 125, vous saurez que les fabricants aiment vous lancer une foule de chiffres. Puissance de pointe, couple maximum, régime rouge… et quelque part se trouvent des unités telles que ch, ch, kW et PS. Ce sont toutes des façons d'exprimer la puissance du moteur d'une moto, mais les subtilités comptent si vous vous souciez de ce que la moto fait réellement sur route ou sur piste.
Puissance au frein (ch) ou puissance (ch)
Sur les vélos, lorsque vous voyez la puissance indiquée – disons 180 ch à 11 500 tr/min sur un vélo d'un litre – vous regardez la puissance du moteur, généralement mesurée au niveau du vilebrequin. C'est le chiffre proposé par les magazines de vélo britanniques traditionnels, et quelques constructeurs le préfèrent encore.
Beaucoup de gens utilisent le terme « puissance » avec désinvolture, mais la puissance sur les fiches techniques – en particulier sur les vélos ou les magazines du marché américain – peut désigner une méthode de mesure légèrement différente. Ces mêmes 180 ch convertis en HP conformes aux spécifications américaines se traduiraient par 177,5 ch.
James Watt a initialement inventé le terme « puissance » pour comparer les moteurs à vapeur aux chevaux de trait. Les motos dépassent depuis longtemps la puissance de traction d'une équipe de Clydesdales rien que par le régime, mais cela reste la méthode privilégiée pour imaginer et comparer le travail effectué par un moteur.
Pferdestärke (PS)
Si vous lisez des brochures européennes sur les vélos, notamment en provenance d'Allemagne ou d'Italie, vous verrez souvent PS au lieu de bhp. PS signifie Pferdestärke – littéralement « force du cheval » en allemand. Fonctionnellement, c'est une version de puissance métrique.
Pour les coureurs, l’important est qu’un PS équivaut à environ 0,986 d’une puissance impériale. En pratique, cette différence est minime, mais cela explique pourquoi Ducati propose quelque chose comme 158 ch alors qu'un magazine britannique pourrait l'appeler 156 ch.
Si vous voyez CV affiché à côté d'un vélo, cela signifie chevaux‑vapeur, qui signifie, vous l'aurez deviné, puissance en français. C'est la même chose que PS, mais avec un chapelet d'oignons et un béret.
Kilowatts (kW)
C'est maintenant ici que les ingénieurs sourient et que les geeks du vélo louchent. kW est la mesure du Système international d'unités (SI). Un kilowatt équivaut à 1 000 watts. C'est l'unité utilisée par le reste du monde de l'ingénierie, et vous la verrez de plus en plus sur les fiches techniques officielles des motos européennes aux côtés de BHP ou PS.
Pourquoi? Parce qu'il est neutre – il ne porte pas le bagage des définitions de l'ère vapeur. Et sur les vélos et scooters électriques, le kW devient la manière par défaut de parler de puissance de pointe. Le LiveWire de Harley‑Davidson, la gamme Zero et la plupart des autres véhicules électriques indiquent la puissance de leurs moteurs en kW, car cela est directement lié à l'énergie électrique.
Pour des conversions rapides : 1 kW ≈ 1,34 ch et 1 ch ≈ 0,75 kW. Ainsi, en utilisant ce même vélo de 180 ch, sa puissance en kW serait de 132,39 kW. À titre de référence rapide, une machine légale d’apprentissage avec une puissance de 15 ch atteindrait environ 11 kW.
Alors, de quoi les coureurs devraient-ils se soucier ?
Vous voyez, les chiffres sur la page sont moins mystérieux qu’il n’y paraît à première vue – ce sont simplement des façons différentes de dire la même chose. Mais pour les motocyclistes, ils façonnent la façon dont nous jugeons le caractère d'une moto :
bhp/PS/hp : ce sont des chiffres de puissance maximale – pratiques pour voir comment une moto de sport d'un litre se compare à ses rivaux. kW : le moyen évolutif de mesurer la puissance, en particulier sur les machines électriques et lors de comparaisons entre types de véhicules. Et tous ces éléments ne sont encore qu’une partie de l’histoire : l’accélération et les sensations réelles dépendent du poids, de la courbe de couple, de l’engrenage et de la géométrie, bien plus qu’un seul chiffre ne le fera jamais.
