2026 a apporté une multitude de nouveaux lancements sur piste et sur route, et il est juste de dire que cette saison de lancement a été la plus chargée depuis dix ans que j'exerce ce travail. Mais cette année, j'ai fait un changement, car, avec l'ajout de nouveaux cuirs RST sans airbag, je devais trouver la meilleure façon de me protéger.
Je prendrai la décision de ne pas opter pour le système In&Motion proposé par RST dans un instant, mais comme vous pouvez probablement le constater d'après le titre de cette revue, j'ai opté pour l'Alpinestars Tech-Air 5 Plasma, le système le plus léger et le plus fin de la marque italienne à ce jour.
Les raisons pour lesquelles j'ai laissé le système In&Motion en dehors de mes cuirs venaient d'une aversion pour la maladresse du système. Bref, je voulais un système autonome, depuis la première fois que je le sors de la boîte pour le porter, jusqu'à la dernière. Je voulais également quelque chose qui fonctionnerait dans une multitude de scénarios, y compris la conduite sur route, sur piste et hors route.
Depuis que le gilet airbag est arrivé plus tôt cette année, il a parcouru l'Europe avec moi, roulant sur des circuits comme Jerez, Monteblanco et Modène, ainsi que lors de plusieurs événements de conduite sur route et hors route. Pour ce test, je me concentrerai sur le confort et la convivialité du système, car jusqu'à présent (*touche du bois*), je n'ai pas eu le malheur d'avoir une chute en le portant.
Spécifications et fonctionnalités
À 699,99 £, le Tech-Air 5 Plasma se situe dans le segment haut de gamme du marché des airbags autonomes, bien qu'il soit inférieur à certains systèmes concurrents une fois les abonnements et les coûts courants pris en compte. Il est conçu comme un airbag sous la veste adapté à la conduite sur route, sur piste et tout-terrain, offrant une protection de la poitrine, des côtes, des épaules et du dos grâce à une combinaison de sa vessie gonflable et de sa protection dorsale Nucleon Plasma intégrée.
Le système pèse 1 530 g, ce qui le rend plus de 25 % plus léger que le Tech-Air 5 standard, tandis que son profil mince lui permet de s'adapter à une grande variété de kits de conduite. Les conducteurs peuvent basculer entre les modes Street, Race (Piste) et Off-Road, et la batterie prétend avoir une autonomie allant jusqu'à 30 heures entre les charges.
La conception à cartouche unique permet également au gonfleur à gaz d'être remplacé par l'utilisateur sur certains marchés, tandis que la vessie de l'airbag elle-même est certifiée pour jusqu'à six déploiements avant qu'un remplacement ne soit nécessaire.
Revoir
La boîte contient tout ce dont vous avez besoin pour commencer, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles j’ai finalement choisi le Tech-Air 5 Plasma en premier lieu. Comme mentionné précédemment, je ne cherchais pas un autre système nécessitant des abonnements, des comptes supplémentaires, des mises à jour quotidiennes du micrologiciel ou une longue procédure de configuration avant utilisation. Bien qu'Alpinestars propose une application d'accompagnement qui vous permet de surveiller le système, de suivre les trajets et d'ajuster les modes, vous n'avez pas réellement besoin de l'utiliser.
Je l'ai mis en charge dès la sortie de la boîte, et alors qu'Alpinestars cite environ quatre heures pour une charge complète, la mienne a atteint sa batterie pleine en moins de deux heures. Je dois souligner que ma première tentative n'a pas vraiment réussi, en grande partie parce que je n'avais pas lu correctement les instructions et que je n'avais pas réellement allumé l'appareil avant de le brancher.
Heureusement, accéder à l’interrupteur d’alimentation est assez simple. Décompressez le panneau arrière, passez un doigt sous le couvercle noir et retirez-le. Le Velcro qui le sécurise est étonnamment solide, ce qui est parfaitement logique lorsque l'on se souvient de ce qui se cache en dessous, mais il nécessite une traction plus ferme que prévu initialement.
Une fois allumé, cela vaut la peine de traiter le gilet avec un peu de respect. Je connais un journaliste qui a réussi à déployer le sien tout en l'enlevant. Lorsque le gilet tombait au sol après un trajet, les connecteurs magnétiques se sont retrouvés en descendant et, avant que l'airbag ne touche le sol, il a fait exactement ce pour quoi il a été conçu.
Vivre avec le gilet au quotidien demande un peu de pratique au début. Le positionner correctement sous les cuirs peut ressembler à un test de flexibilité du haut du corps. J'ai trouvé que la meilleure technique consiste à rouler mes épaules et à pencher la tête en arrière pour aider à installer et à mettre en place la protection dorsale. Avoir quelqu'un à proximité pour vous aider rend la vie considérablement plus facile.
Et il est important de bien le positionner, car si la protection dorsale est trop haute, elle peut restreindre les mouvements et devenir inconfortable, en particulier lorsqu'elle est rentrée dans des cuirs de course.
Une fois que tout est là où il devrait être, le Tech-Air 5 Plasma disparaît en grande partie. La protection dorsale se glisse simplement dans la bosse de mes cuirs RST personnalisés et, pour la plupart, j'oublie qu'elle est là.
La chaleur pendant la conduite est le seul véritable compromis lors de l'utilisation. Tout gilet airbag ajoute une autre couche entre vous et vos cuirs, et aucune construction intelligente en maille ne contourne complètement ce fait. Cet été, lors de courses sur piste dans le sud de l'Espagne, le flux d'air a été sensiblement réduit par rapport au port de mes cuirs perforés seuls. En roulant, c'est gérable, même si en restant immobile dans la voie des stands par la suite, cela peut devenir grillé.
La combinaison de la sueur, de la chaleur et d'un gilet airbag bien ajusté peut également faire du retrait un match de lutte, et je finis souvent par retourner les manches à l'envers en essayant de m'en échapper. Vous découvrirez également rapidement qu'une bouteille de Febreze devient un élément essentiel de l'équipement d'équitation.
Il y a quelques bizarreries qui méritent d’être mentionnées. Le premier est le connecteur frontal magnétique. Au début, j’ai trouvé un peu délicat de m’engager de manière cohérente. Vous saurez quand il sera connecté car la centrale répond par une vibration assez agressive. De nos jours, je connecte les aimants juste avant de fermer complètement le gilet, ce qui semble fonctionner à chaque fois.
La seconde consiste à changer de mode de conduite. La commutation entre Street, Race et Off-Road nécessite une combinaison spécifique de pressions sur les boutons et de temps de maintien. Au cours des premiers trajets, je me suis retrouvé à plusieurs reprises à manquer le timing et à me demander pourquoi rien ne se passait. Après quelques essais, c'est devenu une seconde nature, ce qui suggère que le problème était probablement dû à une erreur de l'utilisateur plutôt qu'à une mauvaise conception.
Verdict
Au-delà de quelques courbes d'apprentissage mineures, j'ai eu très peu de choses à critiquer à propos du Tech-Air 5 Plasma. En fait, l’une des plus fortes approbations que je puisse lui donner est que malgré le manuel d’utilisation qui compte plus de 70 pages, j’ai à peine eu besoin de le consulter. Une fois que vous avez déterminé l'ajustement, la fermeture magnétique et le changement de mode, il se met simplement au travail.
C’est finalement ce qui rend le Tech-Air 5 Plasma si facile à recommander. Il est plus léger, plus fin et plus facile à vivre que les systèmes Tech-Air précédents, fonctionne aussi bien sur route, piste et sentier, et ne nécessite pas d'interaction constante de la part du cycliste. Oui, cela ajoute un peu de chaleur par temps chaud, et il y a une courte période d'adaptation pendant que vous apprenez ses bizarreries, mais ce sont de petits compromis dans le grand schéma des choses.
Je n'ai pas eu l'occasion – ni le malheur – de tester ses performances en cas de collision, qui constituent évidemment l'élément le plus important de tout système d'airbag. Jugé uniquement sur le confort, la convivialité et la façon dont il s'intègre parfaitement dans la conduite quotidienne, le Tech-Air 5 Plasma est devenu l'un de ces produits sans lesquels je me sens maintenant légèrement mal à l'aise.
