Le bras R&D de Honda a réussi une étape importante dans son programme de fusées en cours, terminant un lancement contrôlé et un atterrissage d'une fusée réutilisable expérimentale à Hokkaido, au Japon.
Le véhicule d'essai, développé entièrement en interne, a atteint une altitude de 271,4 mètres avant d'atterrir à seulement 37 cm de son point cible désigné. L'ensemble du vol a duré 56,6 secondes, et la fusée, mesurant 6,3 m de longueur et pesant 900 kg à sec (1 312 kg humide), est restée dans un couloir de vol prédéfini tout au long de la mission.
Cela marque la première fois que Honda a récupéré une fusée après le décollage vertical, avec le test conçu pour évaluer les éléments clés de la réutilisabilité, y compris la stabilité des vols, la précision d'atterrissage et les systèmes de sécurité à bord.
Le lancement a été effectué dans la ville de Taiki, Hokkaido, où Honda effectuait des tests de combustion et de planée depuis 2024. Comme pour les tests précédents, la sécurité était une préoccupation centrale. L'équipe a établi une zone restreinte avec un rayon de 1 km autour du site, déployant les barrières physiques, la signalisation et le personnel de sécurité pour garder la zone à l'écart. La taille de la zone d'exclusion a été calculée sur la base des directives de sécurité gouvernementales, en tenant compte des pires scénarios, notamment des explosions de descente ou à bord imprévues.
La fusée était équipée d'un système de sécurité intégré pour éviter l'écart d'un couloir de vol défini et assurer aucun impact au-delà de la zone restreinte.
Le projet de fusée de Honda a ses racines dans une initiative en 2021 pour explorer l'espace comme un terrain d'essai pour les technologies de base. Le programme s'inspire de l'expertise de l'entreprise dans la combustion, les systèmes de contrôle et la conduite automatisée, et l'équipe cherche maintenant à appliquer ces connaissances aux lancements par satellite et aux systèmes d'énergie renouvelable pour une utilisation dans l'espace.
Bien que le projet reste dans sa phase de recherche fondamentale, Honda a décrit une feuille de route technologique ciblant les lancements suborbitaux d'ici 2029. La société affirme qu'elle voit un potentiel dans les fusées réutilisables pour soutenir le transport durable et la demande croissante d'infrastructure de données satellites.
Le PDG mondial Toshihiro Mibe a commenté le test, disant:
«Nous sommes ravis que Honda ait fait un autre pas en avant dans nos recherches sur les roquettes réutilisables avec cette réussite d'un test de lancement et d'atterrissage. Nous pensons que la recherche sur les fusées est une entreprise significative qui tire parti des forces technologiques de Honda.»
