Le MotoGP a annoncé le déplacement de son Grand Prix d'Australie de Phillip Island vers un circuit urbain à Adélaïde, suscitant une certaine indignation en ligne. Mais ce sentiment est-il valable ?
Le nouveau site australien du MotoGP, à partir de 2027, sera une piste urbaine d'Adélaïde qui sera largement basée sur le tracé utilisé par la F1 entre 1985 et 1995. Cela signifie des virages et des lignes droites géométriques et – en théorie – un espace limité pour les zones de dégagement.
Il y a une indignation compréhensible à propos du nouveau morceau. Cela vient de deux raisons : que la nouvelle piste est un circuit urbain et que la piste qu'elle remplace est celle de Phillip Island, qui est l'une des préférées des fans et des pilotes depuis près de trente ans.
Le fait que la nouvelle piste soit une piste de rue suscite une indignation de deux manières.
Premièrement, cela signifie que le MotoGP commercialise et essaie de devenir un courant dominant, ce à quoi les principaux fans sont assurément opposés, car la « commercialisation » est un terme que les gens associent à l'abandon de bonnes choses, traditionnelles et culturelles pour de l'argent et n'est donc pas seulement le signe d'un changement des choses d'une manière qui a le potentiel de réduire ou d'éradiquer les choses du championnat que les gens aiment, mais l'aspect financier signifie que c'est aussi grotesque. Le processus de commercialisation signifie également que le championnat essaie d'attirer de nouveaux fans et de devenir grand public, mais la plupart des fans de MotoGP ne veulent pas que le sport devienne grand public, car une partie de la raison pour laquelle ils sont fans de MotoGP est qu'il n'est pas grand public, ce qui signifie que cela peut être un aspect intrigant et légèrement mystérieux de leur personnalité.
Deuxièmement, cela signifie – à première vue, à tout le moins – que le MotoGP est prêt à faire des compromis sur la sécurité des pilotes. Du moins, c'est ce qu'il semble, même si tant que nous n'avons pas vu le circuit MotoGP lui-même, il est impossible de dire exactement quelle est – ou combien peu – de zone de ruissellement le circuit aura. Il convient de rappeler, bien sûr, que même les circuits permanents ont des problèmes de zones de dégagement, mis en évidence par des crevaisons répétées des barrières d'air sur des circuits comme Brno et Sachsenring, et des motos renversant les barrières de retenue, comme cela s'est produit avec la KTM de Pedro Acosta au parc Balaton l'été dernier. Dans le cas de Brno et du Sachsenring, cela est acceptable pour les fans car les circuits sont historiques, originaux et magnifiques. Dans le cas de Balaton, ce n'est pas acceptable car le circuit est moderne, ennuyeux et stéréotypé.
Cette chute en Hongrie pour Acosta s'est produite lors des qualifications dans le virage le plus rapide du circuit : le huitième virage en cinquième vitesse. Le circuit d'Adélaïde, du moins d'après le plan des pistes, semble dépourvu de tout type de virages à grande vitesse. C'est bon du point de vue de la sécurité, pourrait-on dire (même si les longues lignes droites entre certains virages lents le sont peut-être moins), mais c'est aussi tout ce que Phillip Island n'est pas.
Phillip Island est sans doute le circuit le plus emblématique du calendrier MotoGP – c’est certainement le plus mythique des circuits modernes. Oui, le tracé du Mugello est fantastique et l'ambiance est souvent incomparable pour une course autre que Le Mans, et les trois derniers quarts-temps d'Assen présentent certains des meilleurs virages du calendrier. Mais le barrage constant de balayeuses à grande vitesse de Phillip Island lui permet de se démarquer de tout autre circuit, non seulement du calendrier MotoGP, mais de tous les autres circuits du monde. Il ne détruit peut-être pas les pneus comme il le faisait avant d’être refait au début de 2024, mais le circuit reste de loin le plus excitant et le plus passionnant des courses modernes.
Si vous regardez uniquement le MotoGP, vous penseriez que Phillip Island n'est qu'à 15 secondes d'un oiseau se promenant et provoquant un drapeau rouge, ou de vents monumentaux violents faisant sortir les pilotes de la piste, ou d'une forte averse qui interrompt efficacement les essais libres.
Mais c'est uniquement parce que le MotoGP s'y rend en novembre, alors que le temps vient encore majoritairement du sud, de l'Antarctique, et est donc terrible. En février, le temps est généralement bien meilleur.
Alors pourquoi le MotoGP n’a-t-il pas lieu en février ? La course de F1 australienne a lieu en mars, et l'Australian Grand Prix Corporation aimerait que la course de F1 de Melbourne dont elle fait la promotion ne soit pas trop proche sur le calendrier de la course de MotoGP dont elle fait la promotion. Le MotoGP est donc limité à la date de novembre, ce qui signifie soit qu'il conserve la météo peu fiable de Phillip Island, soit qu'il cherche un nouveau lieu.
Adélaïde, dans ce cas, est la réponse à cette question, car la météo dans une ville située au bord d’un golfe est susceptible d’être moins chaotique et susceptible de provoquer des annulations et des reports de courses – comme ce fut le cas pour le MotoGP en 2023 – qu’une île au large de la côte sud. Fondamentalement, l’imprévisibilité, ou plutôt l’incontrôlabilité, est mauvaise pour les affaires. La seule chose dans le monde moderne qui est moins prévisible ou contrôlable que la météo est la tectonique des plaques. Trouver un endroit où la météo est moins susceptible d'avoir un impact sur les courses signifie que Dorna – je veux dire MotoGP Sports Entertainment – dispose d'un modèle commercial plus fiable, bénéfique non seulement pour elle-même mais aussi pour son nouveau propriétaire, Liberty Media.
Au problème météo s’ajoute le problème de la foule. Environ 30 000 personnes se rendent un dimanche à une course de MotoGP à Phillip Island, car non seulement la météo risque d'être mauvaise, mais le circuit est également assez éloigné. De plus, le MotoGP moderne produit généralement des courses ennuyeuses, même sur des circuits passionnants.
En revanche, Adélaïde ne pourrait pas être moins isolée, c'est littéralement une ville. Il est donc probable que davantage de personnes assisteront à la course et cela pourrait être un événement qui attirera de nouveaux fans au championnat. Cela ne veut pas dire que la course ne sera pas ennuyeuse, même si peut-être que les règles de 2027 rendront les choses suffisamment excitantes pour rendre ce parc australien du Balaton plus attrayant.
Un autre avantage d'Adélaïde est qu'elle pourrait contribuer à lutter contre le problème des fuseaux horaires. La course de Phillip Island démarre chaque année vers 5 heures du matin, heure européenne, ce qui est très tôt. Trop tôt, en fait, pour beaucoup de fans. Adélaïde a une heure de retard sur Melbourne, ce qui réduit ainsi l'écart avec l'heure européenne, mais en organisant la course dans un lieu urbain, vous créez également la possibilité d'une course de nuit, ce qui pourrait signifier que la course se déroulerait en milieu de matinée à l'heure européenne et serait donc susceptible d'attirer des audiences télévisées beaucoup plus importantes. Ce n'est pas confirmé, mais cela semble une possibilité.
En général, déménager à Adélaïde peut être considéré comme un échange de quelque chose d'imprévisible et d'excitant contre quelque chose d'ennuyeux mais qui ne provoquera pas de surprises indésirables. C'est la voie inévitable d'une entreprise qui existe dans notre monde : ennuyeux signifie généralement plus d'argent, à condition que vous puissiez faire de « ennuyeux » une expérience.
Bien sûr, la nouvelle du déménagement à Adélaïde est arrivée seulement un jour avant le coup d’envoi de la saison 2026 du WorldSBK nulle part ailleurs qu’à Phillip Island. Ironiquement, dimanche, il pleuvra toute la journée.
