BMW ne fabrique peut-être pas de motos dans son usine de Leipzig, mais ce qui se passe à l'intérieur de l'usine pourrait encore avoir des implications pour l'avenir de la fabrication de motos.
La société allemande a commencé à tester des robots humanoïdes sur sa chaîne de production dans le cadre d’un nouveau programme pilote explorant ce qu’elle appelle « l’IA physique », qui est essentiellement un mélange de logiciels d’intelligence artificielle et de robotique du monde réel conçus pour travailler aux côtés des humains. Dans l’état actuel des choses, il n’existe aucune ligne officielle quant à savoir si ou quand des robots de ce type pourraient commencer à construire des vélos. Mais si l’essai est aussi réussi que le prétend BMW, cela pourrait se produire un jour.
Maintenant, avant de commencer à imaginer une chaîne de production composée des acteurs de Terminator 2, la réalité est un peu moins dystopique.
Le projet s'articule autour d'un robot humanoïde appelé AEON, développé par la société de robotique Hexagon. Contrairement aux grands bras robotiques fixes déjà courants dans les usines automobiles, AEON est conçu pour fonctionner dans des espaces conçus pour les humains. Il est auto-équilibré et se déplace sur roues, et comporte des bras qui peuvent être équipés de différents outils en fonction du travail à accomplir.
Dans l'usine de Leipzig, le robot sera utilisé pour tester une série de tâches de fabrication, notamment l'assemblage de batteries haute tension et l'assistance à la production de composants.
Alors que Leipzig elle-même se concentre sur les voitures, tant pour BMW que pour la sous-marque Mini, les implications plus larges pourraient s'étendre bien au-delà des quatre roues. BMW produit déjà des motos dans son usine de Berlin-Spandau, et si les robots humanoïdes s'avèrent capables de gérer des tâches complexes dans la construction automobile, il y a toutes les chances que des systèmes similaires puissent trouver leur place dans la production de motos plus tard.
Il convient de noter que les « robots », sous une forme ou une autre, ne sont pas nouveaux dans la fabrication de vélos. J'étais présent à l'usine TVS à Hosur l'année dernière et j'ai vu des robots semi-autonomes (ci-dessus) transporter des pièces dans l'usine et garder les lieux bien rangés. Ces machines étaient cependant très différentes d'AEON et ressemblaient à des boîtes sur roues sur lesquelles étaient accrochées des pièces et des composants ou transportées derrière elles sur des remorques. AEON est une marmite d'engrenages très différente, et bien que son apparence presque humaine en fasse un choix parfait pour travailler avec des humains, elle le rend également légèrement énervant à regarder.
Ce n'est pas le premier rodéo de BMW avec des assistants humanoïdes, avec un essai réalisé en 2025 avec un autre robot, la figure 02, concluant que « les robots peuvent effectuer en toute sécurité des étapes de travail précises et répétitives » dans son usine de Spartanburg aux États-Unis.
Au cours d'un projet pilote de dix mois, la machine a soutenu la production de plus de 30 000 modèles BMW X3, manipulant des pièces en tôle utilisées dans le processus de soudage. Au total, il a déplacé plus de 90 000 composants et enregistré environ 1,2 million de pas pendant environ 1 250 heures de fonctionnement.
Les robots humanoïdes ne sont qu'une partie d'un effort de numérisation beaucoup plus vaste au sein du réseau de fabrication de BMW. L'intelligence artificielle joue déjà un rôle dans le contrôle qualité, la logistique et la planification des usines virtuelles dans l'ensemble du système de production mondial de l'entreprise.
Pour l'instant, les robots ne se trouvent pas à proximité des chaînes de montage de motos à Berlin. Mais si la dernière expérience de BMW s'avère fructueuse, le jour où un robot humanoïde vous aidera à construire votre prochain jumeau boxeur ne sera peut-être pas aussi tiré par les cheveux qu'il y paraît.
J'espère juste sans tout ce truc « Je reviendrai ».
