Si vous passez suffisamment de temps à lire les documents sur la politique des transports, la législation sur les émissions ou les études sur la mobilité urbaine, vous finirez tôt ou tard par trébucher sur l'expression « véhicules de catégorie L ».
Le problème est que la signification réelle de cette expression n’est pas tout à fait claire. Pour beaucoup, la catégorie L est un terme fourre-tout qui couvre les scooters et les cyclomoteurs, mais sa définition réelle et les variations au sein de la catégorie sont beaucoup plus complexes.
Le terme est utilisé par les politiciens, les urbanistes et les organismes industriels comme l’ACEM, le BMF et le MCIA comme si tout le monde savait instinctivement ce qu’il recouvre. En dehors du monde de la législation sur les transports, la plupart des usagers auraient du mal à distinguer un L2e d'un L7e.
J'espère que cet article vous aidera à comprendre le cours un peu plus clairement.
Qu'est-ce qu'un véhicule de catégorie L ?
En termes simples, la catégorie L est la classification européenne utilisée pour couvrir les véhicules de petite puissance. Cela comprend tout, des cyclomoteurs et superbikes de 50 cm3 aux trikes, en passant par les side-cars et les véhicules urbains légers à quatre roues.
Le système est régi par le règlement européen 168/2013, qui normalise les classes de véhicules dans toute l'Europe et aide à tout déterminer, depuis les règles d'immatriculation et les normes d'émissions jusqu'aux exigences de sécurité et aux politiques d'accès urbain.
Et comme les motos sont de plus en plus évoquées comme faisant partie de la solution aux embouteillages et aux émissions dans les villes, le terme apparaît plus souvent que jamais.
À l’extrémité inférieure de l’échelle se trouvent les véhicules L1e, qui couvrent les cyclomoteurs à deux roues standards, qu’ils soient à essence ou électriques. Ceux-ci sont limités à 45 km/h (environ 28 mph), avec des moteurs ne dépassant pas 50 cm3 ou des moteurs électriques ne produisant pas plus de 4 kW (environ 5 ch). Pensez aux scooters urbains traditionnels et aux transports urbains d'entrée de gamme, comme le Honda EM1 e :.
Les mêmes règles s'appliquent globalement aux véhicules L2e, sauf que ceux-ci ont trois roues au lieu de deux. Il s’agit effectivement de la catégorie des cyclomoteurs à trois roues.
Au-dessus, vous avez des véhicules L3e, définis comme A1, A2 ou A3. A1 est le segment le plus important, couvrant les motos et scooters équivalents à 125 cm3, tandis que A2 décrit, sans surprise, des machines d'une puissance maximale de 35 kW (ou jusqu'à 47 ch). A3 est destiné à n'importe quel vélo avec plus de puissance, donc tout, du MT-07 à la Panigale.
Les véhicules L4e sont des motos équipées d'un side-car. Il s'agit d'une catégorie plutôt spécialisée de nos jours, mais qui reste officielle selon les règles de l'UE.
Ensuite, il y a le L5e, qui couvre les tricycles motorisés. Des machines comme le Piaggio MP3 ou des véhicules utilitaires et de banlieue à trois roues plus gros entrent dans cette catégorie, à condition qu'ils dépassent les limites de vitesse fixées pour les cyclomoteurs.
Et non, la Yamaha Niken n’est pas légalement classée comme véhicule L3e. Il est plutôt classé comme cycle motorisé ou véhicule automobile à trois roues (L5e).
Les choses se compliquent un peu avec les véhicules L6e et L7e, car c’est là que les véhicules légers à quatre roues entrent en jeu.
L6e fait référence aux « quadricycles légers ». Il s'agit de véhicules compacts à quatre roues ne pesant pas plus de 425 kg, avec une puissance plafonnée à 6 kW et une vitesse maximale de 45 km/h. Dans de nombreux cas, ils sont considérés comme des alternatives aux scooters ou aux microcars pour un usage urbain.
Le L7e est la version la plus lourde et la plus puissante de la même idée. Ces « quadricycles lourds » peuvent peser jusqu'à 450 kg en version passagers ou 600 kg pour les variantes transportant des marchandises, avec une puissance plafonnée à 15 kW. C'est le genre de choses que nous constatons déjà dans certaines des plus grandes villes du Royaume-Uni, les conseils locaux se tournant de plus en plus vers les véhicules L7e pour des tâches telles que la collecte des ordures et la livraison du dernier kilomètre.
Bien qu'ils ne reçoivent pas beaucoup d'attention au Royaume-Uni, ils deviennent de plus en plus importants dans la planification des transports européens au sens large, en particulier dans les villes encombrées où les véhicules plus petits sont encouragés comme moyen de réduire le trafic, les émissions et la demande de stationnement.
C'est en grande partie pourquoi les organisations de motards continuent de parler de véhicules de catégorie L plutôt que de simplement dire « motos ». Cette expression permet aux décideurs politiques de regrouper une large gamme de solutions de transport motorisées compactes sous un même parapluie, depuis les scooters et motos jusqu'aux véhicules de livraison urbains légers et aux navetteurs électriques compacts.
Et même si la terminologie peut paraître aride et bureaucratique, il est important de la comprendre, car ces classifications influencent de plus en plus les règles concernant les licences, les émissions, l'accès routier et la planification future des transports urbains.
Ainsi, la prochaine fois qu'un rapport sur les transports commencera à parler de « mobilité de catégorie L », vous saurez qu'il ne s'agit pas d'un secteur de niche obscur.
Ils parlent de vélos. Et bien plus encore.
