Volkswagen a passé ces dernières années à dire aux investisseurs, aux analystes et à tous ceux qui se trouvent à portée de voix que son avenir réside dans sa concentration sur son cœur de métier automobile. L'électrification, les logiciels, la technologie des batteries et la lutte contre un marché chinois de plus en plus agressif sont devenus les priorités alors que le plus grand constructeur automobile européen tente de faire face à l'un des plus grands bouleversements de son histoire.
C'est précisément dans ce contexte que les rumeurs de vente de Ducati ont refusé de disparaître, se ravivant au cours des dernières semaines suite à l'examen minutieux des investisseurs.
La logique a toujours semblé assez simple. Ducati construit des motos, Volkswagen construit des voitures, et lorsque les temps sont durs, les entreprises ont tendance à se concentrer sur ce qu'elles savent le mieux. Chaque nouveau cycle de restructuration, de réduction des coûts ou de discussions sur les « activités principales » de Wolfsburg conduit inévitablement à une nouvelle vague de spéculations selon lesquelles le constructeur de superbikes Audi basé à Bologne pourrait éventuellement se retrouver sur le marché.
Tout cela rend la dernière initiative de Volkswagen plutôt intéressante.
Cette semaine, le géant allemand a dévoilé une nouvelle famille de vélos électriques connectés portant le badge Volkswagen, dotés d'un système de détection de la circulation assisté par radar, de caméras orientées vers l'arrière, d'une surveillance des angles morts, de feux stop intégrés, de casques intelligents et de lunettes d'affichage tête haute inspirées des avions de combat. Si certaines de ces fonctionnalités vous semblent familières, c'est parce qu'il s'agit du même type de technologies automobiles qui se retrouvent de plus en plus sur les motos haut de gamme et, bien sûr, sur les voitures.
Vu sous un certain angle, l’annonce soulève une question délicate pour le groupe Volkswagen. Si les motos sont censées se situer en dehors des priorités stratégiques de l'entreprise, quand exactement les vélos électriques sont-ils devenus une partie du cœur de métier ?
Certes, il y a une distinction importante ici, dans la mesure où Volkswagen ne conçoit pas, ne fabrique pas ou ne fabrique pas ces motos lui-même. Au lieu de cela, les produits sont développés par la société spécialisée dans les vélos électriques n+, qui octroie sous licence le nom et le langage de conception de Volkswagen de la même manière que les marques automobiles qui s'attachent aux montres, aux vélos et aux produits de style de vie depuis des décennies. Triumph en est l’un des plus grands représentants, ayant déjà uni ses forces avec Breitling, Barbour, les guitares Gibson, Paul Smith et même Elvis Presley. En effet, même Ducati est de la partie, en s'associant à Lamborghini, ce qui donne lieu à de nombreuses éditions spéciales de motos.
Malgré cela, les entreprises sont généralement prudentes quant à l’endroit et à la manière dont elles déploient leur atout le plus précieux, leur marque. Le lancement d'une famille de vélos électriques connectés haut de gamme suggère que Volkswagen voit toujours l'intérêt d'être associé à des produits innovants de mobilité à deux roues, même si la pression monte sur son activité automobile traditionnelle.
C’est là que l’histoire devient un peu plus intéressante pour les fans de Ducati.
Malgré toutes les spéculations entourant la future propriété de Ducati, le constructeur italien a rarement semblé en meilleure santé. Les ventes sont restées fortes, les marges sont enviables par rapport aux normes automobiles et l'entreprise est devenue l'une des marques haut de gamme les plus performantes du groupe Volkswagen sur la base du bénéfice par unité.
L’argument en faveur d’une vente n’a donc jamais vraiment porté sur la sous-performance de Ducati. Cela a toujours été centré sur l’adéquation stratégique.
Mais si Volkswagen est prêt à apposer son nom sur les vélos électriques à une époque de licenciements dans des usines, de programmes de restructuration et de concurrence féroce des constructeurs chinois, la relation du groupe avec les deux-roues n'est peut-être pas aussi lointaine que certains le pensent.
Peut-être que l’émergence des vélos électriques de marque Volkswagen est la preuve que l’entreprise considère toujours qu’il est utile de s’impliquer sur le marché plus large de la mobilité, que ces produits aient deux ou quatre roues.
Cela ne veut pas dire que les rumeurs de vente de Ducati disparaissent du jour au lendemain. Une entreprise rentable peut toujours être vendue si le prix est correct et si la stratégie est logique.
Ce que cela suggère, cependant, c'est que les informations faisant état du désir de Volkswagen d'abandonner complètement le monde des deux-roues pourraient avoir été légèrement exagérées. Si les deux roues ne faisaient pas vraiment partie de son avenir, VW n'en aurait probablement pas lancé une toute nouvelle gamme.
