Vous vous souvenez de cette Buell de 400 ch qui se dirigeait vers Bonneville avec un objectif de 250 mph ? Eh bien, nous savons maintenant comment cela s'est passé, et les choses ne se sont pas exactement déroulées comme prévu.
Le projet Léviathan avait auparavant pour objectif de franchir la barrière des 250 mph, bien que la meilleure course enregistrée de la moto, que nous puissions trouver, était de 178,531 mph.
C'est évidemment bien loin de l'objectif principal, mais les circonstances autour de la première tentative de Leviathan à Bonneville ne sont pas claires, des influences extérieures contribuant à étouffer l'équipe.
Pour commencer, ni la moto ni son pilote, Jacob Stark, n'avaient jamais couru à Bonneville auparavant. La sortie de la Speed Week était la première fois que Leviathan se déplaçait par ses propres moyens en dehors des tests et du travail au banc, alors que Stark n'avait jamais roulé sur le sel. Avant même que l'équipe puisse commencer à viser de gros chiffres, elle a dû passer par le processus de licence de Bonneville, qui exige que les pilotes démontrent qu'ils peuvent contrôler leurs machines à des vitesses croissantes.
Le premier run a été délibérément simple, car Stark devait maintenir une vitesse supérieure à 200 km/h pour obtenir un permis « D », et l'équipe a gardé les choses simples avec un court passage en deuxième vitesse avant de retourner aux stands pour inspection et réglage. Ce premier run s'est apparemment déroulé sans drame, mais les choses sont devenues considérablement plus compliquées une fois la troisième vitesse introduite.
Buell dit que le personnage de Léviathan a radicalement changé lorsque Stark a poussé la moto au-delà de 150 mph à la barre des trois kilomètres. L'équipe a ensuite été confrontée à une série de défis techniques et de corrections au cours des jours suivants alors qu'elle travaillait pour préparer la moto à des vitesses plus élevées.
La quatrième vitesse était le prochain obstacle. Le problème était que la sélection du quatrième rang entraînait des vitesses de roue arrière supérieures à 200 mph, même si la moto elle-même roulait considérablement plus lentement.
Cela signifiait que Stark devait apprendre à contrôler Léviathan tout en effectuant efficacement un épuisement professionnel à plus de 175 mph. Il est probablement juste de dire que cela n’a pas été couvert par le test standard des motos.
Finalement, Stark a obtenu la licence « B » requise pour se qualifier pour le parcours long, donnant à l'équipe cinq milles pour accélérer plutôt que les distances plus courtes de deux et deux milles et quart utilisées lors des étapes précédentes. L'équipe a ensuite enregistré sa meilleure vitesse de l'épreuve à 178,531 mph.
Ce chiffre doit être replacé dans son contexte. Le Leviathan a été construit avec un objectif déclaré de plus de 250 mph, et Buell affirme que la plate-forme turbocompressée 1190 produit plus de 401 ch à la roue arrière, ainsi que plus de 215 lb-pi de couple. Sur le papier, du moins, il devrait y avoir beaucoup plus à venir.
Le problème est que Bonneville n'est pas un banc d'essai, et tirer 400 ch d'une moto est une chose, mais réduire cette puissance au sel, tout en gardant la roue arrière sous contrôle à plus de 200 mph, est une proposition totalement différente.
L'équipe a également dû faire face à la réalité du développement d'une toute nouvelle moto à vitesse terrestre dans des conditions de compétition. Buell affirme qu'un certain nombre de problèmes techniques ont nécessité des corrections tout au long de l'événement, tandis que Stark apprenait simultanément à piloter une machine qui se comporte très différemment à mesure que sa vitesse augmente.
Le projet Leviathan a commencé à l'origine comme un prototype de Super Cruiser, avec le PDG de Buell, Bill Melvin, donnant carte blanche à Stark pour lancer la plate-forme 1190. La machine résultante combine le châssis Super Cruiser avec une carrosserie Hammerhead et 1190RS, une suspension FOX, des roues en aluminium forgé et des moyeux à pignons personnalisés conçus pour une limite mécanique revendiquée de 300 mph.
Il s’agissait donc toujours d’un projet ambitieux, et la Bonneville Speed Week 2026 semble avoir autant consisté à apprendre ce que Leviathan peut réellement faire qu’à établir une vitesse de pointe qui fera la une des journaux.
Le propre résumé de l'événement par Buell est suffisamment discret : « La Bête a le goût du sel. » Bien que cela puisse être vrai, il n’est certainement pas encore satisfait. Un record de 178,531 mph est loin de l'ambition initiale de 250 mph, mais Leviathan a maintenant prouvé qu'il peut courir sur le sel, son pilote a obtenu les licences nécessaires et l'équipe a une bien meilleure idée de ce qui doit être corrigé avant la prochaine tentative.
La vraie question n’est plus de savoir si une Buell de 400 ch peut rouler à 250 mph sur papier. Il s'agit de savoir si Buell peut transformer toute cette puissance du moteur en un mouvement vers l'avant avant que le sel ne s'épuise.
