La première saison d'Augusto Fernandez en MotoGP a été prometteuse. Il n'y a pas eu beaucoup de résultats marquants, même si une quatrième place au Mans a été un point fort, mais le champion du monde Moto2 2022 a réalisé une première saison solide, sur laquelle il pourra s'appuyer en 2024.
Mais les choses ne se sont pas passées comme ça. Au lieu de cela, Pedro Acosta est arrivé pour voler la vedette non seulement à l'équipe GasGas Tech3, mais à l'ensemble du groupe Pierer Mobility MotoGP la configuration, et peut-être même le programme de course du Groupe dans son ensemble.
Fernandez a connu des difficultés dès le début de l'année, même lors des essais de pré-saison où lui et son équipe n'ont pas réussi à trouver un réglage de base avec lequel il se sente à l'aise. Après les neuf premières courses de 2024, Fernandez occupe la 17e place du classement des pilotes, à 20 points du troisième meilleur des quatre pilotes KTM, Jack Miller, et à 95 points de son coéquipier, Acosta.
Même s'il refuse de parler d'« excuse », les difficultés de la #37 sont aggravées par le format intense du MotoGP, qui voit les pilotes en « mode attaque contre la montre » dès le vendredi après-midi. « Quand on n'a pas la vitesse, comme moi, dans ma situation – on a raté notre base, et on a raté beaucoup de travail qu'on n'a pas terminé, disons – c'est difficile d'être performant tout de suite en FP1 comme il faut le faire dans ce format. »
Augusto Fernandez, MotoGP Dutch TT 2024. – De l'or et de l'oie.
Les chances limitées de s'améliorer au cours de la saison signifient que Fernandez paie toujours son incapacité à trouver un réglage de base lors des deux tests de pré-saison du MotoGP : trois jours à Sepang et deux autres à Lusail.
« Cela vient du fait que nous n'avons pas trouvé de base depuis la pré-saison, et maintenant, chaque fois que nous allons sur la piste, c'est comme si nous ne savions pas ce qui va se passer ou où nous allons être. Il a été difficile de trouver la base pour une raison ou une autre. »
L'été dernier, KTM a présenté la première itération de son châssis en carbone, qui, selon Crash.net en juillet, est toujours dans sa spécification d'origine, selon Jack Miller. Fernandez a eu son premier aperçu du châssis en carbone de KTM lors du test de Sepang de cette année.
« C'était un changement parce que c'est différent », a déclaré Fernandez, qui a piloté le cadre en acier plus traditionnel de KTM – pour lui-même – tout au long de 2023. « La façon dont la moto fonctionne, ou la façon dont elle se comporte, est différente. »
Augusto Fernandez, Grand Prix MotoGP d'Allemagne 2024. – Or et Oie.
Le manque de développement, du moins en termes de spécifications du châssis qui est amené en course, n'inquiète cependant pas Fernandez. « Comme vous pouvez l'imaginer, celui qui sera le plus performant recevra le prix [updates] plus tôt que les autres, et je suis à 100 pour cent d'accord avec ça, car celui qui le mérite l'obtiendra.
« Je me suis battu avec mon package, avec le premier package que j'ai reçu, avec lequel je ne suis toujours pas à l'aise. Pedro [Acosta] j'ai été tout de suite rapide avec et c'est sûr que nous avons peut-être un peu plus de mal avec notre vélo par rapport au début, [but] on peut aussi voir Pedro et Brad [Binder] « Même au début, ils se battaient pour les podiums, mais maintenant, il semble qu’ils aient un peu plus de mal. »
En revanche, la principale préoccupation de Fernandez est sa performance actuelle. « Mon combat est de retrouver mon niveau et d’être plus proche des autres pilotes KTM pour le moment », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas aussi performant qu’eux, donc je dois d’abord être aussi performant qu’eux et ensuite voir où nous en sommes, si nous pouvons nous battre pour des podiums, mais mon objectif maintenant est de revenir avec eux, d’avoir au moins la même vitesse, et ensuite nous verrons. »
L'importance d'une amélioration immédiate pour Fernandez est exagérée par sa situation contractuelle actuelle. Son contrat avec GasGas expire à la fin de cette année, et l'équipe Tech3 a déjà confirmé une équipe composée de Maverick Vinales et Enea Bastianini pour 2025, tandis que Binder sera rejoint par Acosta dans l'équipe d'usine KTM.
Augusto Fernandez à la poursuite de Pedro Acosta, Grand Prix de Catalogne MotoGP 2024. – Or et Oie.
Fernandez a insisté, comme il l'a toujours fait cette année, sur le fait qu'un retour en Moto2 n'était pas une option pour lui. « J'entends tout », a-t-il déclaré. « Mon manager est assis avec tout le monde et écoute toutes les offres, mais oui, le Moto2 n'est pas ma priorité. »
Au lieu de cela, il garde les quelques options MotoGP restantes – comme un siège Pramac Yamaha ou la place à côté de Raul Fernandez dans l'équipe Trackhouse Aprilia – ouvertes pour lui.
« Ce n’est pas facile mais je veux profiter de toutes les opportunités qui s’offrent à moi ici en MotoGP, qui ne sont pas si nombreuses. Pour le moment, la dernière chose à faire est de revenir en Moto2. »
Alors que ses opportunités en MotoGP s'épuisent, Fernandez a également les yeux rivés sur le WorldSBK.
« Ce serait disons mon deuxième choix ou ma deuxième priorité, disons même avant le Moto2 », a déclaré Fernandez. « Parce que je suis encore jeune (26 ans, et 27 ans le 23 septembre) et je sais qu'il me reste encore beaucoup à faire dans ce monde.
« Le Superbike n'est pas la fin du monde, il y a une carrière là-bas, des gens qui s'amusent et aiment courir là-bas, c'est ce que nous recherchons également.
Augusto Fernandez, Grand Prix MotoGP d'Espagne 2024. – Or et Oie.
« Cela a été une année difficile en MotoGP, bien sûr, je sais que j'ai encore beaucoup à faire ici en MotoGP, mais comme je l'ai dit [Superbike] ce n'est pas la fin du monde et s'il y a une bonne moto en Superbike, je la prendrai.
Même si les options sont ouvertes, Fernandez a avoué : « Je suis dans la pire situation possible, comme si j'étais en quelque sorte hors MotoGP. » Cela apporte cependant une étrange libération. « Maintenant, je me concentre uniquement sur le fait de monter sur la moto et de tirer le meilleur parti de chaque minute passée en piste. Je n'ai rien à perdre, je m'en fiche. »
Fernandez est dans la même situation que Fabio Di Giannantonio, qui est arrivé à Silverstone alors que sa carrière en MotoGP semblait presque certainement terminée à la fin de la saison. Mais il a commencé à s'améliorer au cours de la seconde moitié de l'année, a remporté le Grand Prix du Qatar et a signé pour l'équipe VR46 Ducati pour remplacer Luca Marini, parti chez Honda.
« Nous ne perdons jamais la foi », a déclaré Fernandez, assurant que le revirement de Di Giannantonio en 2023 était une source d'inspiration qui se poursuivra en 2024. « Dans ce monde, votre valeur est ce que vous faites lors de la dernière course, donc tout peut changer avec une course. C'est pourquoi je veux continuer à pousser, continuer à tout essayer, saisir toutes les opportunités qui restent, je veux les saisir. »
