Axel Bassani rejoindra le Kawasaki Racing Team WorldSBK à partir de la saison 2024 de la série basée sur la production.
Cette décision a été annoncée à la fin des essais libres de vendredi lors de la manche portugaise du WorldSBK ce week-end. Plus tôt dans la journée, Bassani avait été annoncé qui quitterait Motocorsa à la fin de la saison, ce qui lui ouvrait alors la voie pour rejoindre l’équipe d’usine Kawasaki à partir de 2024.
Bassani, bien sûr, aura les plus grandes chaussures du paddock WorldSBK à remplir : celles du sextuple Champion du Monde Jonathan Rea, qui est également le pilote le plus emblématique de l’histoire de Kawasaki.
L’Italien n’a pas encore remporté de course en WorldSBK, bien qu’il ait passé toute sa carrière dans la série sur sans doute le meilleur package satellite du championnat : la Ducati Panigale V4 R de l’équipe Motocorsa susmentionnée.
Axel Bassani a déclaré : « Je suis vraiment heureux de l’opportunité importante que m’offre Kawasaki. Je donnerai le meilleur de moi-même sur et hors piste pour obtenir les meilleurs résultats possibles, en espérant donner à tous les fans de Kawasaki de grandes émotions et satisfaction ! Je tiens à remercier ma famille pour les sacrifices consentis et Lorenzo Mauri pour le chemin que nous avons parcouru ensemble et qui m’a permis de me démarquer ces dernières années. A bientôt sur la piste.
Aux côtés d’Alex Lowes, double vainqueur en WorldSBK, Bassani et son coéquipier britannique formeront l’un des duos d’usine les moins victorieux du WorldSBK l’année prochaine. Seul le duo Honda composé de Xavi Vierge et Iker Lecuona, tous deux sans victoire en WorldSBK, est moins performant en termes de victoires. Cependant, il convient de noter que, avec Marc Marquez apparemment prêt à quitter le HRC en MotoGP pour Ducati, sa place dans l’écurie Honda Grand Prix sera probablement occupée par Lecuona. Cela ouvrira la porte à Michael Ruben Rinaldi – quadruple vainqueur du WorldSBK – pour rejoindre l’équipe WorldSBK du HRC, faisant de l’équipage Kawasaki 2024 le moins victorieux de la grille.
À propos de la signature de Bassani, Guim Roda, Team Manager du KRT, a déclaré : « Notre stratégie 2024 a été définie il y a des mois, mais la décision de Rea nous a fait repenser la logique organisationnelle du KRT. Nous avons discuté en interne avec KMC et la décision a été de prendre un pilote plus jeune avec le potentiel pour gagner des courses et qui savait profiter de toute l’expérience du KRT. Son image est fraîche, sincère, amusante et a beaucoup de potentiel pour représenter l’image de Kawasaki dans le monde.
« Alex Lowes devra désormais mettre en pratique toute son expérience, tandis qu’Axel aura un peu de temps pour apprendre. Nous sommes très satisfaits de la structure que nous avons proposée pour 2024 et nous sommes très motivés pour profiter de la course et profiter des meilleurs aspects de la Ninja ZX-10RR. J’espère que les fans apprécieront la saison prochaine avec ce dernier projet sur lequel nous travaillons.
Steve Guttridge, Kawasaki Motors Europe, responsable de la planification des courses, a déclaré : « Alors que nous continuons à nous battre pour les victoires et les podiums dans les courses restantes de la saison 2023 avec Jonathan et Alex, le Kawasaki Racing Team planifie déjà à long terme pour la saison prochaine. Il est presque impossible d’exprimer l’impact que Jonathan a eu au sein de la famille des courses Kawasaki et alors qu’il nous quitte à la fin de la saison, il y a une opportunité en or pour un pilote nouveau dans notre projet de course de faire bonne impression. Nous sommes ravis d’avoir signé Axel et nous avons le sentiment que son palmarès impressionnant jusqu’à présent n’est qu’une petite indication de son potentiel futur. Nous sommes impatients de réaliser ce potentiel et de le voir s’épanouir sur la KRT Ninja ZX-10RR. »
On ne sait toujours pas qui remplacera Bassani chez Motocorsa. Andrea Iannone sera certainement sur une Ducati satellite en WorldSBK la saison prochaine, mais les rumeurs disent que GoEleven serait la destination la plus probable pour lui. Cependant, avec Bassani quittant le siège de Motocorsa, il est possible que Iannone y remplace son compatriote et que Philipp Oettl conserve son siège chez GoEleven.