Un nouveau passager de side-car a été annoncé pour la légende du side-car du TT de l’île de Man, Ben Birchall, qui sera associé à Kevin Rousseau en 2024.
Rousseau a de grandes bottes à remplir en 2024, comme cela a été le cas avec Tom Birchall (qui a annoncé sa retraite à la fin de l’année dernière) avec qui Ben a remporté ses 14 Sidecar TT et a établi le record du tour actuel de plus de 120 mph en 2023.
Rousseau n’a participé qu’une seule fois au TT auparavant, mais il a impressionné à cette occasion. En partenariat avec Tim Reeves, il a tourné à près de 184 mph lors des qualifications pour ses débuts. C’est également avec Reeves que Rousseau a décroché des podiums et des victoires au Championnat du monde de side-car.
S’exprimant à propos de l’annonce de son nouveau passager, Ben Birchall a déclaré : « Quand Tom m’a dit qu’il prenait sa retraite et qu’il voulait faire autre chose, cela m’a un peu surpris et je me suis demandé ce que j’aimerais faire et où je le ferais. J’aimerais y aller, mais l’idée de ne jamais participer au TT ne m’est jamais venue à l’esprit.
« Le rythme et la passion sont toujours aussi forts, donc je sais qu’il y a encore beaucoup de courses en moi. Le faire sans Tom n’est pas un poste que j’ai occupé auparavant, mais une fois que j’ai su qu’il mettait fin à ses jours, il n’y avait qu’une seule personne que je voulais à mes côtés et c’était Kevin, alors j’ai agi rapidement pour que tout soit en place. .
« Le passager est aussi important que le conducteur du TT, sinon plus, et même si Kevin n’a qu’un seul TT à son actif, j’ai vu de près à quel point il est talentueux et il a la taille et le poids parfaits. Il est également un passager professionnel de side-car avec des compétences inégalées et je sais qu’il s’appliquera et fera tout ce qui est nécessaire pour être prêt en juin.
« Nous sommes retournés sur l’île récemment pour faire le tour du parcours afin que les devoirs soient bel et bien en cours ! Rouler ensemble et passer du temps ensemble garantira que tout se déroulera bien et nous sommes à la fois optimistes et enthousiasmés par la nouvelle saison à venir. Nous savons que la moto est un ensemble solide et mon état d’esprit et mes objectifs sont les mêmes qu’avant : faire le TT au mieux de mes capacités et réussir autant que possible.
Le nouveau duo a déjà effectué ses premiers tours autour du Mountain Course, après avoir participé à un test de pneus pour Hoosier lors de la course sur route du Grand Prix de Manx où ils ont – avec Dave Molyneux, Ryan Crowe et Tim Reeves – effectué plusieurs tours. Hoosier avait été proposé pour remplacer le fournisseur de longue date Avon.
« Les tests de pneus m’ont montré que les connaissances de Kev sur le parcours de montagne sont déjà à la hauteur, donc je suis très enthousiasmé par le nouveau chapitre de ma carrière. Il m’a poussé à aller plus vite à chaque sortie et nous avons très bien travaillé ensemble pour y parvenir. Notre rythme était bon et les données montraient que tout fonctionnait parfaitement, cela nous a donné une longueur d’avance précieuse.
Kevin Rousseau a déclaré : « C’est un grand défi d’être aux côtés de Ben étant donné ce que lui et Tom ont accompli, mais je suis vraiment excité de commencer. Il a beaucoup d’expérience et est évidemment rapide ! Les quelques tours que nous avons effectués lors des tests de pneus ont été très agréables et les tours étaient à la fois rapides et fluides, donc j’ai hâte que les qualifications commencent.
« Tout le monde m’avait parlé du TT avant mes débuts en 2022 et même si je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre, après le tour des nouveaux venus, j’étais comme un enfant déballant ses cadeaux de Noël ! C’est tellement spécial et même s’il y a de la pression, c’est aussi détendu, et vous ne pourrez jamais répéter cette sensation ailleurs.
«Ben est évidemment avec Tom depuis longtemps, mais c’est un nouveau chapitre pour nous deux. Il nous faudra un peu de temps pour accélérer, mais c’est la bonne façon de réaliser le contre-la-montre. La clé est d’être confiant et Tom m’a donné beaucoup de conseils. J’ai hâte que le TT commence et finir sur le podium cette année serait incroyable. Je l’ai fait sur la scène mondiale, donc le faire au TT est mon prochain objectif.
Le TT de l’île de Man 2024 se déroulera sur la quinzaine du 27 mai au 8 juin.
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