BMW Tech day – Technologie d’impression 3D

SI VOUS écoutez certains futurologues, ils estiment que l’impression 3D – ou la « fabrication additive » prendra le dessus sur tout dans un avenir pas trop lointain. La théorie semble assez simple – les «imprimantes» comme celles à jet d’encre que nous utilisons tous depuis des décennies pour imprimer sur du papier sont modifiées pour imprimer du métal solide ou du plastique au lieu de l’encre. Ces appareils construisent des composants à partir de plans conçus par ordinateur, en couches minces, jusqu’à ce que la pièce entière soit produite. Cela permet au fabricant de personnaliser des pièces, de créer des conceptions personnalisées uniques et de produire des formes qui seraient très difficiles – voire impossibles – à réaliser autrement.

BMW a présenté son propre cadre et son bras oscillant S1000RR imprimés en 3D lors de sa journée technologique à Marseille la semaine dernière. Nous avions déjà vu cela auparavant – mais pas dans la vraie vie, uniquement sur des photos. Et il est juste de dire que c’est une chose impressionnante quand on la voit de près et qu’on la touche. La vidéo ci-dessus montre comment c’est fait – des lasers font fondre de la poudre métallique en fines couches de 50 microns, pour produire le cadre en trois parties. Il y a deux « rails » de cadre et une poupée, qui sont ensuite soudés ensemble. La curieuse forme «organique» est conçue par ordinateur pour résoudre toutes les forces traversant le cadre de manière idéale, tout en minimisant l’excès de matière – et de masse.

Le cadre est une chose étonnante – même si c’est vraiment juste pour le spectacle. Personne n’a fait de vélo avec, et ce serait un moyen extrêmement coûteux de fabriquer un cadre. BMW a utilisé une machine coûtant près d’un million de livres sterling pour la construire, et cela a pris cinq jours…

L’un des spécialistes 3D de l’entreprise, l’ingénieur Torsten Burkert, nous a expliqué comment BMW utilise actuellement l’impression 3D et comment elle évoluera au fil du temps. Il a souligné qu’il est peu probable qu’il remplace les techniques conventionnelles de moulage, de forgeage et d’autres techniques de production de masse – il est toujours moins cher d’emboutir des pièces métalliques à l’ancienne lorsque vous voulez en fabriquer des milliers en peu de temps.

L’impression 3D fonctionne dans quatre domaines distincts : la R&D, la personnalisation, le prototypage et l’après-vente. Avec la R&D et les prototypes, l’impression 3D permet aux ingénieurs d’essayer rapidement et facilement différents composants. Ainsi, une gamme de différentes pièces possibles pourrait être fabriquée sur une imprimante 3D, puis testée sur un banc d’essai ou sur la route. Le meilleur sera alors fabriqué dans des lignes de production conventionnelles, bien moins chères que ce que la méthode d’impression pourrait gérer.

La personnalisation se produit maintenant dans le monde de l’automobile – la gamme MINI de BMW peut être commandée avec le nom du propriétaire imprimé sur les inserts du tableau de bord. Et les restaurateurs et les fans de vélos rétro ont la possibilité d’obtenir de nouvelles pièces pour les vieux vélos qui ne sont plus disponibles. L’ingénierie inverse permettra à BMW de fabriquer de nouvelles pièces à partir d’anciens composants rouillés, cassés ou usés – ce qui signifie que vous pourriez obtenir de tout nouveaux supports de repose-pieds pour votre Boxer des années 1970, ou similaire.

Nous ne roulerons probablement pas de si tôt sur des vélos imprimés en 3D, malgré ce que les futurs geeks pourraient vous dire. Mais pour les ingénieurs d’entreprises comme BMW, la technologie devient de plus en plus utile pour développer les vélos que nous allons conduire. Et sur les bords, nous pourrions voir des applications de niche de la technologie se glisser pour les utilisateurs finaux comme nous.