L'histoire de Jeffrey Herlings à Loket, la piste d'accueil du MXGP de République tchèque, ne place pas le circuit tchèque parmi les plus réussis du Néerlandais. Il y compte trois victoires en GP, en 2012, 2013 et 2018, mais seulement quatre podiums. Cependant, sa performance en Course 2 lors de l'édition 2024 du Grand Prix de République tchèque a été l'une des meilleures qu'il ait produites en MXGP, bien qu'il n'ait pas gagné.
Dès le départ, la course de Herlings a été compliquée. Le pilote KTM n'a pas pris un bon départ et, à l'approche du deuxième virage, il s'est retrouvé pris dans le piège d'un autre pilote, ce qui l'a fait chuter et le faire retomber à l'arrière du peloton.
Après la course, Herlings a déclaré à MXGP-TV qu'il avait dépassé « 10 ou 15 pilotes en un tour et demi », après cet accident au deuxième virage, mais sa charge a été stoppée par Andrea Bonacorsi. Le grand Italien, qui a commencé l'année dans l'équipe d'usine MX2 de Yamaha après avoir remporté le titre EMX250 l'année dernière, avait sauté dans la catégorie MXGP après quelques courses cette année parce qu'il avait été décidé que la stature de la #132 était mieux adaptée à la 450 (et Yamaha avait besoin de pilotes après que le rookie MXGP Jago Geerts et le champion du monde MX2 2021 Maxime Renaux se soient blessés lors des premières manches).
Dans la course 2 de Loket, Bonacorsi était en 11e position lorsque Herlings l'a rattrapé au deuxième tour, à 26 minutes de la fin. L'Italien a perdu sa roue arrière à la sortie du virage serré à droite avant que la piste ne traverse la ligne droite de départ, et alors qu'Herlings essayait de le dépasser et de profiter de l'erreur du pilote Yamaha avec une meilleure traction, il a accroché sa roue avant sur l'arrière de Bonacorsi, ce qui l'a fait chuter à nouveau.
Ce deuxième accident a fait chuter Herlings à la 16ème place, mais deux tours plus tard, il était de retour sur la roue arrière de Bonacorsi, toujours pour la 11ème place, et il a réussi à dépasser Bonacorsi. Il a gagné une autre position, à la 10ème place, au cinquième tour, puis est remonté à la sixième place à la fin du sixième tour. Une autre place est arrivée au septième tour, lorsqu'il a pris la cinquième place au pilote Kawasaki Jeremy Seewer, et il y est resté jusqu'au 14ème tour, lorsqu'il a dépassé la Kawasaki de Romain Febvre pour la quatrième place. Finalement, Herlings a rattrapé le seul pilote d'usine Yamaha survivant du début de saison, Calvin Vlaanderen, dans le dernier tour, mais il n'a pas pu terminer le dépassement.
Bien qu'il ait manqué le top 3 de la manche, la remontée d'Herlings dans le peloton lors de la course 2 lui a assuré la troisième place au classement général et lui a permis de ne perdre que deux points sur la journée face au leader du Championnat du Monde Tim Gajser, qui a remporté un Grand Prix à Loket pour la première fois le week-end dernier.
Le pilote Honda Gajser compte désormais 36 points d'avance sur le champion en titre Jorge Prado au classement des pilotes, tandis que Herlings compte 55 points de retard sur le Slovène. Il reste sept épreuves à disputer, la première, le MXGP des Flandres, se déroulant ce week-end (27-28 juillet) sur le célèbre circuit de Lommel.
Crédit image principale : Ray Archer/KTM.
