J’AI PERDU deux choses lors du lancement du vélo d’essai Montesa Cota 4RT260 : une montre numérique Casio à 15 £ et un degré de dignité.
J’ai eu une relation tumultueuse avec le tout-terrain dans le passé. J’ai l’impression qu’il ne m’a jamais vraiment plu.
L’année dernière, je suis entré dans la phase de qualification de la BMW GS Trophy Cup pour un article et j’ai fait de moi un idiot convaincant. Confronté à des exercices de type trial, j’ai détruit deux G650GS en autant de minutes, comme une sorte de tourbillon irrésistible d’incompétence, le tout devant une foule de spectateurs au BMF Show. Le BMF me doit; personne ne peut prétendre que le spectacle n’était pas divertissant ce jour-là.
Puis, plus tôt cette année, j’ai passé une journée à piloter une KTM 350 Freeride dans une forêt privée et j’ai fait ce qui semblait un énorme bond en avant. À la fin, je faisais des choses que je n’aurais pas pu imaginer. Des choses comme ne pas tomber tout le temps. Escalader des collines sans rester coincé. Choisir des lignes autour d’autres coureurs qui s’étaient arrêtés, au lieu de s’y entasser à toute vitesse. Pour la première fois, ma peur du tout-terrain avait disparu. Je sentais que je commençais à savoir ce que je faisais et à vraiment l’apprécier. J’ai pensé : je veux faire ça tous les jours.
Alors, quand j’ai reçu une invitation au lancement du Montesa Cota 4RT260, pour faire du vélo de trial dans une ferme à Derby, j’ai pensé que j’allais essayer. L’invitation indiquait que les novices étaient les bienvenus. Je n’étais pas complètement rassuré par ça. BMW avait dit la même chose à propos de la qualification de la GS Trophy Cup, et c’était aussi convivial pour les novices qu’une corrida. Mais j’avais entendu dire que les essais étaient amusants. La moto, développée en collaboration avec Honda et l’équipe Repsol Montesa Honda Trials, est un festival technologique de beauté monocylindre à quatre temps de 259 cmXNUMX. Quand aurais-je la prochaine chance d’en monter un ?
Des doutes ont commencé à se former peu après mon arrivée à la ferme. La piste de la route passait devant l’une des zones d’exercice, un tas colossal de rochers de quatre pieds de haut. Rouler dessus ? J’avais plus de chance de marcher sur la lune.
« Où est le siège? » J’ai demandé à un homme de Montesa. Une ombre de doute traversa son visage avant qu’il ne décide que je plaisantais. En fait, les aspects pratiques de faire du vélo sans selle commençaient à peine à m’apparaître. Qu’est-ce que ça ferait de s’éloigner en se tenant debout sur les piquets. Je ne pensais pas l’avoir jamais essayé auparavant. Pourquoi aurais-je? Se tenir debout était une chose, mais le motocyclisme commence généralement au moins à partir d’une position assise. Est-ce que je m’effondrerais immédiatement ?
Ensuite, j’ai réalisé que certaines des autres personnes ici pouvaient en fait faire du vélo de trial. En plus des journalistes, Montesa et Honda avaient invité ‘des membres influents de la communauté des essais pour faire passer le bon mot’ sur le nouveau modèle. En d’autres termes, de vrais pilotes de trial, en lycra aux couleurs vives et casques jets, alors que j’étais dans mon équipement intégral et d’aventure. Cela pourrait devenir embarrassant.
Une démonstration de ce que la moto pouvait faire par le pilote de développement Montesa et ancien vainqueur écossais des Six Day Trials Amos Bilbao, sautant habilement sur ces rochers de quatre pieds de haut, n’a pas renforcé ma confiance.
Nous avons d’abord fait un simple slalom balisé par des drapeaux. Après avoir essayé et échoué à faire tous les virages, j’ai eu recours à la conduite autour du terrain. Les gens faisaient des wheelies debout. Je ne l’étais pas. Une ou deux fois, je me suis surpris sur le point de m’asseoir. Après 25 ans à faire du vélo avec des sièges, vous supposez qu’il y en a un, je trouve.
J’ai eu quelques essais de plus au slalom, avec des résultats mitigés, échouant plus que réussissant. L’instructeur, le compétiteur chevronné Dan Thorpe, avait déclaré que quiconque se débattait avec le slalom ne devrait pas essayer la section suivante dans les bois. Mais quand le groupe s’est détaché, je ne voulais pas être laissé pour compte. Nous sommes arrivés à un court-circuit sur des rochers et des racines, avec l’étrange virage serré dicté par les arbres. J’ai choisi une ligne à travers les rochers. Au moins, j’ai essayé d’avoir l’air de le choisir. Je me suis décroché à un virage serré à gauche, avec la roue avant contre un arbre. Il n’y avait pas moyen de prétendre que j’avais choisi ça.
Pour remettre le vélo en mouvement dans la boue humide, il fallait pagayer et pousser. C’était un dur labeur. L’effort physique requis semble être inversement proportionnel au niveau de compétence. Avant le déjeuner, je roulais dans un T-shirt en sueur, après avoir enlevé ma veste. J’avais aussi réussi à deux reprises à contourner ce virage serré sans un pied à terre. Cela commençait à ressembler à un progrès.
Je suis remonté sur le vélo après le déjeuner avec plus de confiance. Lorsqu’un photographe m’a demandé de rouler sur une bûche qui m’intimidait plus tôt, je n’ai pas hésité. Pas pour longtemps, en tout cas. L’avant a rebondi dans les airs après l’avoir heurté et l’arrière s’est précipité. Malgré la capture, le photographe de Montesa et Honda a ensuite insisté pour prendre une photo, me demandant de positionner la moto avec sa plaque de puisard sur la bûche, debout sur les chevilles comme si elle roulait. « Allez-y, créons-en un pour moi », a-t-il dit, alors j’ai accepté à contrecœur. Si vous voyez un cliché similaire ailleurs dans la presse moto, eh bien, maintenant vous le savez.
Il semblait temps d’essayer de traverser un ruisseau. J’ai failli reculer quand je l’ai vu. De vrais pilotes d’essai le traversaient, gravissant ce qui semblait une montée incroyablement raide, contournant un arbre et descendant. Je n’allais pas faire ça. Pas dans cette vie.
Même rouler le long du ruisseau semblait difficile. L’entrée se faisait par ce qui ressemblait à un grand pas vers le bas sur un rocher. Je me suis arrêté à l’approche, l’ai regardé et j’ai commencé à pagayer à reculons avec mes pieds. « Allez, suivez-moi », a déclaré un autre journaliste, alors je me suis senti obligé de le faire.
La roue avant a heurté le rocher, a rebondi et a atterri dans le ruisseau. J’ai réussi à garder mes pieds sur les piquets en choisissant une ligne en amont, en esquivant une branche d’arbre sur le chemin. Quelques mètres plus haut, l’eau se déplaçait plus rapidement. Le coureur que je suivais s’est arrêté et a posé ses pieds, alors j’ai dû le faire aussi, mais j’ai ensuite fait une courte montée hors du ruisseau sans plonger. Ce temps.
Après quelques passages, je suis passé sans mettre un pied à terre. L’avant a heurté un rocher, a rebondi dans les airs et s’est effondré de l’autre côté, et j’ai toujours gardé les deux pieds sur les piquets. Au coup suivant, j’ai de nouveau heurté le rocher, mais cette fois les fourches se sont comprimées et je me suis arrêté brusquement, mettant les deux pieds dans l’eau.
« Si vous mettez votre poids plus en arrière, l’avant est moins susceptible de piquer du nez », Thorpe me l’a dit. « C’était inimaginable que vous soyez si loin de vous voir au début de la journée, mais vous irez mieux si vous déplacez votre poids plus loin. »
Flatté, j’ai retenu le conseil. Mais quand j’ai frappé le rocher la prochaine fois, les bras tendus et les fesses dépassant, je me suis retrouvé trop tendu alors que l’avant rebondissait. Je pensais que j’allais le sauver. Au lieu de cela, dans l’effort de m’accrocher aux barres, j’ai ouvert la manette des gaz. Le vélo a sauté sur le rocher et a failli tomber sur le côté, mais je l’ai attrapé avec mon pied droit dans l’eau profonde. Je pensais toujours que je le sauvais, mais j’avais toujours la manette des gaz ouverte. Une erreur d’écolier je l’avoue. J’aurais dû lâcher prise. J’ai de nouveau vacillé en avant, et cette fois je suis descendu sur la gauche, avec moi tout entier dans l’eau. Je me suis levé rapidement. Parce que le vélo est si léger, avec un centre de gravité si bas, il était facile à prendre en main. Le moteur tournait toujours. La prise d’air, située au-dessus de la culasse, semblait être restée au-dessus de la surface.
La moto était toujours utilisable malgré un levier d’embrayage tordu. Contusionné, endolori et un peu gêné, je suis revenu tout de suite et j’ai essayé à nouveau, pour découvrir que toute technique m’avait quitté. Après avoir pagayé, j’ai abandonné le cours d’eau et je suis retourné dans les bois, où des coureurs plus talentueux faisaient rebondir leurs roues avant aéroportées sur des troncs d’arbres pour changer de direction. J’ai regardé ma montre et j’ai vu mon poignet, avec une écorchure là où le bracelet métallique aurait dû être. Il est temps de prendre sa retraite.
En me changeant, j’ai trouvé une coupure à la hanche et des bleus un peu partout ailleurs. Après mon dernier essai en tout-terrain, sur la KTM Freeride 350, j’avais envie de recommencer demain. J’ai hâte d’avoir un autre essai aux essais, aussi. Je ne suis pas sûr pour demain cependant. Je pense que je suis occupé.
