POUR LE première fois depuis que j’avais environ 16 ans, je fais du vrai vélo tout-terrain. Alors que j’accélère vers une extrémité du terrain d’entraînement de l’école tout-terrain d’Ady Smith, je jette un coup d’œil rapide au compteur, m’attendant à ce qu’il me montre 130 mph. Il lit en fait 34 mph. Je ne savais pas que 34 mph pouvait être aussi effrayant.
Et je ne savais pas que rouler sur un vélo tout-terrain pouvait sembler si étranger. Là encore, quand j’étais adolescent, attraper le vélo tout-terrain d’un ami se produisait généralement vers 23 heures le vendredi soir, après plusieurs Bacardi Breezers et un peu de hasch fort et comme nous le savons tous, l’alcool améliore l’adhérence des pneus et améliore tous les trajets existants. talent donc établir un temps rapide autour du terrain de golf local est toujours venu facilement.
Ady Smith dirige son école tout-terrain à travers le Royaume-Uni au Pays de Galles, Eastbourne, Bristol, Worcestershire et Derbyshire. Après être arrivé à son site du nord du Pays de Galles près de Llanarmon, il ne faut pas longtemps avant que le briefing ne soit terminé et je ressemble à un vrai tout-terrain grâce à des pyjamas MX, des gilets pare-balles et d’autres kits, fournis par l’école. Ady me permet même d’utiliser ses bottes de rechange, ce dont je lui suis reconnaissant à l’époque, mais j’ai développé un affreux cas de pied d’athlète depuis…
J’ai aussi la chance d’enfiler une chasuble jaune fluo en raison de mon statut de bosseur aux pneus à crampons, c’est-à-dire de pilote tout-terrain novice. L’école s’adresse à tous les niveaux et le chasuble signifie que les coureurs moins expérimentés comme moi n’ont pas à s’attaquer à quelque chose avec lequel nous ne sommes pas à l’aise.
Au début de la journée, je ne suis pas à l’aise avec grand-chose, mais c’est le point – je suis venu à l’école d’Ady pour apprendre quelque chose sur la conduite hors route et ajouter quelques compétences de base à mon répertoire, et qui d’autre pour m’apprendre que un ancien champion britannique d’enduro ? Une auto-évaluation rapide m’amène également à croire que je pourrais travailler sur ma conduite hors route après être tombé d’une BMW R1200GS Adventure en descendant une voie verte il y a quelques semaines. (regardez la vidéo de Steve ici pour l’entendre parler de ce qui s’est passé). C’était un accident assez anodin, mais après coup, je n’ai pas pu m’empêcher de me demander si je l’aurais évité si j’avais été un meilleur pilote tout-terrain.
En tant qu’école KTM officielle, la tenue d’Ady Smith est équipée de tous les vélos EXC 2017 de KTM et les participants peuvent soit payer un prix qui leur permet d’utiliser les vélos, le kit et le carburant de l’école (195 £ en semaine, 205 £ le week-end), ou payer 110 £ et apporter leurs propres vélos et carburant. Vous pouvez également faire une école de deux jours sur les KTM d’Ady (295 £) ou votre propre vélo (145 £) et il propose également des cours particuliers et des cours en petits groupes.
Si vous utilisez les KTM d’Ady, vous pouvez basculer entre différents modèles pour avoir un avant-goût de la gamme. En fait, une grande partie de ce qui rend l’école si populaire n’est pas seulement la formation proposée ; les gens viennent découvrir la gamme de vélos d’enduro de KTM.
Passionné de moutarde, dès que je suis équipé et que je regarde les vélos disponibles, je lorgne sur la grosse 500 EXC-F mais sachant que je la garerais probablement dans un arbre, Ady me propose gentiment de commencer avec quelque chose d’un peu plus convivial, comme le Freeride 250R – un vélo de route léger, convivial et polyvalent. Franchement je suis insulté…
… Mais pas pour longtemps car alors même que je suis conduit du paddock au terrain d’entraînement, via du terrain je n’ai aucune idée de comment négocier, il me faut environ 15 secondes pour réaliser que :
- Je suis affreusement dépassé et je ne sais pas ce que je fais
- Faire du tout-terrain c’est de la merde et je déteste ça
- Aujourd’hui va être long et probablement douloureux
Les 30 premières minutes d’équitation se déroulent à la crèche de l’école – un terrain plutôt plat. Chacun parcourt un parcours balisé pour se familiariser avec son vélo et pour qu’Ady puisse se faire une idée de votre capacité (ou de votre incapacité dans mon cas) avant de transmettre quelques connaissances.
C’est sur le terrain de départ que je découvre que Freeride me déteste et, sentant mon incompétence, ne veut pas faire ce que je veux. Le simple fait de passer un virage est une affaire tendue parce que je n’ai aucune idée de quoi que ce soit – je ne sais pas à quel point je peux le tourner, ce que l’avant va faire et à quel point je peux freiner. Comme je l’ai dit, rouler hors route, c’est de la merde…
Ensuite, quelqu’un passe devant moi dans un coin en ayant l’air de savoir ce qu’il fait, alors je le copie et fais cette chose pour voir si cela aide, mais ça fait bizarre et je recommence à me demander combien de temps ça va être avant que je Je suis allongé sur le sol en gargouillant de douleur.
Heureusement, c’est là qu’Ady intervient pour me rassembler, moi et les sept autres participants, pour démontrer la position correcte du corps et comme par magie, tout en le mettant en pratique, les choses se sentent instantanément mieux et il s’avère que rouler hors route n’est pas merde, je le suis. Quelle révélation.
C’est essentiellement comme ça que la matinée fonctionne – vous roulez dans la campagne, en vous arrêtant de temps en temps pour qu’Ady puisse vous donner des cours lorsque vous arrivez à une section qui nécessite une technique spécifique. C’est un bon tuteur et explique comment rouler de manière accessible et utile et le fait que même moi j’ai réussi à terminer la journée en vie et complètement indemne en témoigne.
Facilement la meilleure partie de la journée, la balade de l’après-midi est l’occasion d’utiliser toutes les compétences acquises au cours de la journée, tout en dérangeant des moutons (mais pas comme ce, je ne suis pas Gallois…) et tester les vélos. Il convient également de noter que si vous êtes un dieu du tout-terrain et que vous êtes venu juste pour tester les nouveaux vélos sans frais de scolarité, Ady peut également s’en charger.
Avec les bases à peu près clouées, moi et les autres gars dérangeons bientôt dans la paix alors que nous éblouissons la campagne galloise environnante et je saisis la chance de piloter la 300 EXC 2017 de KTM – la plus grande capacité à deux temps de la gamme. Il a des sacs de puissance haut de gamme – beaucoup trop pour un imbécile timide comme moi mais je m’entends bien avec ça parce que c’est léger, excitant et même si j’ai l’impression que c’est un peu trop expert pour moi, c’est facile à conduire .
Quand Ady nous défie tous dans une course de sprint impromptue en ligne droite, la brume rouge descend devant moi et le dinger crie vers l’avant. Je ne peux pas m’empêcher de rire à l’intérieur de mon casque parce que le 300 EXC est tellement viscéral – il sonne bien, tire sans relâche et veut faire rouler ses seins à travers les trois premiers rapports. J’arrive à l’autre bout du terrain en souriant d’une oreille à l’autre et je me rends compte que j’apprécie ce truc d’enduro.
Peut-être que je ne devrais pas être trop surpris, car les frais de scolarité à l’école sont bien pensés et dispensés, et faciles à appliquer. Par exemple, à un moment donné, Ady nous conduit au sommet d’une colline escarpée où nous allons faire quelques tours d’un parcours en boucle, ce qui implique de devoir rouler sur des sections raides hors carrossage. Il m’apprend à peser le vélo et c’est parti – tout d’un coup, le terrain n’est plus si intimidant.
En milieu d’après-midi, il est temps d’aller explorer sur un trajet plus long, et je saisis l’occasion d’échanger à nouveau les vélos en coupant le 300 EXC pour le KTM 250 EXC-F Six Days – une version améliorée du 250cc EXC-F, propulsé par un moteur monocylindre à quatre temps de 250 cm3 avec différents graphismes, un interrupteur de carte monté sur la barre, un cadre orange et diverses pièces anodisées que j’essaierai d’endommager. Il ne pèse que 3 kg de plus que le 300 EXC et a une partie supérieure moins frénétique, ce qui le rend un peu plus facile à contrôler. J’ai l’impression que je peux rouler un peu plus fort, surtout en sortant des virages, mais ce n’est pas aussi engageant que le 300 EXC.
À un moment donné pendant la course de l’après-midi, je me rends compte que je suis à l’aise avec le vélo qui se déplace sous moi, et que j’apprécie de sentir l’arrière glisser hors des virages parce que je me sens en contrôle. Quand l’avant menace de se replier dans les virages, parce que j’ai le pied sorti, j’arrive à éviter d’avoir le visage plein de boue mais bien sûr, la chute est inévitable et j’arrive à l’empiler quand je glisse en essayant de passer une ornière boueuse profonde, puis 7 secondes plus tard essayant de sortir de l’ornière.
L’école Ady Smith a sans aucun doute fait des merveilles pour ma conduite hors route et, au cours d’une journée, m’a fait passer d’une inquiétude totale à passer un bon moment. Cela m’a donné des compétences de base décentes sur lesquelles je pourrai m’appuyer la prochaine fois et cela m’a mis au défi de réfléchir à la position de mon corps, au contrôle de l’accélérateur et au contrôle et à l’équilibre de l’embrayage et de les utiliser avec plus de finesse pour surmonter un terrain qui, à première vue, semblait intimidant. Considérant à quel point je me sentais inquiet le matin, à la fin d’une longue journée de conduite, j’étais dégoûté de devoir ranger les jouets (mais reconnaissant le lendemain matin parce que je pouvais à peine bouger).
Et cela aurait-il pu m’éviter de planter cette BMW R1200GS Adventure ? C’est difficile à dire, mais une chose est sûre, si j’avais été à l’école d’Ady auparavant, j’aurais été plus habile et plus confiant sur ce qu’il faut faire avec la moto loin du tarmac.
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