POUR mieux ou pire, un aspect incontournable de mon travail est de rester assez au courant de ce qui se passe dans l’industrie du vélo. J’ai besoin de savoir qui développe quoi, comment ils le font et ce qu’ils espèrent obtenir avec le résultat.
Et je me flatte de penser que j’ai une assez bonne prise en main. Du moins je le fais dans tous les domaines sauf celui qui semble prendre de plus en plus d’importance : les vélos électriques. Je vais être honnête, je frissonne à chaque fois que j’entends qu’une autre start-up inconnue est sur le point de lancer une nouvelle création alimentée par batterie qui changera le monde.
Mais ma réaction n’a rien à voir avec un préjugé contre l’alimentation par batterie. Bien sûr, je pense que la technologie n’est pas encore tout à fait prête pour le grand public, mais elle arrive, qu’on le veuille ou non. Si vous suivez le monde à quatre roues, vous saurez que l’opération Tesla d’Elon Musk prend des cuirs chevelus assez lourds ces jours-ci avec son incroyable Model S (bien que je déteste toujours ses commandes à écran tactile).
Il ne faut pas longtemps avant qu’un vélo électrique n’arrive et réussisse le même tour que Tesla, mais pour le moment, j’ai encore du mal à voir d’où vient ce vélo, car pratiquement toutes les entreprises se consacrent aux motos électriques semble déterminé à réinventer d’autres éléments de vélos en même temps.
Chaque fois que je regarde un vélo électrique, avant même de considérer le bloc d’alimentation, je pose une question simple : serait-ce un succès s’il était alimenté de manière conventionnelle ? Et neuf fois sur 10, la réponse est un « non » retentissant. Ces gars-là paralysent leurs chances avant même de commencer, car non seulement ils demandent au public acheteur de sauter dans l’inconnu avec un vélo électrique, mais d’avaler un autre élément non conventionnel en même temps.
Regardons quelques exemples de 2014. Il y a eu le nouveau Bultaco en mai. En termes de performances et d’autonomie, cela pourrait être tout à fait acceptable, mais pourquoi diable ont-ils décidé de l’équiper d’un frontal Hossack ? J’ai beaucoup de temps pour les idées de suspension de Norman Hossack, mais tout vélo sans fourches d’apparence normale sera toujours difficile à vendre, et c’est avant que vous n’ajoutiez le fait qu’il est électrique.
Ensuite, il y avait le Johammer J1. Qui ressemble à une limace massive et opte à nouveau pour une suspension avant non conventionnelle, cette fois un système de direction moyeu-centre. L’énergie électrique est le moindre de ses problèmes lorsqu’il s’agit de réaliser des ventes.
Alors, quoi d’autre a fait l’actualité en termes de nouveaux vélos électriques ? Oh, il y a le Voxan Wattman, qu’ils ont fait concevoir par Sacha Lakic. Juste au cas où vous ne pourriez pas mettre le doigt sur l’endroit où vous avez déjà entendu ce nom, il a fait le Bimota Mantra, qui figure toujours en tête de liste des «motos les plus laides» qui apparaissent de temps en temps. Et c’est un étourdissant 10/10 par rapport à l’Agility Saietta R, qui parvient à obtenir une suspension étrange ainsi que des proportions qui donnent l’impression qu’elle a eu un très mauvais accident.
Je ne veux pas m’en prendre à ces gars en particulier. Il semble que des proportions étranges ou des systèmes de suspension farfelus soient tout à fait à la hauteur de chaque nouveau concept électrique.
C’est comme s’ils ne se rendaient pas compte qu’ils assument déjà une tâche énorme en persuadant les motocyclistes – qui sont en grande partie des traditionalistes qui évitent le changement – de passer à l’énergie électrique. C’est une grosse pilule amère à avaler pour beaucoup, elle doit donc être enrobée de sucre et non roulée dans du wasabi. En d’autres termes, si vous découvriez que les coupures de sabot de cheval étaient une collation savoureuse et que vous décidiez de les commercialiser comme une alternative aux chips de pommes de terre, vous rendriez probablement les options de saveur initiales aussi familières et confortables que possible. Aussi délicieux qu’ils soient, vous constaterez peut-être que si, au lieu du tout salé et du sel et du vinaigre, vous n’offriez que des saveurs de foie de crapaud et de rate d’ocelot, les ventes seraient lentes.
En fait, ce que font beaucoup de ces concepteurs de vélos est encore pire que cela. Les éléments qu’ils ajoutent ne sont pas simplement la quantité inconnue en matière de succès dans le monde réel. Non, des choses comme la direction centrale du moyeu et un style laid et non conventionnel ont toutes été essayées auparavant, sur des vélos à essence traditionnels. Devinez quoi? Ils ont presque toujours échoué. Alors, qu’est-ce qui fait que quelqu’un pense que l’ajout de tout cela à un vélo électrique va en quelque sorte inverser ce bilan?
Ce n’est pas un hasard si les quelques firmes qui commencent à s’imposer dans le domaine, comme Brammo, proposent des machines absolument aussi conventionnelles que possible à tous égards, hormis leurs groupes motopropulseurs.
Ne serait-il pas intéressant que Harley transforme son LiveWire en un modèle de production à grande échelle au lieu d’un exercice de rétroaction des clients.
Une fois que les acheteurs sont convaincus que l’électricité n’est pas seulement un remplacement du moteur à combustion interne, mais une véritable avancée, les fabricants peuvent se sentir libres d’ajouter autant d’idées folles de suspension ou de style qu’ils le souhaitent. Certains d’entre eux pourraient même coller. En attendant, combiner l’énergie électrique avec une technologie «radicale» qui a fait ses preuves en échec commercial n’est probablement pas le meilleur plan d’affaires.
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