John McGuinness a plus de 25 ans après sa première course au TT de l’île de Man, un événement pour lequel son importance correspond presque à celle de l’événement pour lui. Plus de huit ans après sa dernière victoire, McGuinness trouve toujours la motivation pour courir et n’a pas l’intention de s’arrêter pour l’instant.
Les dernières années de la carrière de Valentino Rossi en MotoGP ont été caractérisées par un manque de succès par rapport à ses années précédentes et par la conviction qu’un tel succès pourrait revenir.
C’était presque une conviction irrationnelle. Même le passage de l’équipe d’usine Yamaha à l’équipe satellite Petronas SRT pour 2021 a été considéré comme une décision qui pourrait ramener l’Italien à la compétitivité.
Pour John McGuinness – qui a remporté une grande partie de ses victoires au TT de l’île de Man dans une période similaire à celle où Rossi a remporté la plupart de ses victoires en Grand Prix – la conviction est plus fondée.
« J’avais l’habitude de marcher sur mon vélo en sachant que j’allais gagner parce que j’allais battre tout le monde », a déclaré McGuinness, « parce que j’étais peut-être un peu plus fort, ou peut-être un peu plus déterminé, vraiment. »
Le sommet de McGuinness l’a vu remporter 23 victoires en TT sur l’île de Man, un total qui le plaçait deuxième sur la liste de tous les temps jusqu’au début de l’année, lorsque Michael Dunlop a porté son propre total à 25, juste un de moins que le record de 26. détenu par Joey Dunlop.
Lorsque McGuinness a remporté son dernier – ou le plus récent – TT lors de la course Senior 2015, il aurait été difficile d’imaginer une réalité dans laquelle il n’aurait pas égalé les 26 victoires de Dunlop. Pourtant, d’ici 2023, cela semble impossible.
« Maintenant, je dois être honnête avec moi-même », a déclaré McGuinness, « J’ai 51 ans, j’aurai 52 ans sur la grille l’année prochaine. » Alors que McGuinness a vieilli, un autre groupe de jeunes coureurs est arrivé pour prendre sa place au sommet. Deux d’entre eux seront les coéquipiers de McGuinness au Honda Racing UK 2024, à savoir Nathan Harrison et Dean Harrison – liés uniquement par la profession et non par le sang.
« [He’s] un autre gars intéressant, un autre gars qui a la même faim que moi à son âge, voulant gagner des TT », a déclaré McGuinness à propos de Dean Harrison de Bradford, vainqueur du Senior TT 2019.
Pour revenir à l’exemple de Rossi plus tôt, une autre caractéristique de la seconde moitié de la carrière de Rossi était ses rivalités avec ses coéquipiers, même dès 2008 et l’arrivée de Jorge Lorenzo dans l’équipe d’usine Yamaha. L’approche de McGuinness concernant l’arrivée d’Harrison est différente.
« Il n’y a pas de hiérarchie », a-t-il déclaré, « il n’y a pas d’« intimidation », ou peu importe comment vous voulez l’appeler. Je suis juste John, je suis dans l’équipe depuis longtemps. Tout ce qui m’est ouvert le sera toujours pour Dean ; S’il voulait de mon aide, je ne lui ferais jamais de courbettes ni de conneries, je serais toujours très honnête.
« En fait, je veux vraiment voir Dean gagner, tu sais ? Je veux voir Dean faire les affaires.
Le passage du temps a permis à McGuinness « d’accepter d’être sixième », selon ses propres termes. « Tout le monde autour de moi – comme Honda, mes sponsors, ma famille et tout le monde – est heureux que je puisse sortir et m’amuser, faire de mon mieux, hisser le drapeau, ramener la moto à la maison en toute sécurité et si c’est sixième, c’est sixième, si c’est le septième, c’est le septième.
Mais, malgré le changement dans les attentes, il n’y a guère de doute quant à l’endroit où McGuinness veut être. « Si le doyen [Harrison] va et gagne en tant que coéquipier », a-t-il déclaré, « je serai le premier homme dans l’enceinte des vainqueurs à lui serrer la main.
« J’adorerais être là avec lui, mais il a juste une longueur d’avance sur moi – ce qu’il devrait être, il est dans la fleur de l’âge.
Et, s’il est vrai qu’Harrison – ainsi que des coureurs tels que Peter Hickman et Michael Dunlop susmentionné – ont une longueur d’avance sur McGuinness, il est également vrai que McGuinness lui-même a connu une sorte de « renaissance » en 2023, revenant à plus de 130 mph. groupe pour la première fois depuis 2016, et réalisant des tours dans la tranche de 131 mph. La vitesse et la compétitivité dont il a fait preuve en 2023, qui l’ont placé parmi les six premiers, sont une source de motivation pour McGuinness. « [I’m] je tournais toujours à 131 mph, et je pensais que tous les jeunes gars allaient me dénigrer maintenant, et qu’ils seraient partis depuis longtemps, ils feraient tous 133, 134, 135. Mais ce n’est pas le cas, ils ne sont que quelques-uns à le faire.
« Donc, je vais continuer, tant que j’ai encore de bons vélos, de bons produits, de bonnes personnes autour de moi, j’en profite. Je ne vois pas de problème là-dedans, si cela a du sens.
Mais à un moment donné, la fin de la carrière de McGuinness arrivera. C’est quelque chose dont il est conscient – il ne se fait pas d’illusion – mais aussi quelque chose qu’il ne considère pas comme quelque chose de trop proche de l’horizon.
« Oui », a répondu McGuinness lorsqu’on lui a demandé s’il pensait à sa dernière course. «Oui, oui, je suis partagé avec tout cela. J’espère que je prendrai la décision à un moment donné où je devrai simplement m’en éloigner.
« J’ai déjà entendu des gens le dire lorsqu’ils venaient juste de faire du vélo et ils savent, ils savent que le moment est venu de s’arrêter et ils s’arrêtent. Évidemment, je ne voudrais pas qu’il en soit autrement, je ne veux pas me blesser ou quoi que ce soit du genre. C’est une question vraiment difficile, […] c’est difficile de le mettre en mots.
La discipline de McGuinness est celle où le danger est le plus important et où les rappels de ce danger sont fréquents. Au TT 2023, alors que McGuinness augmentait sa vitesse au cours de la quinzaine, Raul Torras l’était aussi. Le pilote espagnol a réalisé son tour le plus rapide de son histoire sur le parcours Snaefell lors du deuxième Superstock TT, mais a chuté lors de la course Supertwin du lendemain avec des conséquences fatales. En incluant les Grands Prix de Manx et les Classic TT, il y a eu un total de 269 décès en course sur le Mountain Course au cours de son histoire, et 89 d’entre eux se sont produits au cours de la carrière de McGuinness. Le danger n’est pas quelque chose dont on peut ignorer.
« Je suppose que si vous y regardez bien », a déclaré McGuinness, « la « loi des moyennes » va m’attraper à un moment donné si je ne fais pas mes valises. Vous ne pouvez pas continuer et continuer, kilomètre après kilomètre après kilomètre, même si ce n’est pas de votre faute, vous savez, quelque chose d’autre peut arriver.
« Mais, pour le moment, oui, je ne pense pas à raccrocher mes bottes. »
Au lieu de cela, McGuinness « réfléchit simplement à : « j’ai hâte que le nouveau vélo arrive », « j’ai hâte de participer au programme d’essais », « j’ai hâte de voir quels types de chiffres le vélo fait, » ‘ [et cetera]. Le stockeur ressemble à une arme, […] on dirait qu’il a encore été mis à niveau. C’est donc plutôt à cela que je pense.
La première course de McGuinness sur l’île de Man TT s’est déroulée sur une Honda RS250R à deux temps en 1997, et l’année prochaine, il pilotera sa quatrième génération de Honda Fireblade, qui est à nouveau mise à jour pour l’année modèle 2024 avec des changements de châssis et de moteur, comme ainsi que de nouveaux winglets.
Un nouveau modèle est toujours quelque chose d’excitant pour McGuinness. «Je l’attends avec impatience, ouais. C’est excitant, n’est-ce pas ? Comme hier (7 novembre 2023) [the 2024 Honda CBR1000RR-R Fireblade] était sorti, et je lisais à ce sujet et je le regardais dévoilé à l’EICMA et des trucs comme ça.
« C’est comme si un footballeur recevait une nouvelle paire de chaussures de football ou qu’un skieur recevait des skis plus rapides. Ce sont les outils avec lesquels nous travaillons, et rien ne vaut un nouveau vélo. Et j’ai la chance de pouvoir m’en sortir, de donner mon avis, de partager toute mon expérience et, espérons-le, d’en faire un véritable package gagnant.
La Fireblade 2024 a une puissance maximale revendiquée de 215 ch, soit environ 130 ch de plus que la RS250R avec laquelle McGuinness a fait ses débuts en 1997 et a remporté son premier TT en 1999. La première moto de 130 mph de McGuinness – une Honda CBR1000RR Fireblade de 2007, vêtu de cette peinture emblématique de HM Plant – vit dans sa maison, avec la RS250R de 1999 sur laquelle il a remporté ce premier TT – « un vrai vélo, mon garçon ; les carburateurs, des choses dont les gens ne connaissent rien de nos jours. [Reader, he is not wrong.]
L’année dernière, les médias ont spéculé qu’une « édition finale » de la Honda Fireblade pourrait être en route, un dernier hourra pour la machine supersport phare de Honda. Il n’y a bien sûr rien d’officiel de la part de Honda à ce sujet, mais les spéculations et le climat mondial actuel – en termes de température, de finances et de demande de motos – font que sa durée de vie est actuellement incertaine. De même, le temps restant de la carrière de course de McGuinness est incertain, mais le plaisir qu’il semble toujours tirer de la course et de la présence de motos signifie qu’il pourrait encore être là pour une autre génération de Fireblade.
