Johann Zarco quittera Pramac Ducati pour LCR Honda à la fin de la saison MotoGP 2023, a-t-on annoncé.
Zarco rejoindra l’équipe LCR de Lucio Cecchinello – pour laquelle il a précédemment roulé à la place de Takaaki Nakagami alors blessé fin 2019 – pour un contrat HRC de deux ans après trois ans à Pramac, qui a remporté plusieurs podiums mais jamais tout à fait la première victoire du Français en MotoGP.
Dans un communiqué, Zarco a souligné son désir d’obtenir cette première victoire avec Pramac avant son départ pour la LCR.
« J’ai passé quatre ans avec Ducati », a déclaré Zarco, « dont trois avec l’équipe Pramac, et je suis très satisfait de ce que nous avons construit et réalisé ensemble. En 2021, j’ai terminé le championnat à la cinquième place, marquant mon meilleur résultat de tous les temps en MotoGP, mais mon objectif est de faire encore mieux cette année. A la fin de cette saison, je partirai avec le sourire car l’équipe et Ducati m’ont tant donné, et ensemble nous nous sommes battus pour des réalisations vraiment importantes .
« L’année prochaine, je vais relever un nouveau défi, mais pour l’instant, je veux conclure ce championnat avec mon équipe de la meilleure façon possible. Je remercie toute mon équipe, Ducati, et toutes les personnes qui ont travaillé à mes côtés pendant ces années que nous avons passées ensemble. Le but ultime reste de monter sur le podium et de chanter fièrement l’hymne national français, La Marseillaise, avec Paolo Campinoti, que je remercie sincèrement pour tout le soutien qu’il m’a apporté depuis le premier jour. »
Bien sûr, les performances actuelles de la Honda RC213V signifient que le désir de Zarco de remporter sa première victoire avant de laisser derrière lui la Ducati Desmosedici n’est pas seulement émotionnel en ce qui concerne sa relation avec la direction de Pramac, mais aussi pratique en ce qui concerne le difficulté qu’il rencontrera probablement pour obtenir un tel résultat avec HRC.
Mais, en même temps, les mauvaises performances du RC213V sont la raison pour laquelle Zarco passe au LCR et au HRC. Chez Ducati, Zarco a été d’une grande valeur pour les ingénieurs de Bologne, qui ont pu compter sur l’expérience du Français pour aider à développer la Desmosedici dans le package dominant que nous avons vu gagner par cinq secondes lors du Grand Prix d’Autriche d’hier. Lorsque de nouvelles pièces devaient être testées lors d’un week-end de course, c’était généralement Zarco qui les obtenait en premier, avant qu’elles ne soient connectées et avant qu’elles ne soient remises aux pilotes d’usine.
Il semble que HRC va maintenant essayer de faire un rôle similaire pour Zarco. Jusqu’à présent, cela a été généralement rempli par Takaaki Nakagami, qui sera très probablement le coéquipier de Zarco chez LCR l’année prochaine, et qui a récemment testé le nouveau carénage de HRC pour sa moto MotoGP. Alors que Marc Marquez et Joan Mir de l’équipe d’usine Repsol Honda ont reçu le carénage en Autriche, Nakagami de LCR l’a obtenu à Silverstone après qu’il ait été brièvement testé à Jerez par Stefan Bradl afin d’aplanir certains des problèmes avant que les pilotes d’usine ne le reçoivent. .
L’arrivée de Zarco à LCR ne signifie peut-être pas que le rôle de test de Nakagami sera réduit l’année prochaine, mais cela signifie peut-être que HRC aura deux fois la capacité de tester de nouvelles pièces et de nouveaux paramètres, ce qui devrait théoriquement accélérer leur processus de développement.
Lors du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone, Zarco a déclaré qu’il serait « fier » d’aider Honda à retrouver sa compétitivité.
« C’est bien d’avoir l’intérêt de Honda », a déclaré Zarco au Grand Prix de Grande-Bretagne. « Je serais fier d’être ce gars [to bring Honda back to the front of MotoGP]», a déclaré Zarco,« parce que je ne pouvais pas faire fonctionner cela dans KTM [in 2019].”
Après l’annonce de son accord avec LCR pour 2024, Zarco a déclaré « L’offre et la discussion avec Honda et [Lucio Cecchinello, LCR Honda Team Principal] était assez intéressant [because I] avoir cette opportunité de [work on] un projet de deux ans à 33 ans, c’est plutôt bien.
« J’ai beaucoup grandi depuis 2019, quand j’ai eu l’expérience avec KTM [which was] difficile. Mais, avec Honda, c’est une autre histoire ; même s’ils ont du mal maintenant, ils n’ont pas la moto gagnante en ce moment, ils sont toujours Honda. Ils ont le pouvoir de revenir [to the front of MotoGP] s’ils trouvent la bonne voie pour le développement. Je serai le plus fier si je peux faire partie de cela, et très heureux si je peux performer.
Zarco n’essaie pas de cacher son échec chez KTM, mais il se pose maintenant la question de savoir pourquoi son passage au HRC se déroulera différemment de son passage dans l’orange des Autrichiens.
Le temps de Zarco avec Honda « va être différent parce que ma vie est différente », a déclaré le n ° 5. « J’ai grandi en tant qu’homme, en tant que sportif, et je peux voir la situation avec un peu de recul.
« Quand je suis passé de la Yamaha à la KTM, je voulais toujours gagner des courses à tout prix, c’est pourquoi j’ai [was] je me sentais vraiment mal quand j’étais vraiment [at the back] du classement [in 2019 with KTM], je ne pouvais pas bien me battre. C’est pourquoi j’ai dit à KTM ‘il vaut mieux arrêter que de me payer pour rien’.
« Maintenant, [I have] une autre mentalité et, comme je le dis, je le prends comme un projet qui est plutôt bien parce que [it gives me two more years] en MotoGP, qui est le meilleur endroit où être sur la moto, et c’est aussi l’endroit où je veux être parce que je suis très compétitif.
L’annonce LCR de Zarco est intervenue après le Grand Prix d’Autriche, au cours duquel Zarco a terminé 24 secondes derrière le vainqueur de la course Francesco Bagnaia à la 13e place, une place derrière la meilleure Honda de Marc Marquez.
