Indian Motorcycle a lancé une nouvelle branche de performance interne appelée American Racing Operations (ARO), et elle ressemble beaucoup à la réponse de l'entreprise à la division Screamin' Eagle établie de longue date de Harley-Davidson.
Annoncée avant la manche MotoAmerica King of the Baggers de ce week-end à Road America, la nouvelle division ARO se concentrera sur les pièces de performance développées en usine, les accessoires inspirés de la course et les améliorations de réglage pour la gamme V-twin d'Indian. Le lancement place immédiatement Indian sur le même territoire que Harley-Davidson occupe depuis des années avec ses propres moteurs, échappements et pièces de course de marque Screamin' Eagle.
Le timing est également logique, car Indian a passé les dernières saisons à renforcer sa crédibilité dans les courses américaines de bicylindres en V grâce à son programme King of the Baggers, basé sur le Challenger. Dans le même temps, Harley-Davidson utilise depuis longtemps Screamin' Eagle à la fois comme marque de performance et comme lien direct entre ses motos de course et ses modèles de route.
Indian affirme qu'ARO (prononcé « flèche » et non des lettres singulières) tirera la technologie et le développement directement de ses efforts de course, en particulier du programme d'ensachage d'usine mené aux côtés de Vance & Hines. La première apparition publique de la division aura lieu ce week-end, où l'équipe de course indienne utilisera un nouveau système d'échappement de course deux-en-un développé par ARO sur ses motos de championnat.
Pour les pilotes de route, la première pièce de production sous la bannière ARO est un nouvel échappement GP Slip-On pour les modèles de tourisme à moteur PowerPlus d'Indian. Le système a été développé avec la contribution du fondateur de Vance & Hines, Terry Vance, et utilise un style inspiré des systèmes d'échappement des courses sur route, y compris des grilles de sortie de style course.
C'est un signe assez clair de la position qu'Indien souhaite prendre dans le grand schéma des choses. Historiquement, Harley-Davidson a possédé l'espace « usine hot rod » dans le monde américain des bicylindres en V via Screamin' Eagle, offrant aux propriétaires des possibilités de mise à niveau soutenues par les concessionnaires couvrant tout, des échappements et des cames aux kits de gros calibre et aux pièces de réglage dérivées de la course. Indian a déjà proposé des accessoires et des améliorations de performances, mais jamais sous une identité de performance dédiée et autonome comme celle-ci.
La société n'a pas encore détaillé le catalogue complet d'ARO, même si elle indique que davantage d'échappements, de systèmes d'admission et de pièces de haute performance sont déjà en développement. Si la marque suit de près le modèle de Harley, ARO pourrait éventuellement devenir une sous-marque reconnaissable à part entière, associant course, mises à niveau du marché secondaire et packages de performances d'usine.
Reste à savoir si ARO deviendra aussi influent que Screamin' Eagle, mais Indian souhaite clairement que les coureurs voient la nouvelle division comme plus qu'un simple catalogue d'accessoires.
