La Suzuki RG500, ancienne championne du Grand Prix 1977 de Barry Sheene, est mise aux enchères

Lors de la vente Bonhams Spring Stafford le 26 avril, lors du Salon international de la moto classique, l'une des machines de Grand Prix les plus importantes jamais apparues au Royaume-Uni traversera le quartier : la Suzuki RG500 XR14, lauréate du Championnat du monde 1977 de Barry Sheene.

Mais ce n’est pas n’importe quel XR14. Il s'agit du cadre 1201, ce qui en fait l'une des deux seules motos d'usine utilisées par Sheene pour défendre son titre en 1977, et la même machine sur laquelle il a franchi la ligne d'arrivée lors de la dernière manche pour sceller sa deuxième et dernière couronne 500cc. La moto sœur reste dans la famille Sheene. Celui-ci n’a apparemment pas été vu publiquement depuis près de 40 ans.

Au milieu des années 70, Sheene n'était pas seulement un pilote de moto de Grand Prix ; il était une figure nationale, avec sa renommée n'ayant d'égal que celle du « playboy » de la F1, James Hunt. À l'attrait de la moto s'ajoute le fait que son titre de 1976 a failli ne pas avoir lieu, après que Suzuki ait mis fin à ses efforts en GP d'usine. Pour garder le rêve vivant, l'importateur britannique de Suzuki est intervenu, dirigeant l'équipe sous la bannière Texaco Heron. Sheene a récompensé cette confiance avec cinq victoires et le championnat s'est terminé avec des courses à disputer. L'année suivante, Sheene et l'équipe Texaco Heron ont remporté six victoires en 11 manches, créant une marge de 27 points sur l'Américain Steve Baker monté sur Yamaha YZ500.

Bonhams a confirmé que la machine sera proposée sans réserve, entre 160 000 et 200 000 £. Les 500cc deux temps d'usine ne circulent pas très souvent sur le marché libre, et les motos d'usine entièrement documentées et victorieuses liées au champion du monde le plus charismatique de Grande-Bretagne sont encore plus rares.