Le Briggs Equipment North West 200 assumera un nouveau rôle pour 2026, en accueillant une manche du championnat Superbike European Series Road Racing (ESR) récemment lancé.
L'événement, prévu du 4 au 9 mai, a été confirmé comme la deuxième étape du calendrier en six manches, marquant un changement notable dans le paysage international des courses sur route après la fin de la compétition 1 000 cm3 en IRRC la saison dernière.
Le nouveau championnat ESR est construit autour de machines superbike pleines de graisse et rassemble un éventail de courses sur route européennes établies. Elle débute à Hengelo aux Pays-Bas les 2 et 3 mai avant de se diriger vers le North West 200. Elle se poursuit ensuite à Horice en République tchèque (23 au 24 mai), Imatra en Finlande (3 au 5 juillet) et Chimay en Belgique (25 au 26 juillet), avant de revenir à Horice pour la finale de la saison les 8 et 9 août.
La série est pilotée par Laurent Hoffmann, un concurrent de longue date du NW200, et la grille mettra en vedette des noms familiers du Triangle, notamment le Finlandais Erno Kostamo et le Suisse Lukas Maurer. Avec un prize pool de 30 000 € et des points offerts lors des deux courses NW200 Superbike, de la course Milwaukee Superbike de jeudi soir et de la course de six tours Briggs Equipment de samedi, on s'attend à un peloton plus large et plus compétitif que les années précédentes.
Le directeur de la course NW200, Mervyn Whyte, affirme que l'opportunité est arrivée au bon moment. « Laurent Hoffmann est un compétiteur routier expérimenté, et les changements apportés à l'IRRC ont créé une ouverture pour une nouvelle série Superbike. Organiser une manche incite davantage les pilotes européens à venir à Portrush et renforcera le caractère international de l'événement. »
L'un de ces pilotes est le Belge Fedrik Matthys, qui a terminé troisième au classement IRRC Superbike de l'année dernière. Le joueur de 39 ans a couru au Nord-Ouest en 2024 au sein de l'équipe d'Hoffmann et affirme que l'atmosphère a fait une impression durable. « Je n'avais jamais rien vu de pareil auparavant : la foule, les deux vagues de pilotes, l'accès pour les fans. Les plus grands noms et les pilotes moins connus étaient tous là. Excellente organisation, courses spectaculaires. J'ai hâte de reprendre la piste sur ma BMW M1000RR. »
Apprenez-en davantage sur l'événement sur le site officiel.
Image de Mervyn White, Laurent Hoffman et Fedrik Matthys – Steven Davidson
