Stefan Bradl a mis un terme à sa carrière de pilote puisque le pilier de Honda poursuivra ses tâches d'essais aux côtés de la toute nouvelle équipe d'essais composée d'Aleix Espargaro et Takaaki Nakagami.
Espargaro et Nakagami devraient travailler ensemble la saison prochaine et, ce faisant, participeront tous deux à plusieurs courses wildcard. Mais Bradl, qui a si souvent été le pilote à faire cela pour Honda ces dernières années, prend du recul après avoir confirmé qu'il courait dans la catégorie reine pour la dernière fois.
Bradl a débuté sa carrière à plein temps en MotoGP chez Honda en 2012, et mis à part un bref passage entre les machines Yamaha et Aprilia, Bradl a passé presque tout son temps dans le paddock des Grands Prix avec la marque japonaise.
Les malheurs de Honda au cours des dernières saisons sont devenus si graves que l'octuple champion du monde Marc Marquez a quitté le navire pour aller chercher une septième couronne en MotoGP avec Ducati, vainqueur de 19 Grands Prix sur 20 cette saison.
S'exprimant à Barcelone après la finale, Bradl a déclaré : « C'est ma dernière wildcard ici. Je suis sûr que, pour l'avenir, ils choisiront Aleix et Taka. Cela me convient, je leur ai dit que tout allait bien. Ils ont plus de vitesse.
« Nous ferons six wildcards la saison prochaine, réalisés par Aleix et Taka. Je suis venu ici avec ces pensées. Je l'ai communiqué au HRC. J'en suis content. Je suis ici depuis longtemps. C'est bon. Il y a dix-neuf ans, j'ai fait ma première wildcard. La boucle se referme. »
Même si Bradl a parfois été rapide et reste un élément essentiel de l'équipe d'essais de Honda, Espargaro et Nakagami seront probablement plus rapides que l'Allemand compte tenu de leur très récente expérience de course à temps plein.
Bradl a ajouté : « Il est temps pour moi de prendre ma retraite en tant que pilote à temps plein. Je suis heureux d’être dans une bonne position pour pouvoir encore rouler en MotoGP lors des essais. Honda a maintenant trois pilotes d'essai, ce qui est génial. C'est nécessaire au développement que nous devons faire.
« Je suis heureux de partager toute mon expérience, mes connaissances, avec HRC et les autres pilotes. En tant que pilote d'essai, je dois faire des choses qui ne sont normalement pas faciles pendant un week-end de course. Du point de vue du pilote, c'est un défi.
«Je sais comment les gens travaillent, comment fonctionne l'entreprise, et ils peuvent réussir. C'est le fabricant le plus titré dans ce sport. Ils ont les connaissances et la passion nécessaires pour revenir.
