Avec la récente renaissance réussie de la grande marque de motos britannique BSA, qui fait suite aux récentes renaissances similaires de Norton, Brough Superior et bien d’autres, il semble que bon nombre des plus grands noms historiques du motocyclisme britannique soient désormais de retour aux affaires.
Après tout, ces trois noms britanniques des années 1920, 30 et 40 ne sont pas les seuls. Il y a aussi Triumph, évidemment, Royal Enfield et tout récemment DOT.
Cela nous amène à nous demander : quelles marques de vélos britanniques historiques ont été relancées et fonctionnent toujours ? Quels vélos construisent-ils et quel est leur succès ? Voici notre liste du Top 10 – mais n’hésitez pas à nous faire savoir si nous en avons manqué !
10. POINT
DOT, un nom qui remonte à 1903 et qui est dérivé de « Devoid Of Trouble », est peut-être une marque britannique historique moins familière, mais c’est aussi l’une des plus récemment relancées. Fondée à l’origine par Harry Reed à Manchester en 1903 et vainqueur du TT en 1908, sa fortune fut mitigée. Plus de succès est venu avec une série de deux temps tout-terrain légers propulsés par des moteurs Villiers dans les années 1950, mais en 1978, ils avaient cessé leur activité.
Le nom a été acheté par le Dr Anthony Keating et en 2021, DOT Motorcycles a été relancé au Motorcycle Live au NEC avec deux nouveaux modèles, le sportif Reed Racer et le Demon nu, tous deux dotés d’un châssis et de pièces de cycle haut de gamme sur mesure et de moteurs jumeaux Kawasaki 650. Cependant, au moment où nous écrivons, bien que l’entreprise ait toujours un statut actif, aucune machine finie n’a été construite et le site Internet de l’entreprise est inactif.
9. Francis Barnett
Une autre marque britannique de poids léger avec une histoire moins connue et (jusqu’à présent) une relance largement infructueuse. Fondée à l’origine en 1919 à Coventry par Gordon Inglesby Francis et Arthur Barnett, « Franny-B » est devenue célèbre pour être des navetteurs légers et abordables basés autour de Villiers, comme le DOT, et plus tard les moteurs à deux temps AMC. Elle a été reprise par Associated Motor Cycles en 1947 mais a survécu jusqu’en 1966.
Les droits du nom ont été achetés par l’ingénieur de Coventry et passionné de vélo Andy Longfield en 2011 et une nouvelle opération a été lancée en 2015 proposant deux vélos, le Merlin de style trial et le roadster rétro Kestrel, tous deux basés sur le HMC Classic de construction chinoise. L’entreprise est toujours active mais semble désormais se concentrer davantage sur les vélos électriques.
8. SJA
L’un des grands noms du cyclisme britannique qui, à bien des égards, n’a jamais disparu. Fondée en 1909 par les frères Stevens à Wolverhampton, les initiales de l’entreprise, AJS, ont été choisies en hommage à « Jack », le seul frère à avoir deux prénoms, Albert John (Jack) Stevenson. Sa première moto est sortie en 1910 et en 1913, AJS était le plus grand producteur de vélos du Royaume-Uni. En 1931, elle fut acquise par Matchless et resta populaire après la guerre, mais en 1966, avec l’effondrement du groupe mère AMC, AJS fut absorbée par Norton Villiers.
En septembre 1974, « Fluff » Brown, responsable de la compétition tout-terrain d’AJS, acheta toutes les pièces de rechange de l’AJS Stormer et commença la production de machines basées sur l’AJS Stormer à Andover, dans le Hampshire. Cette société existe encore aujourd’hui et, au cours des 20 dernières années, a vendu une gamme de petits poids légers abordables et rebadgés, fabriqués en Chine.
7. Hésketh
Une autre marque de vélo britannique « historique » avec un passé quelque peu mouvementé. Hesketh Motorcycles a été initialement lancé en 1980 par Lord Hesketh dans sa maison de campagne d’Easton Neston, dans le Northamptonshire, pour combler le vide de sa précédente équipe de F1 rendue célèbre par James Hunt. Son premier vélo, le V1000, équipé d’un bicylindre en V de 1 000 cm3 développé par Weslake, d’un style royal de John Mockett et de pièces de cycle de qualité, ainsi qu’un lancement impliquant Mike Hailwood ont cependant été un échec.
De mauvaises critiques, une fiabilité, une disponibilité et un prix stratosphérique ont conduit à l’échec de l’entreprise après la production de seulement 139 machines. La marque a continué, par intermittence, via Mick Broom de Broom Engineering jusqu’à ce qu’elle soit finalement vendue à Paul Sleeman en 2010. Le premier vélo de cette nouvelle société, le « 24 » construit à la main en 2014, était propulsé par un moteur bicylindre en V américain S&S et était lourd. , brut et bientôt tué par les réglementations sur les émissions. Désormais basé sur l’île de Man, un successeur prévu pour 2022, le monocylindre Heresy, n’est pas encore entré en production.
6. Ariel
Nous commençons maintenant à nous diriger vers le « grand » moment. L’un des premiers constructeurs britanniques les plus innovants, Ariel a d’abord connu la gloire dans les années 1930 avec ses audacieuses Square Four et Red Hunter, puis, en 1959, désormais propriété de BSA, avec le pionnier Leader 250cc deux temps. Malheureusement, son usine de Selly Oak a été fermée en 1962, sa dernière moto conventionnelle a été produite en 1965 et, en 1970, son dernier produit, le controversé trois-roues Ariel 3, a contribué à la disparition de tout le groupe BSA.
Le designer automobile Simon Saunders a acquis ce nom en 1999 pour sa nouvelle entreprise de voitures de sport à Crewkerne, dans le Somerset. Sa première moto, la Ace, propulsée par une Honda VFR1200F et dotée d’un cadre exo-squelettique, a fait ses débuts en 2014, bien que sa production limitée se soit désormais arrêtée sans successeur à l’horizon.
5. Brough-Supérieur
Brough-Superior était surnommée la « Rolls-Royce des motos » à son apogée d’avant-guerre, avec une renommée renforcée par ses associations avec « Lawrence d’Arabie » TE Lawrence. La production a pris fin en raison de la Seconde Guerre mondiale en 1939, renforçant ainsi son statut mythique, ce qui fait que les survivants sont désormais les classiques les plus vénérés de tous, affichant régulièrement des prix d’enchères record.
L’expatrié britannique Mark Upham a acheté les droits de la marque en 2008 et, en partenariat avec une entreprise française, a lancé le premier nouveau Brough, un bicylindre en V moderne aux accents patrimoniaux et à un prix de plus de 50 000 £, en 2013. Production limitée de celui-ci. vélo, le SS100 et ses variantes, se sont poursuivis depuis.
4. Norton
L’une des marques les plus célèbres de l’histoire de la moto britannique – et aussi l’une des plus marquées. Champion du monde sur piste dans les années 30 et 50, et célèbre également pour son jumeau de route Commando, il s’est effondré au milieu des années 70 avant de réapparaître périodiquement, principalement via ses controversés bolides rotatifs, jusqu’au millénaire. En 2008, les droits du nom, ainsi qu’un nouveau prototype de Commando américain, ont été achetés par l’entrepreneur des Midlands, Stuart Garner, ouvrant une ère très prometteuse, comprenant des Commando 961 sur route en production, un véhicule de course TT en amélioration, un siège social en expansion à Donington Hall et des espoirs de une nouvelle superbike 650 twin et V4.
Cependant, tout cela a fini par dégénérer en scandale financier et en effondrement. Le géant indien de l’automobile TVS a acheté les restes en 2020 à l’administrateur pour 16 millions de livres sterling et a depuis investi plus de 100 millions de livres sterling dans une nouvelle usine ultramoderne à Solihull et une gamme entièrement repensée comprenant la superbike V4, bien que les ventes en volume sont encore loin.
3. BSA
L’une des histoires de renaissance de la marque de vélo britannique les plus récentes et les plus réussies. La BSA d’origine, basée à Small Heath, Birmingham, était, en 1951, le plus grand fabricant de motos au monde et est devenue populaire pour ses jumeaux et célibataires professionnels, ses Bantam abordables, ses courses Gold Star et son dernier hourra, la Rocket III de 1969.
Malheureusement, il était trop tard. La dernière moto BSA a été construite en 1972 et l’entreprise a été liquidée en 1978. Après quelques redémarrages intermittents, la marque BSA a été rachetée par le géant indien Mahindra pour 3,4 millions de livres sterling en 2016. Sa première moto, la Gold Star monocylindre de 652 cm3, a été mis en vente en 2023 et a jusqu’à présent connu un grand succès.
2. Royal Enfield
Bien qu’à l’origine une entreprise britannique (comme beaucoup, née de l’industrie de l’armement puis de l’industrie du vélo), RE est depuis 1967 en grande partie une entreprise indienne. Une filiale, Enfield India, a été fondée dans les années 1950, a survécu à sa société mère britannique (fermée en 1967) et en 1994, elle a été rachetée par le géant commercial Eicher Group et rebaptisée Royal Enfield.
Au cours de la dernière décennie, sa branche motocyclisme a été rajeunie sous la direction du nouveau PDG Siddhartha Lal avec un nouveau centre technologique créé à Bruntingthorpe sous la direction de l’ancien planificateur de produits Triumph Simon Warburton et le lancement d’une gamme de machines de plus en plus modernes, mais toujours « rétro », dont la 650 Intercepteur, 350 Météore et plus.
1. Triomphe
La première et la plus grande histoire de renaissance de la moto britannique de toutes. Dans les années 1950 et 1960, Triumph, avec ses associations Bonneville et Steve McQueen, était la marque britannique la plus vénérée et la plus prospère de toutes. Cependant, après avoir échoué à rivaliser avec les nouvelles marques japonaises au début des années 1970, l’entreprise s’est effondrée. En 1983, le promoteur immobilier John Bloor a acheté les droits des motos Triumph récemment liquidées et s’est lancé dans le développement d’une toute nouvelle gamme de machines modernes qui ont été dévoilées au salon de Cologne en 1990.
Aujourd’hui, la « nouvelle » Triumph est plus grande que l’ancienne entreprise ne l’a jamais été, produisant environ 50 000 machines par an, propulsant la Moto2, étant leader du marché des classiques modernes, jouant dans les films de James Bond et sur le point de réintégrer le monde du motocross.
