Suite à l'annonce selon laquelle Norton a l'intention de construire au moins certains de ses vélos au Royaume-Uni, des rapports ont été rapportés cette semaine selon lesquels ces projets, ainsi que d'autres, créeraient des centaines d'emplois dans le pays.
Fondée il y a 127 ans à Birmingham, Norton est sur le point de faire un grand retour après plus d'une décennie de mauvaise gestion. Désormais propriété de la multinationale indienne TVS Motor – le troisième plus grand fabricant de motos en Inde – Norton a passé ces dernières années à mettre ses canards dans une rangée.
Nous avons appris récemment que TVS avait investi plus de 250 millions de livres sterling dans Norton et avait l'intention de construire des modèles phares à Solihull. Aujourd'hui, à la suite de la visite commerciale du Premier ministre Sir Keir Starmer en Inde, le gouvernement a confirmé que les projets de Norton créeront « 300 emplois de haute qualité ».
TVS développerait également des « véhicules électriques de nouvelle génération », selon un communiqué de presse du gouvernement. On ne sait pas si ces véhicules seront développés sous la bannière Norton ou TVS.
En juillet dernier, le Times avait rapporté que Norton avait « mis fin à un projet avancé de moto électrique bien que le constructeur historique ait reçu 8,5 millions de livres sterling des contribuables britanniques pour le développer ».
Cela faisait suite à une interview avec The Telegraph dans laquelle le patron de Norton, Richard Arnold, a déclaré que les pilotes britanniques « ne sont pas prêts » pour les motos électriques.
« Vous pouvez développer autant de produits que vous le souhaitez », a-t-il déclaré au journal. « Mais nous devons nous assurer que ce sont ceux que les consommateurs veulent acheter, et les preuves à ce jour montrent que c'est quelque chose pour lequel les consommateurs ne sont pas prêts. »
On ne sait pas exactement si quelque chose a changé sur ce front, il pourrait donc s’agir effectivement d’une initiative de TVS.
« TVS Motor entretient une longue association avec le Royaume-Uni et, au fil des années, de nouvelles facettes ont été ajoutées : ingénierie et technologie, partenariats et bourses universitaires, et vélos électriques », a déclaré Sudarshan Venu, président et directeur général de TVS, dans le communiqué de presse du gouvernement. « Maintenant, Norton Motorcycles, la célèbre marque britannique, est sur le point d'ouvrir un nouveau chapitre de résurgence et d'expansion mondiale avec le soutien de TVS Motor. Nous sommes enthousiasmés par l'avenir et attendons avec impatience une croissance continue. »
Les opérations de TVS à Solihull s'inscrivent dans le cadre d'un effort plus large visant à renforcer les liens commerciaux entre le Royaume-Uni et l'Inde.
Certes, les liens motocyclistes entre les deux pays étaient déjà incroyablement forts. En plus des propriétaires indiens de Norton, BSA, récemment née, appartient à Mahindra – un conglomérat multinational qui négocie de tout, du matériel agricole aux produits pharmaceutiques – et Triumph entretient une relation longue et apparemment approfondie avec Bajaj, le géant indien de la moto qui possède la plupart de KTM et construit les modèles 400cc de Triumph (qui seront bientôt des modèles 350cc). Sans oublier Royal Enfield, fondée en Angleterre mais qui est depuis un demi-siècle une entreprise purement indienne.
De plus, il y a des rumeurs selon lesquelles TVS envisage d'étendre sa propre marque sur le marché britannique, et le géant de la moto Hero est également en route.
Au total, et incluant des dizaines d'industries non liées aux motos, les derniers accords commerciaux entre le Royaume-Uni et l'Inde créeront « près de 7 000 nouveaux emplois », selon le communiqué de presse du gouvernement.
