Honda a annoncé la composition des pilotes de son équipe d’usine pour la course d’endurance des 8 Heures de Suzuka 2023, avec Iker Lecuona et Takumi Takahashi rejoints cette année par Xavi Vierge.
Lecuona et Vierge sont les noms les plus reconnaissables pour les fans européens, grâce à leurs exploits en Moto2, MotoGP (uniquement dans le cas de Lecuona) et WorldSBK, où les deux sont coéquipiers dans l’équipe d’usine HRC depuis le début de 2022.
Pour Lecuona, l’édition 2023 sera sa deuxième Suzuka 8 Hours, après ses débuts l’an dernier aux côtés de Takahashi et Tetsuta Nagashima. Les débuts de Lecuona ont été couronnés de succès, car lui, avec ses coéquipiers japonais, a remporté la victoire pour le HRC, qui a remporté la course pour la première fois depuis 2014.
Le succès remporté par le HRC à Suzuka l’année dernière et le rôle de Lecuona au sein de celui-ci ont sans aucun doute joué un rôle dans la confiance accrue accordée par le HRC à l’Espagnol de 23 ans. Cela l’a vu rouler deux fois pour l’équipe Repsol Honda en MotoGP cette saison, d’abord à la place de Marc Marquez au Grand Prix d’Espagne, et ensuite à la place de Joan Mir au TT néerlandais.
Pendant ce temps, Vierge fera ses débuts à Suzuka cette année, alors que Honda cherche à défendre la couronne qu’il a remportée en 2022.
En soi, cela semble une perspective relativement intimidante pour Vierge, mais dans le contexte du nombre réduit d’équipes d’usine complètes cette année, peut-être que la pression sera légèrement réduite.
Récemment, Kawasaki a annoncé qu’il ne participerait pas aux 8 Heures de Suzuka 2023 avec une équipe d’usine, car l’équipe Provec Racing qui a repris la direction de l’équipe des 8 Heures en 2019 a décidé que son attention devait être entièrement axée sur l’amélioration du WorldSBK de Kawasaki. projet, qui est actuellement dans son pire état depuis sans doute le début des années 2010 avant que Tom Sykes ne remporte le championnat du monde 2013.
L’effort principal de Kawasaki sera donc son équipe d’usine du Championnat du monde d’endurance (EWC), Kawasaki Webike Trickstar, qui rivalisera avec Greg Leblanc, Kazuki Watanabe et Randy de Puniet.
De plus, Yamaha a annoncé que, comme en 2022, son effort d’usine de Suzuka sera une mise à niveau du support technique et opérationnel – et un sponsoring titre Yamalube – pour l’équipe YART qui participe à plein temps à l’EWC (dont les 8 Heures de Suzuka sont l’avant-dernière manche), et qui a remporté les Spa 24H EWC Motos au début du mois avec ses pilotes : Niccolo Canepa, Marvin Fritz et Karel Hanika.
Il reste Suzuki, dont l’équipe de tête sera l’équipe Yoshimura SERT qui affrontera l’équipe YART Yamaha susmentionnée en EWC à plein temps, et qui a remporté le titre en 2021. Le SERT alignera Sylvain Guintoli, Gregg Black et Etienne Masson.
Du fait que les autres constructeurs japonais consacrent moins de ressources à Suzuka, les chances de Honda de conserver son titre aux 8 Heures de Suzuka semblent fortes du fait de la rétention d’une équipe d’usine complète à Suzuka. Mais en même temps, le défi de l’endurance ne doit pas être sous-estimé.
Honda aura également la représentation de sa propre équipe d’usine EWC, FCC TSR Honda France, qui a remporté cette année les 24 Heures Motos du Mans avec leurs pilotes : Josh Hook, Mike Di Meglio et Alan Techer. En route pour le Japon début août, TSR accuse un retard d’un point au classement EWC sur le YART Yamaha.
Les 8 Heures de Suzuka 2023 auront lieu du 4 au 6 août.
