Michael Dunlop affirme que les problèmes affectant son package Honda Superbike au TT de l'île de Man 2026 ne disparaîtront probablement pas cette semaine. Ce résultat montre à quel point il est devenu difficile pour les équipes indépendantes de se battre aux avant-postes dans les catégories big bike.
Le 33 fois vainqueur du TT a terminé troisième du Superbike TT de dimanche, mais a admis par la suite qu'il était « assez surpris » d'être même sur le podium après une semaine d'essais difficiles et des problèmes de configuration persistants avec sa Honda CBR1000RR-R.
Dunlop avait initialement prévu de faire campagne avec la dernière Panigale V4 R de Ducati dans la catégorie Superbike cette année, mais a abandonné le projet peu de temps avant le début du TT et est revenu aux machines Honda – la même moto qu'il utilisait auparavant pour établir son record personnel sur le Mountain Course.
Ce qui rend la situation inhabituelle, c'est que Dunlop divise également les constructeurs entre les catégories de grosses motos, utilisant la puissance Honda dans la course Superbike tout en optant pour une BMW Superstock.
Selon Dunlop, ce manque de continuité devient un problème croissant pour lui en 2026, la situation n'étant pas arrangée par le fait que les opérations soutenues par l'usine arrivent avec d'énormes quantités de tests derrière elles, de développement électronique et de données de configuration déjà en place.
S'exprimant après le Superbike TT, Dunlop a suggéré que les problèmes qu'il a rencontrés cette semaine ne peuvent pas être facilement résolus pendant la semaine de course, déclarant : « Nous ne pouvons pas faire grand-chose pour les résoudre. »
Malgré les inquiétudes, le pilote de Ballymoney a quand même réussi à terminer sur le podium derrière les premiers favoris des grandes catégories de vélo, Dean Harrison et Peter Hickman. Le résultat souligne à quel point il reste compétitif même lorsque le package sous lui n’est pas entièrement intégré.
Historiquement, Dunlop a souvent prospéré dans le chaos des changements de vélo de dernière minute et des décisions non conventionnelles. À tel point qu’ils sont presque devenus une partie du manuel de jeu de Michael Dunlop au fil des ans.
Cela dit, l'approche plus old-school et adaptable de Dunlop pourrait ne plus offrir le même avantage qu'autrefois, en particulier dans la catégorie Superbike, où de minuscules gains de configuration se traduisent par d'énormes morceaux de temps sur le tour de 37,73 milles.
Cela rend son podium de dimanche sans doute encore plus impressionnant qu’il ne le paraissait au départ. Même avec une moto qui, selon Dunlop lui-même, présente des problèmes non résolus, et après avoir abandonné la Ducati quelques semaines seulement avant l'événement, le pilote Ballymoney a quand même terminé la course sur le podium de la plus grande course sur route au monde.
