SAUF SI vous avez passé du temps en Inde, car une marque de moto Hero ne signifie probablement pas grand-chose pour vous. Mais maintenant, il veut acheter Ducati et les oreilles de tout le monde se sont dressées. Est-ce un jeu de mains sûr ? A-t-il vraiment de l’argent ? En bref, de quoi parle Hero ?
Jusqu’à il y a environ un an, Hero était une joint-venture avec Honda, agissant en fait comme le bras de l’entreprise en Inde sous le nom de Hero Honda, avec sa propre gamme de vélos, ses installations de production et tout le reste. Mais en 2010, alors que Honda souhaitait prendre le contrôle total de sa propre opération indienne, les entreprises se sont séparées, laissant Hero comme une marque autonome.
Ici, dans l’ouest, nous avons tendance à considérer Honda comme étant tout-puissant en matière de vélos, mais la réalité est qu’en termes de nombre pur de vélos fabriqués, Hero est en fait plus grand. Et son taux de croissance a été au-delà de toute croyance.
Créée en 1983, sa première moto n’est apparue qu’en 1985. Commençant petit – autour de la taille de Triumph aujourd’hui – l’entreprise a mis jusqu’en 1987 pour fabriquer ses 100 000 premières machines. En 91, il en avait fait 500 000. Il a passé la barre du million en termes de production totale en 1994. Encore des trucs assez discrets, vraiment.
Mais depuis lors, sa croissance a dégénéré. Il a fallu une décennie pour fabriquer son premier million de vélos, mais seulement quatre ans pour son deuxième million, passant la barre en 98. Deux ans plus tard, en 2000, elle avait de nouveau doublé, la production totale passant la barre des quatre millions. Un an plus tard, en 2001, il est devenu le plus grand fabricant de vélos au monde en termes de volume. Les ventes ont dépassé les sept millions en 2003, et en 2004, il faisait plus de deux millions par an, dépassant le total de 10 millions dans le processus. Elle fabrique désormais plus de cinq millions de vélos tous les 12 mois, sa production totale depuis la création de l’entreprise quelque part au nord de la barre des 40 millions.
Plus que cela, ses revenus semblent continuer à augmenter. Le dernier rapport annuel de la firme fait état de ses ventes en hausse de 12,5 %, de ses revenus en hausse de 17,3 %, de ses profits en hausse de 14,7 %… Tout cela alors que la majeure partie de l’industrie mondiale du vélo tente de garder la tête hors de l’eau. Peut-il se permettre Ducati? Oui.
OK, donc en supposant que vous avez été élevé avec un régime de vélos occidentaux ou japonais, vous ne serez probablement pas trop enthousiasmé par les produits Hero. Nous parlons de petites machines monocylindres refroidies par air, principalement avec des freins à tambour et un style primitif par rapport aux machines sophistiquées auxquelles nous sommes habitués. Mais quand on regarde à quelle vitesse Hero a évolué en termes d’accélération de la production, il devient facile de voir que dans quelques années, il pourrait également facilement défier les marques établies en termes de technologie.
Bien qu’il ait encore une certaine coopération technique avec Honda, les récentes initiatives de Hero ont consisté à créer une base de connaissances techniques sur laquelle s’appuyer. Au cours des deux dernières semaines, en plus de jeter son chapeau sur le ring lorsqu’il s’agit de vouloir acheter Ducati, l’entreprise s’est associée à Erik Buell, parrainant les efforts de course de son entreprise et obtenant en retour une aide technique et de conception. Ducati, avec son expertise en matière de châssis, de moteur et d’électronique, serait un moyen d’accéder instantanément aux dernières technologies une fois que Honda s’est séparé.
La propriété indienne nuirait-elle à Ducati. Certains seraient sûrs de rechigner au lien entre les vélos à petit budget de Hero et les pur-sang de Ducati, mais son compatriote indien Tata – propriétaire de Jaguar et Land Rover depuis 2008 – a montré qu’avec une touche légère et beaucoup d’investissements, il a été plus que capable de faire justice à l’héritage et à l’attrait des voitures fabriquées sous ces marques, entraînant une forte croissance des ventes et des bénéfices.
