L’Africa Eco Race n’est pas le rallye le plus célèbre au monde, mais il suit peut-être le parcours le plus célèbre, de manière générale, car il vise à reproduire le rallye Paris-Dakar original. Vanessa Ruck participera pour la première fois à l’ARE en 2024.
Ce n’est pas la première fois que Ruck participe à un rallye moto. En fait, elle devient très expérimentée dans la discipline, ayant participé aux 1000 Dunas, au Morocco Desert Challenge et au Tunisian Desert Challenge, pour n’en nommer que quelques-uns.
Mais l’Africa Eco Race est un défi de taille à l’horizon pour Ruck. « Mon objectif est de ne pas mourir dans le désert et de franchir la ligne d’arrivée », a déclaré Ruck en riant. Je lui ai parlé fin août au Women in Moto Show à Uttoxeter. Même alors, plus de quatre mois après le début de l’ARE, elle « faisait des cauchemars à propos de [it].»
Mais malgré la peur anxieuse de ce qui va arriver, l’ARE constitue un ralliement important pour Ruck. « Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles j’ai été attirée par l’Africa Eco Race », a-t-elle déclaré, « principalement : [it] c’est vraiment le parcours original du Dakar.
Le Rallye Paris-Dakar n’a plus rien à voir ni avec Paris, la capitale française, ni avec la capitale sénégalaise Dakar. Des problèmes de sécurité ont conduit à l’annulation du rallye en 2008, et en 2009, il a quitté son lieu d’origine pour s’installer en Amérique du Sud. Depuis 2020, le « Dakar » se déroule en Arabie Saoudite.
En comparaison, l’Africa Eco Race commence à Monaco et parcourt des étapes à travers l’Afrique du Nord, jusqu’au Sénégal et finalement jusqu’à l’arrivée à Dakar, ce qui la rend assez similaire à la course originale.
L’ARE a « beaucoup plus à voir avec l’héritage et l’émotion de ce à quoi nous pensons lorsque nous pensons au Dakar », dit Ruck. « C’est 14 jours, c’est 6 500km, ça bouge des bivouacs, jusqu’à Dakar. »
Ruck n’est pas seulement un partisan du concept de l’AER, mais aussi quelqu’un qui ne semble pas apprécier le concept du Dakar moderne. Non seulement l’événement lui-même, mais aussi la façon dont il domine la discipline du rallye.
« Je pense que l’une des difficultés rencontrées par l’industrie du rallye est que beaucoup de gens voient le Dakar comme un rallye et que rien d’autre ne compte », a-t-elle déclaré. La collaboration de la FIM et de la FIA sur le Championnat du Monde des Rallyes Raid (W2RC, abrégé pour ne pas créer de confusion avec cette autre série de rallyes, le WRC) est une étape vers une tentative d’accroître la reconnaissance du rallye dans son ensemble, mais son la situation n’est pas unique. Le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA est presque entièrement axé sur les 24 Heures du Mans, la série équivalente en motocyclisme est dominée (dans une moindre mesure) par les 8 Heures de Suzuka et l’IndyCar par l’Indy 500. Ainsi, la domination de Dakar sur le rallye le raid n’est pas facile à résoudre, mais peut-être que ce n’est pas non plus un raid qui rassemble veut à résoudre, forcément.
« [But] », dit Ruck, « il y a tellement de rallyes épiques, en fait bien meilleurs que le Dakar, partout, pour tous les niveaux.
« Il n’est pas nécessaire d’être un pilote professionnel pour participer à un rallye, et je pense qu’il est vraiment important d’essayer de faire passer ce message car il y a tellement de plaisir en rallye. Le road book de complexité vous donne, du côté navigation mentale, en plus du côté physique [side].»
Comme pour toutes les disciplines du sport automobile, le coût est également un problème. Cependant, Ruck souligne que « il y a des rallyes vraiment réalisables en ce qui concerne les coûts d’entrée – le Dakar nécessite des milliers et des milliers de livres pour le faire, [but] il y en a plusieurs [of rallies] dont les gens peuvent profiter sans que ce soit nécessairement cela.
« Il ne s’agit pas uniquement d’une seule course. Il y a beaucoup de très, très bonnes courses. Le Maroc Desert Challenge, que j’ai fait, ou le Tunisie Desert Challenge, sans doute – et par les gens qui ont fait le Dakar et qui ont participé à cette course – [have] terrain plus dur et navigation plus difficile. Donc, vous n’avez pas 600 km de tronçon de route, mais vous avez quand même un combat sérieux.»
On a le sentiment que les rallyes qui ne sont pas le Dakar sont presque relégués au second plan. C’est « injuste », dit Ruck, « parce que ce sont des courses vraiment difficiles. Je veux dire, au Morocco Desert Challenge, je suis arrivé 25ème, ce dont je suis vraiment fier. Sur les 77 partants de la catégorie « moto », 40 pour cent ont terminé. C’est une course difficile. Et vous n’êtes pas obligé de rester assis sur une route pendant cinq heures chaque jour.
Le parcours de Ruck vers la moto était peut-être inhabituel, car il a été provoqué par une collision alors qu’il faisait du vélo.
« Je roule beaucoup sur route », dit Ruck, « et j’ai largement surmonté cette peur (causée par l’accident), mais je continue – neuf ans plus tard [from the accident] – obtenez des moments où une voiture vient de la mauvaise direction et [it] me ramène tout de suite.
Le traumatisme persistant et récurrent de son accident de la route est ce qui a poussé Ruck à décider de se lancer dans la moto tout-terrain. « J’ai été renversée par une voiture, donc je ne suis pas la plus favorable du bord de la route », a-t-elle déclaré. « Le « Désolé mon pote, je ne t’ai pas vu » ne se produit pas hors route. »
Mais les disciplines tout-terrain jouent également un rôle dans la personnalité de Ruck. « Historiquement, dit-elle,[I’m] un accro à l’adrénaline. J’ai fait beaucoup de sports extrêmes, puis je me suis mis à la moto suite à mon accident car une Harley[-Davidson] est-ce qu’un canapé avec un moteur, n’est-ce pas ?
À mesure que l’état de Ruck s’améliorait au cours de sa convalescence, elle a commencé à réfléchir à la manière dont elle pourrait combiner sa nouvelle passion pour la moto avec sa passion actuelle pour les sports extrêmes. « Alors, j’ai décidé de sortir des sentiers battus », a-t-elle déclaré. « Très vite, j’ai réalisé que c’était absolument dégoûtant – c’est dur, c’est en sueur, on jure et c’est brutal. Mais j’aime ça.
La conduite hors route offre également plus de capacité de défi et plus de diversité que la conduite sur route, ce qui a séduit Ruck, et ce dernier point est quelque chose qu’elle a essayé d’exploiter.
«Je suis juste parti en mission pour essayer d’apprendre et d’améliorer mes compétences autant que possible, en essayant différents styles.
« Donc, monter sur un vélo d’aventure contre un vélo de trial, contre un vélo d’enduro contre un vélo de rallye – ce sont tous des styles de pilotage très différents, qui vous donnent différents domaines de compétences et qui s’entraident. »
Et cela rappelle ce que Ruck considère comme son plus grand amour en moto : le rallye dans le désert. « J’ai fait 1000 Dunas (un rallye de sept jours de l’Espagne au Maroc et retour) sur un énorme vélo d’aventure l’année dernière. Si je n’avais pas fait d’essais, je n’aurais jamais pu gérer les lits rocheux des rivières sur un vélo de cette taille, comme l’équilibre et la commande d’embrayage.
Rouler sur des surfaces lisses, même sur une piste, n’offre tout simplement pas la même expérience que les terrains difficiles pour Ruck. Selon elle, le désert est « sadique, brutal, en sueur, terrifiant et satisfaisant. […] Ce sont mes plus gros problèmes et les choses les plus difficiles que j’ai faites dans ma vie. Mais cela vous donne aussi les plus grands sommets, vous savez ? Le combat le plus dur vous donne normalement la plus grande récompense, et je pense qu’avec le rallye dans le désert, cela vient en grande partie de cela.
En comparaison : « J’ai fait une journée sur piste et c’était génial », a-t-elle déclaré. « J’ai adoré, j’ai mis mon genou à terre dans plusieurs virages. Mais lorsque vous faites du tout-terrain et que le terrain vous lance tout, la piste n’est pas aussi dynamique. [as that].»
Les courses dans le désert ont également fait quelque chose pour Ruck que la conduite sur piste ou les courses ne pourraient probablement pas faire, ou du moins les courses dans le désert l’ont fait d’une manière qu’il serait difficile d’égaler pour la course sur piste. Ruck dit que cela lui a permis de reprendre le contrôle de sa vie.
« Lorsque j’ai terminé le Tunisie Desert Challenge », a-t-elle déclaré, « il y a eu un moment vraiment stimulant où j’ai réalisé que j’avais en quelque sorte repris le contrôle de ma vie.
« Jusque-là, la chose la plus difficile que j’avais faite était de me remettre de l’accident. Mais ensuite, après avoir terminé cette course, la chose la plus difficile que j’ai jamais faite était en fait mon propre choix, et c’était vraiment stimulant de reprendre le contrôle que la chose la plus difficile que j’avais faite était quelque chose que j’avais choisi de faire.
