« Ce truc est un niveau de plaisir stupide », crie-je à l'équipe européenne de Zero en passant devant eux. Ils sourient et lèvent le pouce, et je disparais dans les arbres.
Je passe la journée à la Desert Rose Riding Academy dans l'East Sussex, à tester le Zero XE : un vélo tout-terrain électrique simple qui a complètement modifié mon opinion sur la conduite tout-terrain.
Le trajet d'essai avait commencé avec l'un des membres de l'équipe de l'académie de conduite conduisant des moto-journalistes sur une petite boucle : à travers des arbres, à travers un champ, pour revenir dans une autre section d'arbres. Mais au deuxième tour, je me suis perdu et j'ai couru tout droit là où j'aurais dû tourner à gauche. Le détour involontaire m'a conduit à une exploration complète du site d'environ 80 acres de Desert Rose et à un sentier considérablement plus technique que celui que j'essaierais habituellement.
Pourtant, il y a quelque chose dans le Zero XE de 101 kg qui inspire confiance. Ajoutez à cela le fait qu’il n’y a pas d’embrayage ou de vitesses à penser, ni de plage de régime à maintenir. Il suffit de tourner l'accélérateur et de rire. C'est facile. C'est amusant.
Je me suis retrouvé à naviguer sur des souches, à travers des ornières profondes, à travers de longues étendues de sable et sur des pentes abruptes, tout en zigzaguant entre les arbres. Au moment où j'ai retrouvé le chemin de la collection de caravanes où la journée avait commencé, j'étais trempé de sueur, haletant et je passais un moment inoubliable.
Honnêtement : je n’ai jamais autant apprécié le tout-terrain.
C'est là que réside la version courte de cette revue : si vous avez les 5 590 £ que Zero demande pour le XE, c'est de l'argent bien dépensé.
Un peu de contexte
C'est une année record pour Zero Motorcycles : l'entreprise fête ses 20 ans d'existence en 2026, ce qui en fait un vétéran aguerri dans le monde de la moto électrique. Des dizaines de constructeurs de motos électriques se sont succédé au cours de cette période, mais aucun autre n’a réussi à rester dans le jeu aussi longtemps.
Fondée en Californie du Nord en 2006 par l'ancien ingénieur de la NASA Neal Saiki, Zero a parcouru un très long chemin depuis ses débuts. Ses vélos haut de gamme, tels que l'excellent DSR/X, ont un style et une qualité de construction qui correspondent ou dépassent de nombreux concurrents basés sur le pétrole, avec des autonomies et des temps de charge nominalement habitables et des performances incroyables.
Dirt fait partie de l’ADN de Zero depuis le tout début. Initialement, Zero Motorcycles était connue sous le nom d'Electricross, avec son seul produit, le Drift, n'étant guère plus qu'un VTT électrique. En effet, le premier Zero légal dans la rue n'est arrivé que trois ans après le début de l'histoire de l'entreprise.
La boucle a été bouclée l’année dernière lorsque Zero a lancé sa gamme X de motos tout-terrain homologuées pour la route : les XE de 20,7 ch et XB de 10 ch. Ils sont légaux au Royaume-Uni et en Europe ; aux États-Unis, ce sont des véhicules uniquement tout-terrain. Pour être honnête, avec une vitesse de pointe de 53 mph, le XE n'est pas un vélo que je voudrais conduire sur la route sauf pour passer d'un sentier à un autre.
Premières impressions
Dans une certaine mesure, le XE est un vélo de montagne à gros pneus glorifié, avec des freins avant et arrière actionnés via des leviers sur le guidon – pas de pédales. Mais il s’agit d’un vélo de montagne à gros pneus glorifié qui offre jusqu’à 468 lb-pi de couple à la roue arrière. (Non, ce n'est pas une faute de frappe).
La moto a l'air véritablement prête pour le tout-terrain, mais pas intimidante. Il est grand – la hauteur du siège est de 900 mm et la garde au sol est de 390 mm – mais pas aussi écrasant que certaines alternatives à essence. C’est accessible. Délibérément. L'équipe de Zero suggère d'avoir choisi de peindre ses vélos en blanc pour leur donner un esprit invitant et respectueux des lois.
Le XE est petit pour un pilote de 6 pieds 1 pouce. Mais jetez une jambe par-dessus et vous ne ressentez pas cela. Cela semble gérable. Je dirais que c'est une bonne chose pour un véhicule tout-terrain. Vous ne voulez pas vraiment « intimider » ; vous voulez « pleinement capable d'être éloigné des arbres ».
Revenons à ce chiffre de garde au sol : 390 mm – ou 15,3 pouces – c'est énorme. Le WR125R de Yamaha est une alternative à moteur à pétrole nominalement comparable, mais il n'offre que 240 mm de garde au sol. Attribuez le dégagement et l’étroitesse de la XE au fait qu’il n’y a pas de moteur. La batterie et le moteur de 15,5 kW sont minces.
Grâce à cette minceur, j'ai pu poser les deux pieds sur terre lorsque j'étais assis sur le vélo. Non pas que vous voudriez rester assis longtemps. La selle étroite est TRÈS ferme – un peu comme si on était assis sur une planche de bois. Heureusement, vous passerez la plupart de votre temps sur les piquets.
En regardant vers l'avant, la vue imite un vélo de montagne. En dehors d'un petit panneau TFT de 2,4 pouces sur la poignée gauche, rien sur le vélo ne gêne votre vue. Le panneau sert de tableau de bord du vélo, fournissant des informations sur la vitesse, le niveau de charge, le kilométrage et le mode de conduite.
La qualité de construction globale est bonne. Tout semble robuste. Grâce à mon seul accident de la journée (je ne peux pas rouler hors route sans m'écraser au moins une fois), je sais que c'est vraiment bien. J'ai envoyé le vélo dans un pin et il est reparti indemne.
Moteur et batterie : Respecter le couple
Il se trouve que j'ai actuellement une Harley-Davidson Pan America 1250 Limited en prêt et que je l'ai utilisée pour me rendre à Desert Rose. Sur le chemin du retour, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que la Harley, avec ses 95 lb-pi de couple, se sentait anémique à l'accélération par rapport au couple puissant d'un moteur électrique.
Il y en a tellement : disponible en un instant, à tout moment. La puissance délivrée est fluide et numériquement parfaite, mais tout ce couple peut vous mordre si vous ne faites pas attention. C'était la cause première de mon seul crash.
En essayant de paraître cool pour le photographe, j'ai bloqué le frein arrière pour faire glisser le vélo dans la terre. L’idée était de soulever une grosse traînée de poussière, mais tout ce que j’ai réussi à faire, c’est de perdre l’équilibre. Une saisie bâclée des barres m'a amené à étrangler le vélo avec du whisky. Il est sorti de dessous moi et a heurté un arbre ; J'ai touché le sol.
J'allais bien, la moto allait bien, mais l'incident a illustré la nécessité d'aborder la manette des gaz de la XE avec respect. Cela va vous mordre.
Une solution serait de mettre le vélo en mode ECO. Le vélo dispose de trois modes de conduite : ECO, Standard et Sport. Je suppose que l'ECO apprivoiserait la réponse de l'accélérateur. Je n'ai pas testé les modes, car Standard me semblait bien, et j'étais trop occupé à m'amuser pour bidouiller les réglages.
En attendant, l’avantage évident d’un moteur aussi riche en couple est que vous ne serez jamais laissé à désirer. Vous ne manquerez jamais de souffle et ne décrocherez jamais sur une colline.
Comme mentionné, la vitesse maximale est de 53 mph. C'est suffisant pour moi hors route et suffisamment sur route pour relier les voies vertes. Pendant ce temps, un vélo électrique ouvre vos options de conduite tout-terrain. Le principal problème que rencontrent les gens avec les conducteurs tout-terrain est le bruit. Mais si quelqu’un ne peut pas vous entendre, il est très peu probable qu’il se soucie de vous.
Je suis prêt à parier qu'un pilote amical n'aurait aucun problème à conduire une XE dans certains endroits où les vélos tout-terrain ne sont techniquement pas autorisés. Je suis également prêt à parier que Zero Motorcycles vous découragerait de rouler dans des zones illégales. Mais tu sais, je dis juste…
Des heures de plaisir avec une batterie remplaçable
Zero revendique une autonomie de 65 miles pour la XE, ce qui n'est certainement pas pertinent dans un contexte tout-terrain. Ce chiffre est déterminé en roulant à une vitesse constante de 31 mph. Je pense qu'il est préférable de penser à la portée en termes de temps.
J'ai passé deux heures en sueur à conduire la XE sur un terrain sinueux et vallonné (c'est-à-dire très peu de lignes droites rapides). À la fin, j'étais épuisé, je n'aurais probablement pas voulu rouler beaucoup plus, et la moto avait encore 67 % de charge.
Cela suggère – de manière non scientifique – que la batterie est bonne pour cinq à six heures de conduite. Lorsqu’il s’agit d’une activité aussi exigeante physiquement que le tout-terrain, cinq à six heures constituent une bonne journée, à mon avis.
Le meilleur, c'est que la batterie est amovible. La majorité des conducteurs de tout-terrain doivent transporter leur vélo jusqu'à un endroit dans une camionnette. La batterie amovible vous permet d'en apporter une de rechange. Cependant, le coût d’une batterie supplémentaire s’élève à 2 309 £.
Et pour un pilote dont le garage n'a pas d'électricité, la batterie amovible signifie que la possession reste une possibilité viable.
Châssis et freins
La XE est équipée de pneus à crampons de CST : un avant de 21 pouces et un arrière de 18 pouces sur jantes à rayons. Ils sont assez étroits, ce qui ajoute à l'impression de « VTT glorifié ».
La suspension entièrement réglable a été réglée exactement à mon goût. Cela fonctionnait sur les bosses, les rochers, les rondins, les ornières et les petits sauts. Je me classerais comme un pilote tout-terrain intermédiaire, avec une tendance à devenir novice. La suspension de la XE offrait tout ce dont j'avais besoin pour mon niveau de compétence actuel et m'a permis de passer au niveau supérieur. C'est un vélo avec lequel je pense que je pourrais m'améliorer.
L'énorme garde au sol aide, tout comme le poids relativement léger, obtenu en partie grâce à un cadre et un bras oscillant en aluminium forgé. Les freins ont également bien fonctionné. Le frein avant est réglé de manière à ne pas se bloquer, même si je n'ai pas testé cela de manière agressive.
Des trucs fantaisistes
Le XE semble simple, mais il contient pas mal de technologies cachées. Il existe les trois modes de conduite susmentionnés, des niveaux réglables de freinage régénératif, un contrôle de traction commutable (que l'équipe de Zero a suggéré de désactiver hors route), un contrôle de maintien en côte et un capteur de basculement qui coupe l'accélérateur lorsque le vélo tombe.
Il existe même une « marche arrière » – une excellente fonctionnalité qui vous donne la confiance nécessaire pour explorer davantage. Vous êtes dans une situation difficile ? Appuyez simplement sur un bouton de la poignée gauche et reculez au rythme de la marche.
Le tableau de bord TFT est facile à lire, à comprendre et à naviguer. Cependant, la décision de Zero de le placer sur le guidon signifie qu'il n'est pas facile de le regarder lorsque vous roulez.
Verdict : j'en veux un
Malgré une certaine expérience du tout-terrain, je ne me serais pas décrit comme un fan de la terre jusqu'à récemment. Mon état d’esprit était que je ne voulais pas m’attaquer à des tâches techniques lourdes. Un joli chemin de terre par une journée ensoleillée, c'était mon genre de chose. Mais la XE m’a ouvert l’esprit pour affronter des terrains plus difficiles.
En dehors du regain de confiance, il y a le plus grand sentiment de connexion que procure une moto électrique. Une moto électrique réveille votre audition. Alors que je filais à travers des trouées étroites dans les arbres, j'ai pu entendre le chant des oiseaux : un son qu'un moteur à combustion interne non seulement étoufferait, mais effrayerait.
Sur le plan de la puissance, la XE est à égalité avec une machine de 125 cm3, mais en termes de couple aux roues arrière, elle est au niveau d'une camionnette américaine pleine grandeur.
J'aimerais vraiment en avoir un dans mon garage. Conduire le Zero XE m'a offert la meilleure expérience de conduite hors route que j'ai jamais vécue. À la fin de mon temps avec le vélo – trempé de sueur, respirant lourdement et le cœur toujours battant – j'étais maniaque de joie. La XE est hilarante, passionnante.
Des montagnes de couple instantané qui font sourire. Pas de leviers d'embrayage ni de manettes de vitesse pour occuper l'espace cérébral. Aucun bruit qui me gêne les nerfs. Juste le léger vrombissement d'un moteur, le claquement de la chaîne, le chant des oiseaux et le son de mon rire essoufflé et vertigineux.
Étant électrique, il vous permet également d’économiser du temps, de l’argent et des efforts d’entretien. Des éléments comme les plaquettes de frein, les pneus et les chaînes s'usent, mais vous ne jouez pas avec des moteurs sales et compliqués.
Le XE n'est pas vraiment un vélo de route, malgré son statut légal en tant que tel, mais c'est un pur bonheur lorsque le trottoir se termine.
Équipement porté sur les photos
Spécifications du Zéro XE 2026
|
PRIX |
5 590 £ |
|
POUVOIR |
20,7 ch |
|
COUPLE |
468 lb-pi (à la roue arrière) |
|
VITESSE MAXIMALE |
53 mph |
|
BATTERIE |
4,3 kWh |
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TEMPS DE CHARGE |
5 heures |
|
GAMME |
65 milles |
|
HAUTEUR DU SIÈGE |
900 millimètres |
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GARDE AU SOL |
390 millimètres |
|
POIDS |
101kg |
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ROUE AVANT |
21 pouces |
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ROUE ARRIÈRE |
18 pouces |
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FREIN AVANT |
Rotor de 240 mm, étrier à double piston |
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FREIN ARRIÈRE |
Rotor de 220 mm, étrier à double piston |
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SUSPENSIONS AVANT |
Débattement de fourche de 210 mm, débattement de roue avant de 220 mm, entièrement réglable |
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SUSPENSION ARRIÈRE |
Débattement de l'amortisseur arrière de 85 mm, débattement de la roue arrière de 248 mm, entièrement réglable |
