Le gouvernement affirme que son programme de réparation des nids-de-poule permet d'obtenir des routes plus lisses, avec de nouveaux chiffres montrant une augmentation des travaux de resurfaçage et des milliards de livres sterling dépensés pour l'entretien des routes.
Que cela se traduise par une expérience sensiblement meilleure pour les motocyclistes est une autre question.
Les chiffres publiés par le ministère des Transports (DfT) le 21 octobre affirment que près de 7 000 milles de routes auront été refaites à travers l'Angleterre en 2026, soit une augmentation de 10 % par rapport à l'année précédente.
Le gouvernement affirme également que les autorités locales devraient consacrer au total 4,9 milliards de livres sterling à l'entretien des routes cette année, ce qui représente une augmentation de 800 millions de livres sterling par rapport à la période précédant l'arrivée au pouvoir du gouvernement actuel.
Parallèlement à ces chiffres, le DfT a débloqué 220 millions de livres sterling supplémentaires de financement incitatif pour les conseils qui atteignent leurs objectifs de performance, l'argent supplémentaire étant dépendant du fait que les conseils répondent à des exigences supplémentaires.
La secrétaire aux Transports, Heidi Alexander, a déclaré que les chiffres montraient que le gouvernement commençait à franchir un cap en ce qui concerne le problème des nids-de-poule dans le pays, même si elle a reconnu qu'il restait encore beaucoup de travail à faire.
Toutefois, pour les motocyclistes, les chiffres publiés ne disent qu’une partie de l’histoire.
Des milliards dépensés, mais les routes britanniques s’améliorent-elles ?
Le gouvernement affirme que son programme de financement de l'entretien routier de 7,3 milliards de livres sterling aide les automobilistes à éviter les factures de réparation, avec la possibilité pour le conducteur moyen d'économiser près de 600 livres sterling grâce à la réduction des dommages causés au véhicule.
Ce chiffre est une estimation du gouvernement plutôt qu'une économie garantie, et l'annonce n'établit pas dans quelle mesure le bénéfice revendiqué sera ressenti spécifiquement par les motocyclistes.
Le kilométrage du resurfaçage ne nous indique pas non plus, à lui seul, si les routes sur lesquelles des travaux sont réalisés sont celles qui nécessitent le plus d'attention. Un tronçon de chaussée fraîchement refait est le bienvenu, mais le kilométrage total ne révèle pas combien de nids-de-poule dangereux ont été éliminés, combien de temps les réparations devraient durer ou si les routes à problèmes sont prioritaires.
Ce sont des points importants pour les motocyclistes, car un nid-de-poule ou une section de tarmac mal réparée peut constituer un danger plus immédiat que pour quelqu'un voyageant en voiture.
Les derniers chiffres du DfT suggèrent que les conseils modifient leur approche en matière de maintenance. Selon le département, 94 pour cent des communes réaliseront des travaux routiers préventifs cette année, contre 76 pour cent l'année dernière.
L'entretien préventif vise à remédier à la détérioration avant qu'elle ne se transforme en réparations plus coûteuses et en dangers, plutôt que de réparer à plusieurs reprises le même tronçon de route après l'apparition de nids-de-poule. En principe, c'est bon pour les motards et cela devrait constituer un moyen plus efficace d'entretenir le réseau.
Ce que les nouveaux chiffres ne montrent pas, c'est la différence que cela aura sur l'état des routes à long terme.
Le gouvernement souligne également des chiffres distincts couvrant l'année se terminant en mars 2026, qui montrent, selon lui, une amélioration de l'état des routes locales, avec moins de routes secondaires nécessitant un entretien suite aux travaux effectués au cours de l'année précédente.
Qu’est-ce que cela signifie pour les motocyclistes ?
Le financement supplémentaire et l’augmentation des activités de resurfaçage sont des développements bienvenus s’ils aboutissent à un meilleur entretien des routes. Mais cette annonce laisse certaines questions importantes sans réponse pour les coureurs.
Il n'y a aucune ventilation dans les chiffres principaux indiquant quelle part des dépenses supplémentaires est consacrée aux routes à fort trafic de motos, ni combien de nids-de-poule ont été réparés par rapport au nombre de réclamations pour dommages causés par des défauts de route.
Il y a aussi une différence entre refaire le revêtement d’une route et veiller à ce que son revêtement reste adapté à la circulation moto. Les gravillons lâches, les joints irréguliers, les bords dégradés et les tranchées mal restaurées peuvent tous affecter la qualité d'un trajet, même lorsqu'un conseil peut légitimement considérer les travaux d'entretien comme terminés.
Les 220 millions de livres sterling supplémentaires sont également liés à des objectifs basés sur les performances, le gouvernement affirmant que le financement peut être refusé aux conseils qui ne satisfont pas aux exigences. Cela introduit un certain degré de responsabilité, mais l’efficacité de l’approche dépendra de ce que les conseils sont tenus de fournir et de la cohérence avec laquelle leurs performances sont évaluées.
Pour l'instant, les chiffres du gouvernement suggèrent que davantage d'argent est dépensé et que davantage de travaux de resurfaçage sont prévus.
En fin de compte, cependant, la mesure du succès ne dépendra pas du nombre de kilomètres de bitume qui apparaîtront dans une annonce gouvernementale, mais de la question de savoir si l'état des routes britanniques s'améliore d'une manière que les gens qui les utilisent peuvent réellement voir et ressentir.
