Six champions du monde américains 500cc se retrouvent ce week-end à Laguna Seca. C'est un rappel poignant de quelque chose qui a presque complètement disparu des courses de motos modernes : des Américains rapides au sommet de ce sport.
Il fut un temps où voir un pilote américain en tête d’un Grand Prix valait à peine la peine d’être mentionné – c’était tout à fait normal. En fait, pendant une période remarquablement longue, on aurait probablement pu affirmer que les États-Unis étaient l’une des forces dominantes dans les courses de moto sur circuit.
Ce week-end, six des hommes responsables de cette époque se réunissent à Laguna Seca, avec Kenny Roberts, Freddie Spencer, Eddie Lawson, Wayne Rainey, Kevin Schwantz et Kenny Roberts Jr. tous présents. Cet événement spécial verra les pilotes signer des autographes, participer à des tours de démonstration et se présenter ensemble pour une séance de panel pour répondre aux questions des fans.
C'est une remarquable collection de talents. Roberts a remporté trois championnats du monde 500cc consécutifs de 1978 à 1980. Spencer a remporté le titre en 1983 et 1985, devenant ainsi le seul pilote à remporter les championnats 500cc et 250cc la même année. Lawson a remporté quatre titres de première classe, Rainey en a remporté trois successivement entre 1990 et 1992, Schwantz est devenu champion en 1993 et Roberts Jr a complété l'histoire familiale en gagnant en 2000.
Mettez tout cela ensemble et les chiffres sont stupéfiants. Entre 1978 et 2000, les pilotes américains ont remporté 14 des 23 championnats du monde 500cc. Cela contraste fortement avec l'ère moderne du MotoGP, même si la présence américaine n'a pas disparu du jour au lendemain.
![Wayne Rainey, Eddie Lawson, Kenny Roberts, Takuma Aoki [credit: Suzuka Circuit]](https://www.progecomoto.fr/wp-content/uploads/2026/08/1786828022_302_Six-anciens-champions-du-monde-americains-se-reunissent-a-Laguna.jpg)
Nicky Hayden a porté le drapeau dans l'ère moderne du MotoGP, remportant le Championnat du Monde 2006 avec Repsol Honda, tandis que Colin Edwards est devenu un favori régulier en World Superbike et en MotoGP. Il y avait aussi John Hopkins, qui a passé une grande partie des années 2000 en MotoGP, avant que Ben Spies n'arrive et remporte le Championnat du Monde Superbike 2009 avant de passer en MotoGP avec Yamaha.
Même après le championnat de Hayden, l'Amérique a continué à produire des coureurs capables de concourir au plus haut niveau. Hayden est resté en MotoGP jusqu'en 2015, tandis que Spies, Hopkins et Edwards ont tous fait partie de la grille de départ de la catégorie reine. Mais depuis, le flux s’est presque complètement tari.
C’est ce qui rend la situation actuelle si étrange. Les États-Unis n'ont pas cessé de produire des pilotes talentueux, mais l'époque où un pilote américain était un habitué des plus grands championnats de courses de motos du monde semble désormais bien lointaine.
Il n'y a pas un seul pilote américain en MotoGP ou en Moto3, seul Joe Roberts représente les États-Unis en Moto2. En World Superbike, il n’y a que Garrett Gerloff ; le Texan est désormais le seul Américain du championnat, ayant récemment signé pour rester chez Kawasaki pour 2027. Il est arrivé en WorldSBK après avoir couru en MotoAmerica, où il s'était déjà imposé comme l'un des pilotes les plus rapides d'Amérique.
C'est particulièrement étrange car les États-Unis n'ont cessé de produire des motos de course rapides. MotoAmerica compte toujours une bonne clientèle de pilotes concourant en Superbike et Supersport, tandis que le pays possède sa propre culture de course riche et une scène nationale incroyablement compétitive. Le problème est que très peu de ces coureurs passent de la vitesse américaine à la vitesse sur la scène mondiale.
Et il ne s’agit pas simplement d’une perte d’intérêt des Américains pour les courses de motos, mais les chemins vers le MotoGP sont très différents aujourd’hui de ceux d’il y a 20 ou 30 ans. Si l’on regarde les six coureurs célébrés à Laguna Seca, aucun d’entre eux n’a émergé via le classement du championnat d’Europe junior. Au lieu de cela, ils sont soit passés par la combinaison typiquement américaine de dirt-track, comme ce fut le cas pour Roberts et Roberts Jr., Schwantz, Lawson et Rainey, Freddie Spencer préférant la voie strictement des courses sur circuit via l'AMA.
Il existe également des parallèles avec les courses de motos britanniques. La Grande-Bretagne a une longue histoire de production de stars du Grand Prix, de Mike Hailwood et Barry Sheene à Carl Fogarty, James Toseland et Cal Crutchlow, mais les coureurs britanniques sont également devenus de plus en plus rares au sommet de ce sport. Crutchlow a été le dernier vainqueur britannique d'une course MotoGP, alors qu'il n'y a actuellement aucun pilote britannique sur la grille MotoGP – depuis la fin de son rôle de super-sub LCR. Comme l'Amérique,
La Grande-Bretagne compte encore de nombreux pilotes rapides et une scène de course nationale solide, mais le chemin entre être l'un des pilotes les plus rapides de son championnat national et devenir un habitué du championnat du monde est devenu beaucoup plus difficile. La différence est que la Grande-Bretagne a toujours une forte présence en WorldSBK, avec des pilotes tels qu'Alex et Sam Lowes, Scott Redding et le vétéran et occasionnel wildcard Jonothan Rae qui gardent le drapeau haut.
Et c'est peut-être pour cela que le rassemblement de ce week-end est plus intéressant qu'une simple célébration de vieux coureurs sur l'un des anciens sites de GP les plus célèbres d'Amérique. C’est un rappel de quelque chose que les courses de motos américaines ont apparemment perdu.
