Alex Lowes a signé à nouveau avec l’équipe d’usine Kawasaki pour le Championnat du monde de Superbike 2024.
Le pilote de 32 ans poursuivra sa cinquième saison avec le Kawasaki Racing Team WorldSBK après avoir signé un nouveau contrat d’un an avec l’équipe.
Le début de vie de Lowes avec Kawasaki n’aurait pas pu mieux se dérouler en 2020, lorsqu’il a remporté sa troisième course pour l’équipe : la Course 2 à Phillip Island, avant que la pandémie de Covid n’interrompe la saison.
Depuis lors, le succès a été plus difficile à obtenir pour Lowes, mais aussi pour Kawasaki, qui n’a pas encore remporté de course en 2023 et n’a marqué que cinq podiums en 15 courses, tandis que Ducati a dominé la saison avec Alvaro Bautista. La seule course de cette saison non remportée par le champion en titre a été la Superpole Race en Indonésie, remportée à la place par Yamaha et Toprak Razgatlioglu.
Depuis le retour du WorldSBK en Europe cette saison, des rumeurs ont entouré la place de Lowes à Kawasaki, avec des spéculations selon lesquelles Xavi Vierge – actuellement chez Honda et prêt à courir pour le HRC aux 8 Heures de Suzuka 2023 – pourrait le remplacer. Bien sûr, la confirmation de Lowes à Kawasaki pour 2024 met fin à cette spéculation.
Lors de la signature de son nouveau contrat, Lowes a déclaré : « Je suis très heureux de poursuivre ma relation avec Kawasaki jusqu’à la saison 2024 du WorldSBK. Ma motivation pour obtenir les meilleurs résultats possibles sur la Ninja ZX-10RR n’a jamais été aussi forte.
« L’objectif numéro un est maintenant de se concentrer sur le reste de la saison en cours, en commençant par mon week-end de course à domicile à Donington. C’est vraiment agréable d’avoir la confirmation que je courrai à nouveau avec Kawasaki [and have it] convenu à temps pour mon tour à domicile. Je vais en profiter d’autant plus à cause de cela.
« Je tiens à remercier chaleureusement tout le monde chez KMC, KME et toute l’équipe de KRT pour leur grand soutien dans le passé et leur confiance continue en moi. J’ai hâte de retravailler avec eux la saison prochaine.
Selon Guim Roda, responsable de l’équipe Kawasaki Racing Team WorldSBK, il incombait toujours à Lowes de prendre la décision de rester avec Kawasaki, plutôt que pour Kawasaki de choisir Lowes. Roda a déclaré que cela était dû aux règles actuelles du WorldSBK empêchant Kawasaki de construire un package capable de remporter un championnat.
Roda a déclaré : « Nous sommes heureux de garder Alex pour le projet 2024 et cela nous donne la stabilité dont nous avons besoin dans la situation actuelle. La question n’était pas de savoir si KRT était prêt à continuer avec Alex. La question était de savoir si Alex était prêt à continuer avec le KRT, connaissant la réalité de la situation des règles et notre capacité de performance actuelle. Nous ne pouvons pas offrir un forfait gagnant du championnat si les règles ne changent pas. Tous les fans qui comprennent un peu la course peuvent le voir, et la seule façon d’extraire le maximum de notre package est d’utiliser l’expérience et la conduite courageuse de nos pilotes.
« Alex a la capacité d’atteindre la vitesse requise pour essayer de travailler dans cette petite fenêtre où nous devons donner le meilleur de nous-mêmes. Personne au monde ne peut douter qu’Alex donne toujours le meilleur de lui-même, et nous avons un grand respect pour l’effort qu’il y consacre. »
Roda a également déclaré qu’une partie de la raison du choix de Lowes est que Kawasaki a besoin de pilotes expérimentés qui savent déjà tirer le meilleur parti de la ZX-10RR actuelle, plutôt que de jeunes pilotes qui doivent apprendre.
« Nous n’avons pas le temps d’enseigner aux jeunes pilotes comment faire du vélo », a déclaré Roda, « comme certaines personnes dans le paddock l’ont suggéré. Il est maintenant temps de continuer à travailler dur et avec une base stable, de sortir les variables et de se concentrer sur ce que nous savons vraiment pour améliorer notre vélo et faire un vrai « travail d’équipe ».
« Alex et Johnny sont des compétiteurs mais ils sont très professionnels et travaillent bien ensemble. Ils se respectent et savent tirer 110% de notre vélo pour faire le meilleur show possible. Nous avons beaucoup de travail à faire maintenant, alors créons du calme dans le projet en choisissant les deux meilleurs pilotes, puis nous pourrons nous concentrer sur le travail le plus dur et le mieux possible.
Il y avait aussi un commentaire de Steve Guttridge, responsable de la planification de course chez Kawasaki Motors Europe. Guttridge a déclaré : « C’est une excellente nouvelle pour Alex et pour Kawasaki. Nous sommes ravis qu’il continue à aider à développer le package de course Ninja ZX-10RR et, aux côtés de Johhny et de la famille KRT, cela signifie une prochaine étape passionnante pour toutes les personnes impliquées.
« Alex est un vainqueur de course éprouvé sur le Ninja et nous sommes aussi impatients que lui de le voir sur le podium jusqu’à la fin de 2023 et jusqu’en 2024. Je me joins aux fans du monde entier pour lui souhaiter bonne chance dans cette prochaine phase de sa carrière. .”
La saison WorldSBK 2023 se poursuivra ce week-end à Donington Park pour la manche britannique, où Lowes a décroché trois podiums au cours de sa carrière en WorldSBK, dont un l’an dernier dans la Course 1.
