Le TT de l’île de Man 2023 a été dominé par trois coureurs : Michael Dunlop, Peter Hickman et Dean Harrison, mais seuls les deux premiers ont réussi à remporter des courses. Pour 2024, Harrison espère qu’un passage chez Honda le ramènera sur la plus haute marche.
2023 a marqué la huitième année d’Harrison avec Kawasaki et l’équipe DAO Racing. Sur la ZX-10RR, Harrison était devenu un vainqueur du TT, notamment du Senior TT 2019, et plus récemment l’un des 10 meilleurs pilotes du British Superbike Championship.
« Je suis dans la même équipe depuis huit ans maintenant, et je pense que c’est le moment le plus opportun pour changer. Je suis presque assis en même temps [level] chez Kawasaki ces dernières années, et j’en ai presque tiré le meilleur parti possible, et malheureusement, il n’y avait rien d’autre disponible de ce côté-là, donc j’attends avec impatience maintenant le nouveau défi avec Honda et aller de l’avant. Je pense que ce sera de toute façon la mesure que nous devions franchir. »
Le passage à Honda, espère Harrison, entraînera des améliorations à la fois sur les routes et sur les circuits courts.
« Connaissant le rythme que j’avais [in 2023] à certains endroits, si je peux faire un pas là-dessus – et je n’étais pas loin – je pense que je serai là ou à peu près », a déclaré Harrison lorsque Visordown lui a parlé en novembre dernier. « Ne vous méprenez pas, je ne dis pas que je vais gagner, bien sûr, mais je vais certainement essayer de faire de mon mieux avec ce dont je dispose. »
Une partie de la raison pour laquelle Harrison espère des améliorations sur les courts-circuits en 2024 est qu’il aura, pour la première fois en British Superbikes, un coéquipier – deux, en fait, avec Andrew Irwin et le champion en titre du BSB Tommy Bridewell.
« En fait, j’ai hâte d’avoir un coéquipier, car je n’ai jamais eu de coéquipier en BSB, et c’est là que j’espère de ce côté-là que je pourrai apprendre d’eux et que cela apportera moi aussi.
La Kawasaki Harrison qui roulait jusqu’à l’année dernière est la Superbike la plus ancienne du secteur, avec son ensemble de base remontant à 2017. La Honda CBR1000RR-R Fireblade SP qu’il pilotera en 2024 est cependant une nouvelle mise à jour du modèle qui a fait ses débuts en 2024. 2020.
« De toute évidence, je dois conduire le vélo correctement pour comprendre quelques éléments et choses comme ça », a déclaré Harrison. « Je ne pense pas qu’il existe de « mauvaises » motos, je pense qu’elles sont toutes bonnes, je pense juste que certaines sont plus fortes dans d’autres domaines que d’autres. Je pense que la Honda, à l’heure actuelle, est certainement l’une des plus fortes en matière de vitesse et, évidemment, l’île de Man est une piste rapide, il y a beaucoup de lignes droites, donc si nous pouvons obtenir un peu plus de vitesse dans la ligne droite , dans ma tête, c’est du temps libre.
Ce « temps libre » est quelque chose que Harrison a l’impression d’avoir vécu, du côté opposé, en 2023, lorsque Michael Dunlop (sur une Honda) et Peter Hickman (sur une BMW) ont partagé les victoires entre eux dans la catégorie Superbike et Superstock TT de l’année dernière. , tous deux sur des vélos plus rapides que la Kawasaki de Harrison. La différence de performance a clairement fait comprendre à Harrison la direction qu’il devait prendre.
« Je savais que ça devait être une direction similaire [to Dunlop and Hickman], et j’ai toujours été un fan de Honda, donc pour moi, Honda était la voie que je voulais suivre. Et j’ai rattrapé quelques-unes de leurs motos sur la piste et je savais à quel point elles étaient fortes, en termes de vitesse, rien qu’en courant contre elles, et je me suis dit « c’est du temps libre dans les lignes droites que je n’ai pas besoin de trouver ». .
« Donc, si je peux trouver du temps ailleurs et que j’ai tout le temps libre dans les lignes droites, j’espère que cela me permettra de réaliser un meilleur temps. »
Harrison n’avait pas piloté la Fireblade 2024 lorsque Visordown lui a parlé, et il ne la pilotera toujours pas sous sa forme Superbike complète avant la fin mars. Cependant, il a eu la chance de piloter la précédente Fireblade en Superstock, et il a remarqué une différence par rapport à son équipement précédent.
« En fait, j’ai ma propre moto 22, qui est la même, ou très similaire, en version Superstock. La première chose que j’ai remarquée tout de suite, c’est la puissance de la moto et la puissance délivrée – c’est définitivement un pas en avant par rapport à ce que j’ai été auparavant. [with] vélos d’origine précédents.
Mais Harrison est conscient de la situation dans laquelle il se trouve, avec une moto qui est nouvelle pour lui et pour son équipe. « Je travaille pour une marque depuis si longtemps, donc venir dans une nouvelle marque, ce sera un changement complet, pas seulement au niveau du vélo, du personnel, des choses comme ça », a-t-il déclaré.
« J’espère juste que la période d’adaptation sera assez rapide. L’autre chose est que, parce que ce n’est pas une nouvelle moto complète mais un nouveau modèle pour l’année prochaine – et ce n’est pas seulement pour moi, c’est aussi pour l’équipe, donc il y aura de nouvelles pièces à apprendre, mais évidemment pour moi, tout est nouveau à apprendre, dans ma tête, je veux juste essayer de l’apprendre le plus vite possible.
Bien que la Fireblade soit nouvelle pour Harrison, il affirme que le passage aux machines Honda CBR600RR pour la classe Supersport sera « comme rentrer à la maison ».
« En fait, j’ai vraiment hâte de rouler [the CBR600RR] parce que mon tout premier vélo de course était une CBR600RR, et je sais à quel point c’était bon.
« Donc, j’attends vraiment avec impatience la nouvelle moto Supersport, elle sera certainement meilleure qu’elle ne l’a été, et ce sera comme rentrer à la maison en enfilant une vieille paire de pantoufles, alors je Je suis tout aussi enthousiaste à l’idée de monter cela que le nouveau Fireblade, pour être honnête. Pour moi, chaque vélo sera nouveau et j’ai hâte d’y être.
