Lorsque la nouvelle a été annoncée la semaine dernière selon laquelle Polaris rompait ses liens avec Indian Motorcycle – mettant ainsi fin à une incursion de près de 30 ans dans le monde de la moto – nous ne pouvions nous empêcher de craindre le pire.
Comme nous l’écrivions dans notre analyse de la rupture : « Si j’étais actuellement employé d’Indian Motorcycle, je ne contracterais certainement pas de nouveau prêt hypothécaire. »
Aujourd'hui, grâce aux informations divulguées à la « dame grise » du motocyclisme, Cycle World, nous savons que Polaris et le nouveau propriétaire d'Indian, Carolwood LP, ont cherché à apaiser ces inquiétudes, tant parmi les 900 employés d'Indian que dans son réseau de plus de 600 concessionnaires dans le monde.
Le magazine a mis la main sur trois lettres envoyées à la suite de l'annonce de Polaris. Une lettre a été envoyée par Carolwood à ses nouveaux employés, une envoyée par Polaris aux concessionnaires indiens et une envoyée par Carolwood aux concessionnaires indiens.
Dans les trois cas, la plupart des informations partagées sont des informations que nous connaissons déjà : Polaris vend sa participation majoritaire dans la marque Indian Motorcycle, la libérant ainsi pour devenir une entité autonome sous l'égide de Carolwood. Polaris conservera une part minoritaire sans contrôle dans Indian, apparemment en signe de confiance en son avenir, et le nouveau PDG d'Indian sera le vétéran de l'industrie, Mike Kennedy.
Le message aux salariés
Lorsque l'accord sera finalisé au début de l'année prochaine, les 900 employés d'Indian cesseront de recevoir des chèques de paie de Polaris et seront plutôt sous l'égide de Carolwood. Les lettres ne disent rien à ce sujet, mais ce processus sera probablement épineux. Polaris offre un assez bon ensemble d'avantages sociaux – en particulier dans le contexte des États-Unis – et les ouvriers syndiqués des usines indiennes de Spirit Lake, dans l'Iowa, et d'Osceola, dans le Wisconsin, ne voudront pas y renoncer.
À ce propos, les représentants syndicaux lèveront probablement un sourcil sceptique face à cette ligne particulière de la lettre de Carolwood aux employés : « Indian Motorcycle sera l'entreprise phare de Carolwood. Notre objectif est de construire une entreprise de motos américaine agile et unifiée – une entreprise qui honore l'héritage inégalé d'Indian tout en rivalisant sans crainte pour l'avenir. »
Selon mon expérience, parler d'être « agile » et compétitif est généralement un code pour les licenciements. Alors que parler d’« unification » pourrait donner une idée de qui sera la cible de ces licenciements : tous ceux qui pensent que c’est une mauvaise idée. Montez à bord ou partez.
Cela dit, Carolwood semble vouloir assurer aux employés que leur emploi n'est pas (encore) en jeu.
« Nous investissons à long terme dans des marques fortes, des personnes exceptionnelles et des héritages importants », indique la lettre (en gardant à l'esprit que Carolwood a déjà investi dans un groupe de cafés de Los Angeles, une marque de sauce piquante et un créateur de contenu YouTube). « Indian Motorcycle incarne les trois. »
Carolwood semble également suggérer subtilement une raison pour laquelle Polaris a décidé de se retirer d'Indian : le fait qu'il n'avait pas la bande passante nécessaire pour prêter attention à quelque chose qui ne représentait que 7 % de l'activité globale de Polaris l'année dernière.
Sous la surveillance de Carolwood, la lettre semble impliquer que les Indiens recevront plus d'amour.
« Nous croyons profondément en l'avenir de cette entreprise et nous nous engageons à lui donner l'indépendance, les ressources et l'attention qu'elle mérite pour prospérer », indique la lettre.
Selon les récents documents déposés par Polaris, Indian Motorcycle a généré un chiffre d'affaires de 478 millions de dollars au cours de la dernière année.
Le message aux concessionnaires
Les lettres aux concessionnaires sont remplies de platitudes, comme l'observe Cycle World, mais pas beaucoup de détails réels. Polaris dit aux concessionnaires qu'ils « ne devraient s'attendre à aucune interruption de leurs opérations quotidiennes ».
Pendant ce temps, Joel Harmon de Carolwood exhorte les concessionnaires à « rester sur le devant de la scène » en termes de promotion et de vente de produits indiens.
« Créez une expérience d'achat et de propriété haut de gamme chez votre concessionnaire, organisez des événements, engagez vos sections IMRG (Indian Motorcycle Riders Group) et amplifiez vos efforts de marketing local », leur dit-il – sans nécessairement offrir le soutien d'Indian/Carolwood pour ce faire.
Néanmoins, les multiples paragraphes de « platitudes » d'Harmon demandant aux concessionnaires de « rester engagés et connectés » suggèrent qu'il sait à quel point ils sont importants.
Personne n'a dit cette partie à haute voix, mais il est quasiment acquis qu'Indian va perdre des concessionnaires à cause de tout cela. Surtout dans des pays comme le Royaume-Uni, où les motos d'Indian Motorcycle ne sont pas vendues par des franchises exclusivement indiennes, mais par des magasins indépendants multimarques. Il n'est pas difficile d'imaginer un scénario dans lequel un magasin qui ne vend pas autant d'Indiens en un an utiliserait cela comme excuse pour s'en aller.
Le nombre de concessionnaires qu'il parviendra à conserver sera vital pour le succès ou l'échec futur d'Indian.
Autres informations
Il y a quelques autres informations à tirer des trois lettres. Premièrement : Indian « se prépare à annoncer notre programmation 2026 plus tard cette année ». Il ne reste pas beaucoup d’années aux Indiens pour y parvenir. Serait-il en train de planifier une grande révélation à l’EICMA ?
Probablement pas. Ces dernières années, sous Polaris, les gammes des années modèles étaient en grande partie composées des mêmes vélos avec des peintures différentes. Carolwood souhaite peut-être « atteindre le prochain niveau de réussite », mais nous ne le verrons pas si tôt, même dans le meilleur des cas.
Deuxièmement, en saluant les succès passés d'Indian, Harmon confirme effectivement qu'Indian Motorcycle ne changera pas d'orientation en termes de segment. Les observateurs diront peut-être qu'il s'agit d'un jeu de rendements décroissants, mais Indian fabriquera des croiseurs – peut-être exclusivement – dans un avenir prévisible.
« Indian est devenue clairement la marque n°2 dans notre catégorie », explique-t-il aux concessionnaires. « Même en prenant la première place sur le marché des croiseurs de taille moyenne. »
Cette observation suggère également que l'attention de l'Indien se concentrera sur le marché américain. Il se peut qu'il vende encore des vélos au Royaume-Uni et ailleurs, mais leur conception sera axée sur les cyclistes des États-Unis d'Amérique, bénis de Dieu.
Il y a quelques années, des documents divulgués montraient qu'Indian travaillait sur un vélo d'aventure basé sur la plateforme FTR. Il semble que ce soit le genre de chose qui va désormais suivre le chemin du tristement célèbre projet Nova de Harley-Davidson.
Enfin, Harmon affirme que malgré les perturbations, Indian prévoit de faire un grand tapage à l'occasion de son 125e anniversaire, qui aura lieu l'année prochaine.
La marque indienne a été créée en 1901 à Springfield, dans le Massachusetts. Son fondateur, George Hendee, a démissionné à peine 15 ans plus tard, après un désaccord avec le conseil d'administration de l'entreprise sur l'orientation future. L'entreprise a fait faillite en 1953, puis le nom a passé les décennies suivantes à être diffusé et disputé par pas moins de 11 sociétés ou entités différentes avant de finalement arriver chez Polaris en 2011.
Harmon dit que les détails sur les célébrations du 125e anniversaire de l'Inde seront bientôt disponibles.
« Ce sera une célébration que vous ne voudrez pas manquer », écrit-il. « Marquez vos calendriers pour le 22 janvier. »
