Il n’y a pas encore eu de confirmation officielle de la part de Ducati selon laquelle elle prépare un projet de motocross, et pourtant le premier élément de sa structure semble clair.
Antonio Cairoli était chez KTM depuis 2010 lorsqu’il a rejoint la marque autrichienne avec l’équipe De Carli avec laquelle il avait gagné sur des machines Yamaha jusqu’en 2009.
Le changement a été un succès notoire. Cairoli a rejoint KTM avec trois titres mondiaux à son actif (MX2 2005, MX2 2007, MX1 2009), et a remporté six autres titres avec KTM. Cinq de ces titres (2010, 2011, 2012, 2013) étaient dans la catégorie MX1 sur la KTM 350 SX-F avant que Cairoli ne remporte le premier championnat du monde MXGP (rebaptisé MX1) en 2014 sur la même machine de 350 cm3. Le dernier titre de champion, le neuvième de Cairoli, a eu lieu en 2017 lorsqu’il a remporté le championnat du monde MXGP sur une machine de 450 cm3 – la KTM 450 SX-F – pour la première fois depuis son départ de Yamaha.
Cairoli a pris sa retraite fin 2021 avec 94 victoires en Grand Prix, ce qui le place désormais troisième sur la liste de tous les temps derrière les 101 de Stefan Everts et les 103 de Jeffrey Herlings.
Après un an de course par intermittence dans le championnat AMA Pro Motocross, puis de défense (sans succès) du titre de Motocross des Nations remporté par l’Italie en 2021, l’année dernière, Cairoli est passé à temps plein à la direction de l’équipe en 2023. Dans le cadre d’une restructuration de l’équipe KTM. gestion du motocross, Claudio De Carli (qui avait été le chef d’équipe de Cairoli pour ses neuf titres mondiaux) est devenu le directeur général du motocross pour KTM, tandis que Cairoli a travaillé pour la première fois en dehors de l’installation de De Carli (le fils de Claudio, Davide, a continué à diriger l’équipe d’usine GasGas de l’équipe De Carli qui a remporté le titre MXGP cette année avec Jorge Prado), alors qu’il est allé diriger l’équipe Red Bull KTM Factory Racing. Cela signifiait que Cairoli était désormais le manager de Jeffrey Herlings, avec qui il s’était battu pour de nombreuses victoires en GP et les titres mondiaux MXGP 2017 et 2018, ainsi que d’Andrea Adamo. Ce fut une campagne réussie pour Cairoli et KTM, qui ont remporté le titre mondial MX2 avec Adamo et qui ont battu le record de victoires en GP de Stefan Everts avec Herlings, pour qui une blessure a mis fin à sa candidature au championnat 2023. (Le fils de Stefan, Liam Everts, est également entré chez Red Bull KTM pour 2023 et est devenu le challenger le plus proche d’Adamo lors des dernières manches, remportant trois Grands Prix cette année avant qu’une chute lors de l’avant-dernier GP ne mette fin à ses chances.)
La nouvelle annoncée hier (23 octobre 2023) selon laquelle Cairoli quitte KTM est donc difficile à considérer comme une décision basée sur les performances de l’une ou l’autre des parties. Il faut plutôt supposer qu’il existe des influences externes.
Plus précisément, l’influence de Ducati, qui, selon la rumeur, tenterait d’intégrer Cairoli à son programme de motocross, même s’il est difficile de dire dans quel rôle il n’y a pas d’informations officielles de la marque de Bologne.
Ducati n’est pas nouveau dans la signature de neuf fois champions du monde, même s’il est nouveau dans le motocross (son entrée dans le monde du tout-terrain n’est pas encore confirmé), ayant signé Valentino Rossi en 2011 pour remplacer le sortant Casey Stoner en MotoGP.
Cette expérience de Rossi a échoué, mais Ducati – en particulier Ducati Corse, le département course – est un constructeur différent en 2023 de ce qu’il était en 2010 et, sûrement, il ne peut pas aborder le motocross avec le même genre d’arrogance technique qu’il l’a fait avec Le MotoGP dans ses années pré-Dall’Igna.
Si Ducati veut recruter Cairoli – dont le rôle pourrait être plus important que celui que Ricky Carmichael a occupé chez Triumph ces deux dernières années – cela ne doit pas le gâcher comme cela a gâché Rossi il y a plus de dix ans. Ce sera la clé de sa réussite dans une toute nouvelle discipline pour le constructeur.
Crédit image : Ray Archer/KTM.