Harley-Davidson ressent le pincement du monde moderne des motos. Comme de nombreux fabricants, il se vend à une démographie vieillissante, et avec de nombreux vélos dans sa gamme assis dans le segment supérieur supérieur, beaucoup de ses offres sont hors de portée.
C'est une situation qui doit changer, quelque chose que le vice-président de Harley-Davidson pour les marchés internationaux, Kolja Rebstock, a confirmé dans une interview avec MCN. Dans l'interview, Rebstock a admis que la marque cherchait activement des moyens de réintégrer le segment léger.
Harley avait auparavant un pied dans la porte à ce titre et à ce prix, grâce aux modèles de longue date (et extrêmement populaires) de quarante-huit et 883 sportster. Le moteur qui a propulsé ces deux vélos et était disponible en versions 883 et 1 200 cm3, a été jugée inapte à la future réglementation en euros – et vous pouviez retracer ses décennies d'ADN. Mais c'était très aimé et était beaucoup plus facile à jouer et à faire du monde par rapport au moteur V-Twin refroidi par Harley, The Revolution Max.
Pour une entreprise qui s'est construite son nom sur les grands V-Twins et les croiseurs à longues pattes, le passage à des machines plus petites et plus abordables pourrait ressembler à une hérésie pour certains, mais cela pourrait être exactement ce dont la marque a besoin.
« Nous avons perdu du volume lorsque nous avons interrompu la gamme Sportster, ce qui a été très réussi », a déclaré Rebstock. « Malheureusement, cela ne contribuait pas trop d'un point de vue financier à l'entreprise. »
En d'autres termes, les vélos se sont vendus, mais n'ont pas gagné. Maintenant, le défi est de trouver un moyen de faire appel à de nouveaux coureurs sans souffler le budget ni de compromettre ce qui fait de Harley une Harley.
Un itinéraire est déjà pavé. Le X440, un roadster monocylindre a construit en collaboration avec Hero Motocorp. C'est un vélo déjà disponible en Inde, mais pour une raison quelconque, il est resté hors de la liste européenne. Il joue un rôle dans l'histoire des États-Unis Harley-Davidson, bien qu'un vélo d'entraînement soit utilisé uniquement dans les écoles HD – appelé le X350RA. La raison pour laquelle il a été choisi pour cette tâche était parce qu'il est léger, simple à entretenir et à réparer, facile à rouler et bon marché. Mais tous ces traits en feraient également un premier échelon idéal sur l'échelle de la propriété de Harley.
C'est un vélo comme celui-là, avec le métal du reste (voir Honda GB350, Triumph Speed 400 et Royal Enfield Hunter 350) se créent une part de marché sérieuse au Royaume-Uni et en Europe. Les ventes de la vitesse 400 n'étant rien de moins que stellaire au cours de ses deux premières années depuis son lancement, il n'est pas surprenant que HD Top-Brass veuille de participer à la fête.
« Nous avons compris que nous avons besoin d'un tremplin dans la marque », a ajouté Rebstock. « Il y a un besoin, je ne peux pas divulguer ce qu'il y a dans le pipeline, mais les gens de R&D se concentrent sur ce sujet. »
L'installation de production de Harley en Thaïlande devrait jouer un rôle clé dans ce qui vient ensuite, d'autant plus que davantage de vélos de marché international commencent à se déplacer de l'usine. Mais il ne s'agit pas seulement de la taille du moteur ou des lignes de production. Il s'agit de perception. Harley veut être considéré comme plus que la Fat Boy Company.
« Nous sommes toujours considérés comme la société qui n'a que des modèles Softail et de grands vélos en tournée », a déclaré Rebstock. « Mais ce n'est pas vrai, nous avons une gamme de modèles beaucoup plus large. »
Et bien qu'il soit vrai que la gamme de Harley-Davidson est beaucoup plus large que jamais, couvrant les vrais vélos d'aventure pour la première fois depuis des années, la perception de nombreux cavaliers et non-rideaux est que Harley est toujours tout au sujet du grand chrome et du cuir glapidé. L'appel aux nouveaux cavaliers, sans aliéner le hardcore teint dans la laine, est une corde raide de Harley devra marcher très attentivement.
« C'est une énorme opportunité pour nous », a déclaré Rebstock. «Nous devons rester fidèles à nos clients hardcore, mais plus vous faites cela, plus vous risquez de vous isoler si vous n'amènez pas de nouveaux coureurs.»
Tout ce que Harley fait pour tourner les tables reste à voir, mais à partir des commentaires de Rebstock, il est clair qu'un avenir plus petite pour la marque américaine est définitivement sur les cartes.
