Un premier test de pré-saison pour 2024 a été réalisé en Espagne par Honda Racing UK, se concentrant principalement sur sa prochaine campagne de courses sur route.
L'accent mis sur la route pour les essais était essentiellement rendu nécessaire par l'interdiction des essais en vigueur pour les équipes du British Superbike Championship jusqu'aux essais officiels à Donington début avril.
En conséquence, même si Andrew Irwin et Tommy Bridewell étaient tous deux présents aux essais sur le Circuit Andalucia cette semaine, ils n'ont pu piloter que des machines de spécification Superstock.
Dean Harrison, le troisième pilote BSB de Honda pour 2024 ainsi que l'un de ses trois pilotes routiers, s'est concentré sur le côté routier, pilotant une Honda CBR1000RR-R Fireblade SP 2024 de spécification route avec des pneus Metzeler, principalement à titre de test de pneus, et a passé une journée sur la Honda CBR600RR 2024 avec laquelle il fera campagne dans la catégorie Supersport au TT de l'île de Man et au North West 200. Nathan Harrison a passé les trois jours sur des machines conformes aux spécifications Superstock.
Le troisième pilote routier de Honda, John McGuinness, était absent du test car il était occupé à montrer le Toad de Visordown autour de Portimao lors du lancement presse des Honda Fireblade et CBR600RR 2024.
Jack Kennedy, qui courra pour Honda dans le championnat British Supersport 2024, a passé du temps sur la CBR600RR et la Fireblade lors des essais, une répartition qui, selon lui, à Visordown en novembre dernier avait été convenue entre lui et l'équipe Honda Racing UK.
Après le test, Dean Harrison a déclaré : « Ces derniers jours ont vraiment été chargés ! Mais ça a été vraiment bien de passer du temps avec l'équipe, à la fois en Superbike et en 600. Je me suis tout de suite senti chez moi et j'ai l'impression de m'être rapidement intégré à l'équipe, il y a beaucoup de nouveaux visages et des noms à apprendre !
« Le Superbike est tout nouveau, donc l'accent a simplement été mis sur l'apprentissage de la moto et sur les tours. J'ai également réussi à passer un test de pneus Metzeler assez complet et nous semblons y avoir trouvé une bonne direction.
« J'ai vraiment aimé sauter sur la CBR600RR aussi, et j'ai l'impression que nous sommes déjà dans la bonne direction et que nous pouvons partir et continuer à construire à partir de là. »
Nathan Harrison a déclaré : « C'est formidable d'être de retour avec l'équipe ici en Espagne, faisant quelques tours sur la nouvelle moto. J'étais ici en Andalousie il y a quelques semaines avec ma propre moto 2023 et je tourne plus vite et plus régulièrement ici maintenant, donc j'ai l'impression que nous avons fait un bon pas en avant, à la fois avec la nouvelle moto et en moi-même.
« C’est la première fois que je roule avec un accélérateur partagé, donc l’accent a été mis sur l’obtention d’un point idéal et sur l’apprentissage de la meilleure façon de l’utiliser. Je me suis habitué très rapidement et je dois donc dire un grand merci à l'équipe pour avoir organisé les tests avant l'année.
Après s'être familiarisé avec les machines Supersport, Jack Kennedy a déclaré : « Dans l'ensemble, les essais ont été sans faute, tout s'est déroulé comme prévu et nous avons eu de la chance avec la météo car il y avait beaucoup de vent récemment. J'ai l'impression d'avoir déjà tissé des liens avec l'équipe et mon équipage et la transition dans l'équipe s'est faite en douceur. Je suis époustouflé par l'infrastructure, le professionnalisme et l'organisation. J'ai demandé aux ingénieurs HRC d'écouter mes commentaires, ce qui renforce vraiment le respect et la connexion qu'entretient cette équipe.
« Je suis vraiment content de la moto et des sensations que j'ai. Honnêtement, je ne savais pas combien de temps il me faudrait pour retrouver la vitesse, mais je sens que nous y sommes déjà. Je suis entièrement rassuré sur le fait que ma décision de rejoindre cette équipe était la bonne.
Suite à son programme limité en Andalousie, Tommy Bridewell a déclaré : « Après avoir fait un tour sur le vélo de route à Portimao pour le lancement de presse, c'était génial de s'essayer un peu plus à un vélo de course, oui, ce n'est qu'un Superstock, mais il est bon de comprendre le fonctionnement du moteur quatre cylindres en ligne, le fonctionnement du châssis et le fonctionnement de l'accélérateur partagé.
« Honnêtement, le sentiment est vraiment positif. Nous nous concentrons sur la compréhension des manettes divisées, ce qui a été très important car cette compréhension constitue la base de ce que nous développerons à l'avenir.
» Le châssis est également encourageant. Je compte beaucoup sur les sensations à l'avant, je roule avec beaucoup de pression de freinage et je tire fort sur les freins dans les virages. Ce test m'a donné une réelle confiance dans ces domaines. Tout est positif, je veux juste me lancer en Superbike lors du test de Donington.
Le programme d'Andrew Irwin était similaire à celui de Bridewell. La n°18 a déclaré : « C'est génial de revenir rouler à nouveau, l'hiver est toujours si long donc retrouver une moto sur une piste de course est toujours agréable ! Il y a un peu d'anxiété avant de remonter sur un vélo, cela semble idiot mais vous vous demandez : « Puis-je encore faire du vélo ? surtout après une si longue période d'arrêt.
« Ce test a été essentiellement consacré à la remise en route, oui, ce n'est qu'une moto Superstock mais je roule bien et physiquement je suis dans une très bonne position, ce qui est absolument la priorité après l'année dernière. Ce qui, en vérité, est désormais fermement derrière nous et je me concentre entièrement sur l’année à venir et sur l’avenir. Nous avons d'autres tests à l'horizon et j'ai hâte de monter sur le Superbike et de démarrer.
Le Championnat britannique de Superbike 2024 débutera sur le Circuit de Navarra les 20 et 21 avril.
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