Le pilote de rallye britannique Sam Sunderland a annoncé sa retraite de la course moto professionnelle, après avoir fait partie du programme de rallye d'usine de KTM depuis 2014.
Au cours de sa carrière, le Britannique Sunderland, basé à Dubaï, a gravé son nom dans l'histoire de la moto et dans l'histoire du sport britannique, puisqu'il a remporté deux victoires au Rallye Dakar en 2017 et 2022, ainsi que le Championnat du monde des rallyes tout-terrain en 2019 et son successeur, le Championnat du monde des rallyes raids en 2022.
La première victoire de Sunderland au Dakar a eu lieu à bord d'une machine KTM, trois ans après son arrivée chez le constructeur autrichien. Après cela, il a changé de couleur au sein du groupe PIerer Mobility (PMG) pour la couleur rouge de GasGas et a remporté cette victoire en 2022, après quoi PMG a célébré l'exploit de Sunderland pour la marque espagnole en lançant une version de production de la GasGas RX 450 qu'il a emmenée vers la victoire en Arabie saoudite. PMG était déjà habitué à fabriquer des motos de rallye de série, mais jusqu'en 2022, elles n'étaient disponibles que dans la couleur orange de KTM.
Parallèlement à l’annonce de sa retraite, GasGas a confirmé que Sunderland resterait avec son équipe de rallye dans « un rôle de soutien et de développement ».
À l'annonce de sa retraite, Sunderland a déclaré : « C'est avec gratitude, humilité, un peu de tristesse, mais sans regret, que j'annonce ma retraite de la course moto après avoir eu une carrière dont j'ai rêvé autrefois.
« De mes deux titres mondiaux à mes deux victoires au Dakar, ce fut un parcours incroyable. Je tiens à remercier tous ceux qui ont participé à ce chapitre et je suis impatient de rester proche de l'équipe et de contribuer à soutenir ses efforts en course à l'avenir. »
Andreas Holzl, directeur de l'équipe de rallye GasGas, a déclaré : « Nous tenons à remercier chaleureusement Sam pour le temps qu'il a passé avec Red Bull GasGas Factory Racing. Je parle au nom de toute l'équipe lorsque je dis que nous sommes tristes d'apprendre que Sam se retire de la compétition, mais nous respectons totalement sa décision et le remercions pour tout ce qu'il a fait pour nous au fil des ans. »
« En plus d’être un coureur phénoménal, Sam est une personne fantastique, toujours solidaire, motivante et un véritable joueur d’équipe. Il fait partie intégrante de la famille GASGAS et nous avons hâte de travailler à nouveau avec lui de manière nouvelle et passionnante à l’avenir. »
