Les Pays-Bas sont depuis toujours le berceau des meilleurs talents du motocross au monde. Leur dernière star en date a été l'une des trois à avoir connu un week-end exceptionnel en Belgique voisine le week-end dernier.
Lommel est l'un des circuits les plus célèbres du monde du motocross. A l'heure où les pistes MXGP sont de plus en plus souvent construites sur les parkings des centres commerciaux (le circuit d'Intu-Xanadu Arroyomolinos près de Madrid prouve au moins qu'un tel emplacement ne nécessite pas un tracé ennuyeux), Lommel se distingue par la continuité de ses changements de tracé et par son sable très profond.
Bien que le championnat américain de motocross AMA Pro soit au moins aussi prestigieux que le championnat du monde, la seule course qui se rapproche du défi physique de Lommel dans la discipline du motocross est le championnat canadien à Gopher Dunes, qui pourrait même surpasser Lommel. Mais le circuit belge est dans une classe à part en ce qui concerne le championnat du monde.
Pour Jorge Prado, qui s'est autoproclamé « Roi du sable » après avoir battu Jeffrey Herlings lors de l'autre course de sable profond du MXGP, à Riola Sardo sur l'île de Sardaigne, Lommel signifiait la concession de ce titre particulier à Herlings, qui l'a poursuivi dans les deux manches pour prendre un 1-1 dimanche, remportant son 105e Grand Prix.
La carrière de Herlings en Grand Prix a débuté en 2010 alors qu'il n'avait que 15 ans. Malgré un certain nombre de blessures graves tout au long de sa carrière, en particulier depuis qu'il a remporté son premier titre MXGP en 2018 (cette année-là même impliquant une fracture de la clavicule au milieu d'une année au cours de laquelle il n'a été battu que pour trois victoires en Grand Prix sur 18), Herlings s'est frayé un chemin dans les livres d'histoire du motocross comme le pilote le plus victorieux du sport, son nouveau total de 106 victoires en GP le portant à cinq de plus que le belge Stefan Everts, dix fois champion du monde, avec 101.
Alors que Herlings s'est consolidé au sommet de la liste des victoires de tous les temps en MXGP, il a été rejoint dans les annales du motocross par sa compatriote néerlandaise de 16 ans, Lotte van Drunen,
Van Drunen est depuis longtemps une star de la scène européenne du motocross, ayant obtenu des résultats dans le top 10 de la catégorie EMX125, dans laquelle elle a couru à 14 et 15 ans. À 15 ans, van Drunen est devenue éligible pour participer au Championnat du monde de motocross féminin, une catégorie de soutien européenne du MXGP, et elle participe à plein temps à cette série depuis 2023.
Van Drunen, qui en est à sa deuxième saison complète en WMX, est actuellement en tête du championnat après cinq manches, n'ayant terminé qu'une seule fois en dehors du top trois d'une manche, ce résultat étant obtenu lors de la seule course disputée lors de la manche la plus récente, le MXGP d'Italie.
Lotte van Drunen, MXGP de Flandre 2024, MX2. -Yamaha
Alors que le WMX est actuellement en plein milieu d'une pause estivale de deux mois entre l'Italie et la sixième manche, le MXGP à domicile de van Drunen aux Pays-Bas à Arnhem les 17 et 18 août, le jeune homme de 16 ans a rempli son temps avec une apparition en wildcard dans la catégorie MX2 Grand Prix à Lommel le week-end dernier.
Van Drunen n'était pas la première femme à concourir en MX2, mais en terminant 20e sur 22 dans la course 2 du MXGP des Flandres, la #401 est devenue la première femme à marquer des points dans la catégorie MX2 du Championnat du Monde de Motocross.
Le 20e sur 22 pourrait sembler atténuer l'exploit, mais ce ne devrait pas être le cas.
Il a fallu quatre ans à Jorge Prado, double champion du monde MX2 qui a perdu de justesse en route vers le deuxième de ces titres en 2019, pour remporter sa première couronne MXGP. Au cours des années 2020-2022, Prado a souvent mentionné le désavantage physique dont il souffrait par rapport à ses rivaux, car ils – comme Herlings, Tim Gajser (désormais quintuple champion du monde, y compris lors de sa première campagne MXGP en 2016), Romain Febvre (champion du monde MXGP 2015 et vice-champion derrière Jeffrey Herlings en 2021) et Antonio Cairoli (le neuf fois champion du monde avec qui Prado a partagé l'auvent De Carli dans la configuration Red Bull KTM jusqu'à la retraite de l'Italien fin 2021) – étaient des hommes adultes, alors que lui était un adolescent au début de la vingtaine. Pour Prado, il était logique qu'il ait des difficultés physiques par rapport à ses rivaux à l'époque, car son corps venait tout juste de terminer le processus de croissance.
Dans le cas de van Drunen à Lommel, le cas est similaire, car à 16 ans, elle est toujours une fille, alors que le pilote Red Bull GasGas de De Carli, Simon Laengenfelder, qui a remporté la course 2 du MX2 à Lommel, a 20 ans, un an de plus que Prado lorsqu'il a sauté en MXGP, et la carrière de Grand Prix de l'Allemand en est maintenant à sa cinquième saison.
Van Drunen a également le même âge que Kay de Wolf, la star néerlandaise de Husqvarna qui a remporté le classement général du MX2 à Lommel et qui mène les points du MX2 depuis la première manche, et Lucas Coenen, le coéquipier de De Wolf chez Husqvarna et plus proche rival pour le titre en 2024, lorsqu'ils ont débuté en MX2 (De Wolf en 2021, et Coenen l'année dernière).
Il est impossible de dire où finira la carrière de van Drunen – qui a été recrutée en tant qu'athlète par l'organisation Quadrant du pilote de F1 Lando Norris plus tôt cette année – et suggérer qu'elle pourrait se retrouver aux postes actuellement occupés par de Wolf, Coenen, ou même le mythique Herlings après un point au Championnat du monde est à peu près aussi fantaisiste que l'imagination sportive peut l'être.
Mais ce n’est pas le problème. Le problème, en fait, c’est que Van Drunen, en tant que femme dans une discipline d’un sport dominé par les hommes, s’est présentée à la course la plus difficile, a terminé honorablement, a marqué un point et a marqué l’histoire. Et elle l’a fait, essentiellement, parce qu’elle le pouvait et parce qu’elle le voulait. Il n’y avait aucune motivation pour le championnat, et il est difficile de croire que Yamaha, pour qui elle court, la considère différemment aujourd’hui que vendredi dernier, avant le Grand Prix des Flandres. Au lieu de cela, elle a simplement désiré le défi, ce qui est l’une des plus grandes qualités que l’on puisse attribuer à une jeune athlète de n’importe quelle discipline, et encore plus l’une des plus difficiles de tous les sports.
