Il est difficile de ne pas voir la tragédie chez Suzuki, du point de vue d’un Amateur de motoqui – il semble juste de supposer – que la plupart d’entre vous lisant cet article rejoindront l’auteur dans l’existence.
Il semble maintenant que le cheval mort a été ramené à la vie, est mort à nouveau et prend encore fréquemment une botte à l’estomac, mais il est également vrai que les rappels du retrait de Suzuki des courses de motos et le trou laissés en leur absence, continuent de se produire.
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En 2017, Hunter Lawrence a couru pour l’équipe d’usine Suzuki dans le championnat du monde MX2. Il a déménagé à Husqvarna pour 2018, puisque Suzuki a quitté le championnat du monde de motocross fin 2017, avant de partir aux États-Unis en 2019.
Aux États-Unis, Lawrence a pu trouver une maison pour lui et son frère, Jett, chez Honda. Le succès de Jett en particulier signifiait que lorsque Geico a cessé de parrainer l’équipe de course Factory Connection pour laquelle les deux frères Lawrence (et une foule d’autres pilotes, dont le champion 2022SX West 250SX et l’actuel pilote Husqvarna 450SX / MX Christian Craig) ont roulé pour, American Honda lui-même est intervenu et a pris le programme de course 250 sous son propre toit afin de garder la main sur les deux Australiens talentueux qui restent avec HRC aujourd’hui, et mènent tous deux leurs championnats régionaux AMA Supercross respectifs (Hunter sur la côte Est, Jett sur l’Ouest).
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Hunter Lawrence a remporté sa quatrième course 250SX East parmi les cinq premières courses de la série le week-end dernier, samedi soir à Indianapolis. Il était dominant. Ceux derrière ne pouvaient tout simplement pas le rattraper. Le championnat régional AMA Supercross 250SX East 2023 est là pour la prise du # 96.
Deux ans avant que Suzuki ne quitte le championnat du monde de motocross, son département de course américain a signé Ken Roczen, qui avait roulé pour Suzuki pendant une grande partie de sa carrière amateur en Europe, avant de passer à KTM.
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Avec KTM, Roczen a remporté le championnat du monde MX2 2011, puis est dûment parti aux États-Unis. En 2014, Roczen est passé de 250 à 450 et a remporté son tout premier Main Event AMA Supercross de première classe. Cet été-là, il a remporté le championnat AMA Pro Motocross 450MX, mais à la fin de l’année, il était rentré chez Suzuki.
À cette époque, Suzuki n’était pas le plus grand fabricant de motocross, mais avec Ken Roczen dans l’équipe RCH et James Stewart pour l’équipe JGR, il avait deux des coureurs de motocross les plus talentueux de la planète qui se battaient pour mettre le RM- Z 450 sur le dessus.
Cela ne s’est pas parfaitement déroulé comme prévu. Bien que Roczen ait remporté le titre 450MX pour la deuxième fois en 2016, James Stewart a disparu de la course après une commotion cérébrale lors de la première course du Supercross 2016. À la fin de l’année, Roczen était également parti chez Honda, où il a menacé de titres pendant six saisons mais n’en a finalement délivré aucun.
Environ 30 minutes après que Hunter Lawrence ait remporté la course 250SX East à Indianapolis samedi dernier, Ken Roczen a remporté le Main Event 450SX. C’était sa première victoire en AMA Supercross depuis le premier tour de 2022 à Anaheim.
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La principale différence entre Roczen à Anaheim 2022 et Roczen à Indianapolis 2023 était la couleur de la moto, puisque le # 94 est de retour en jaune pour 2023, après que sa relation avec Honda se soit effondrée lors du Championnat du monde de Supercross l’année dernière. Tout au long de la saison, jusqu’à Indianapolis, Roczen avait testé la suspension, de différentes choses au sein d’une même marque, à des changements complets de marques. Ses difficultés à se mettre à l’aise sur le RM-Z 450 avaient été particulièrement évidentes en raison de sa compétitivité sur les pistes fraîches par rapport aux pistes usées.
La victoire de Roczen à Indianapolis a été remarquable pour plusieurs raisons. Tout d’abord, la Suzuki RM-Z 450 n’a pas été mise à jour depuis 2018, son âge attesté par son maintien d’un kick. Bien sûr, la moto constitue moins le package gagnant dans les courses de motos hors route que dans les courses sur route, mais aller à la même vitesse qu’une Yamaha YZ450 nouvelle pour cette année est plus compliqué si votre propre vélo est limité dans sa technologie à cela qui était au sommet de la discipline il y a cinq ou six ans. Lors de la dernière victoire de Suzuki en Supercross, Ryan Dungey n’avait pas fini de remporter des titres, et son retour de retraite en Pro Motocross l’été dernier a été sismique en raison de son temps mort, qui était de cinq ans.
Le deuxième facteur qui a contribué à la remarquable course de Roczen a été la piste, qui a été la plus brutale de la saison en raison de la terre molle. À la fin du Main Event 450SX, c’était presque plus proche de l’endurocross que du supercross, si vous excusez le mineure exagération. Compte tenu de la baisse de vitesse de Roczen alors que la piste est devenue plus difficile jusqu’à présent cette saison, gagner sur une piste où aucun des trois premiers dominants de cette année n’a pu organiser un Main Event digne d’une victoire était exceptionnel. De plus, Roczen a peut-être commis une erreur dans toute la course, qui est survenue juste à la fin lorsqu’il a raté une table.
Eli Tomac, qui a mené le championnat depuis le début de la saison sur le ’23 YZ450, a eu un Main Event sans erreur similaire, mais il a terminé septième, a perdu de la vitesse dans le tronçon et a terminé à 44 secondes de Roczen. Chase Sexton, le pilote le plus rapide de cette saison, a terminé 10e avec un tour de retard après avoir chuté tôt. Cooper Webb, le maître de fin de course du Supercross, a terminé troisième, à 8,8 secondes de Roczen après une erreur dans l’avant-dernier tour. La piste était vicieuse et exigeait la perfection. Roczen a livré à peu près exactement cela.
Troisièmement, et enfin, nous arrivons à la santé de Roczen. Ce n’est un secret pour personne que le #94 a des problèmes de condition physique depuis son énorme blessure au bras en 2017 et les opérations qui ont suivi. L’endurance, à la fois dans les courses et tout au long d’une saison, a sans aucun doute coûté des victoires et des titres à Roczen au cours des années qui ont suivi, et trop souvent nous l’avons vu en position de force 15 minutes après le début d’un Main Event de Supercross, seulement pour lui de voir le bordereau de victoire de sa prise dans les derniers tours.
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Cela semblait être le résultat inévitable du Main Event de samedi, même après la chute de Sexton et même après l’erreur tardive de Webb. La menace était Justin Barcia, qui a une réputation de course agressive, et n’est pas au-dessus de mettre quelqu’un sur le sol pour une victoire qui aurait mis fin à une sécheresse qui a duré plus de deux ans; et surtout dans une année où il se bat pour sa place sur la porte 2024.
Barcia se rapprochait de Roczen tout au long de la seconde moitié de la course, se rapprochant de manière inquiétante. Il était agressif, rapide (surtout dans les whoops) et ne faisait pas d’erreurs. Avec sa force apparente et l’anticipation de la faiblesse croissante de Roczen, il ne semblait y avoir qu’un seul résultat possible.
Pourtant, c’est allé dans le sens inverse. Il est si souvent arrivé que Roczen soit refusé au dernier moment dans les courses qu’il a menées. Pour qu’il suive son chemin à cette occasion – avec le contexte supplémentaire de son passage chez Suzuki, sa brouille avec Honda et ses problèmes de santé de longue date – en a fait une très belle victoire.
Avant le début de la saison, avant que Roczen n’ait couru pour l’équipe HEP Suzuki (pour qui Indianapolis était leur première victoire dans une course AMA Supercross) et avant que le potentiel de ce partenariat ne soit compris, il a été demandé à plusieurs reprises si l’arrivée de Roczen, et le succès potentiel que pourrait apporter à Suzuki, relanceraient les efforts de motocross de la marque, comme mentionné par Jason Weigandt dans son récapitulatif du week-end d’Indianapolis.
Dans une situation ordinaire, une victoire au plus haut niveau des courses de motos hors route devrait inciter un constructeur à investir davantage dans cette discipline. Cependant, l’absence d’intérêt pour le motocross de Hamamatsu est représentative de son absence d’intérêt pour les courses de motos dans son ensemble, comme cela a été souligné de nombreuses manières au cours des 10 derniers mois environ.
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Lorsque Suzuki s’est retiré du MotoGP en mai dernier, ils l’ont fait à un coût financier énorme, sans aucun doute. Dorna, le détenteur des droits commerciaux du MotoGP, a dû être indemnisée financièrement pour le retrait de Suzuki, après moins d’un an, d’un contrat de cinq ans qui stipulait qu’ils courraient en MotoGP jusqu’en 2026. Mais Suzuki a quand même quitté le MotoGP.
Au terme de la saison MotoGP 2022, Suzuki a remporté deux des trois dernières courses avec Alex Rins. Confirmation que leur moto était rapide et que leurs pilotes – les Rins susmentionnés et le Champion du Monde MotoGP 2020 Joan Mir – étaient capables de gagner. Bien entendu, ce succès ne changea rien à Hamamatsu.
Après la victoire de Rins en MotoGP lors de la dernière manche à Valence l’année dernière, Joan Mir – qui, avec Rins et l’ancien directeur technique de Suzuki Ken Kawauchi, passe chez Honda pour le MotoGP 2023 – a déclaré : dans un article sur Crash.net« Je pense qu’aucune campagne publicitaire ne peut vous donner ce que nous leur avons donné ici en MotoGP, avec une belle moto, une belle équipe. »
Il y a des similitudes à voir entre la situation l’an dernier en MotoGP et cette semaine en Supercross. À Ken Roczen, Suzuki a l’un des pilotes les plus populaires et les plus commercialisables dans les courses de motos tout-terrain, qui se trouve également être l’un des pilotes les plus rapides du sport; l’un des cinq coureurs maximum pouvant gagner à la fois en salle et en extérieur – en supercross et en motocross – au plus haut niveau ; et, dans l’équipe HEP, un pilote qui a des gens autour de lui qui peuvent lui donner une moto gagnante, même si elle a une demi-décennie. Mais ça ne fait rien. Suzuki va laisser tomber.
« Je ne comprends donc pas vraiment pourquoi ils ont pris cette décision », a déclaré Mir à Valence en novembre dernier, à propos de la fin du temps de Suzuki en MotoGP. « Ils auront leurs raisons… mais je ne comprends pas, honnêtement. »
