Le MotoGP a modifié sa règle de pression minimale des pneus avant le début de la saison 2024 lors du Grand Prix du Qatar de ce week-end.
Le changement signifie que les coureurs ne seront pas sanctionnés par une disqualification pour non-respect de la pression minimale des pneus avant, mais que des pénalités de temps seront accordées après la course pour tout manquement.
Une infraction à la règle lors d'un Grand Prix entraînera, lors de la saison MotoGP 2024, une pénalité de 16 secondes, tandis qu'une infraction à la règle lors d'un Sprint verra le pilote fautif se voir infliger une pénalité de huit secondes.
Pour référence, la différence de temps moyenne entre le vainqueur et la 15e place des Grands Prix sur sec l'année dernière était de 26,224 secondes, et le plus petit écart entre le vainqueur et la 15e place des Grands Prix sur sec l'année dernière était de 15,093 secondes au Grand Prix de Thaïlande. Dans les sprints sur sol sec, la différence moyenne entre le vainqueur et le neuvième était de 8,522 secondes, le plus petit écart étant de 4,856 secondes en Argentine.
Une pénalité en Sprint est donc susceptible d'être proportionnellement plus dommageable que lors d'un Grand Prix : le temps de pénalité accordé pour violation de la règle de pression minimale dans un Grand Prix est égal à 61 pour cent de l'écart de temps moyen entre le vainqueur et le finaliste aux points dans les Grands Prix sur sec, tandis que le temps de pénalité accordé pour violation de la règle de pression minimale dans un sprint est égal à 94 pour cent de la différence de temps moyenne entre le vainqueur et le finaliste aux points dans les sprints sur sec.
En moyenne, lors des Grands Prix par temps sec de l'année dernière, une pénalité de 16 secondes rétrograderait le coureur passant le drapeau à damier premier à la 10e place, marquant six points, soit 24 pour cent des 25 points maximum proposés, ce qui signifie que le coureur perdrait. 76 pour cent des points qu’ils auraient marqués sans penalty.
Dans un sprint, la position finale moyenne du coureur franchissant le drapeau à damier en premier serait neuvième s'il recevait une pénalité de huit secondes, ce qui signifie qu'il marquerait un point, soit huit pour cent des 12 points maximum proposés, et donc perdant 92 pour cent des points qu'ils marqueraient sans pénalité de temps.
Enfin, le point attribué pour une neuvième place dans un sprint représente 17 pour cent de la valeur des six points marqués pour une 10ème place dans un Grand Prix, ce qui signifie – en moyenne – qu'un pilote aurait 83 pour cent de moins de chances d'obtenir une pénalité de huit secondes. en Sprint qu'une pénalité de 16 secondes en Grand Prix.
La nouvelle de l'abandon des disqualifications au profit des pénalités de temps nouvellement annoncées intervient après que l'unique fournisseur de pneus MotoGP, Michelin, ait annoncé précédemment qu'il avait décidé de réduire la pression minimale des pneus avant de 1,88 bar à 1,80 bar pour la saison 2024. saison, mais pour augmenter simultanément la durée de la course pendant laquelle un pilote doit rester au-dessus du minimum de 50 pour cent des tours d'un Grand Prix à 60 pour cent.
Pourquoi existe-t-il une règle relative à la pression des pneus et pourquoi a-t-elle causé des problèmes ?
La raison fondamentale de la règle de pression minimale des pneus est la sécurité. Il existe une pression minimale en place pour la pression avant et arrière, les deux étant destinées à empêcher les équipes d'utiliser des pressions suffisamment basses pour potentiellement compromettre l'intégrité structurelle du pneu pendant le fonctionnement.
Bien qu'une pression minimale ait toujours été en place en MotoGP, les pénalités n'ont commencé à être infligées qu'à partir du Grand Prix de Grande-Bretagne 2023, la première course après les vacances d'été de la saison dernière, après qu'il soit devenu public lors du Grand Prix d'Espagne 2022 que les équipes couraient en dessous. pressions minimales des pneus avant, mais n'ont pas été pénalisés pour cela.
La raison pour laquelle les équipes appliquent des pressions de pneus inférieures au minimum est une question d’adhérence. Utiliser une pression de pneu avant plus faible a un effet similaire à l'utilisation d'un composé de caoutchouc plus souple : en diminuant la pression, le pneu est moins rigide, peut se déformer davantage et offre donc une zone de contact plus grande, ce qui augmente à la fois l'adhérence et le retour du pilote. De plus, les progrès de la technologie aérodynamique axée sur l'appui en MotoGP, ainsi que les dispositifs de hauteur de caisse qui compriment la suspension arrière lors de l'accélération et donnent ainsi un plus grand transfert de poids vers l'avant lors du freinage initial, ont augmenté les forces de freinage impliquées en MotoGP et donc la charge placée sur le pneu avant.
En ce qui concerne spécifiquement l'aérodynamique de l'appui, ceux-ci créent également un effet de turbulence dans le sillage de la moto, réduisant le refroidissement des pneus avant de la moto derrière et rendant ainsi les températures et les pressions plus difficiles à contrôler pendant une course. Ainsi, les ingénieurs MotoGP sont obligés d'estimer la course que disputera leur pilote : s'ils pensent que leur pilote sera au milieu d'un groupe de plusieurs pilotes pendant toute la course, ils doivent régler la pression des pneus avant de départ très basse pour anticiper le augmentation de la pression à mi-course et minimisation donc du risque de réduction d'adhérence, de perte de performances et potentiellement d'accident dû à l'augmentation de la pression ; mais s'ils pensent que leur pilote roulera principalement seul pendant la course, ils doivent augmenter la pression pour éviter d'être pénalisé après la course.
Cela a été plus problématique en 2023 que prévu en 2024, en raison de la réduction de la pression minimale de 1,88 bar à 1,80 bar. 2,0 bars est considéré comme étant à peu près la pression maximale qu'un pneu avant Michelin MotoGP peut atteindre avant que ses performances ne commencent à se dégrader rapidement. Par conséquent, la réduction de 0,08 bar de la pression minimale des pneus avant pour 2024 a augmenté de près de 100 % la fenêtre dans laquelle une équipe et un pilote MotoGP peuvent légalement travailler.
Le Championnat du Monde MotoGP 2024 devrait débuter ce week-end sur le circuit international de Lusail, qui accueillera le Grand Prix d'ouverture de la saison du Qatar.
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