La saison 2024 du WorldSBK débutera ce week-end, mais le nouveau revêtement de piste sur le site de Phillip Island pour la manche australienne pose des problèmes avec les pneus Pirelli.
La nouvelle surface est extrêmement adhérente et extrêmement abrasive. Ceci est confirmé par le record du tour de tous les temps de Toprak Razgatlioglu de 1:28.511, battant le précédent record de Tom Sykes de 1:29.230, établi en 2020, lors du dernier test de pré-saison de cette semaine. Ceci – combiné à la nature rapide et limitée à l’arrière du tracé de Phillip Island fortement dans le sens inverse des aiguilles d’une montre – entraîne une usure excessive des pneus fournis par Pirelli, qui est le seul et officiel fournisseur de pneus du WorldSBK depuis 2004. Les problèmes sont également présent dans la classe WorldSSP.
Les pneus destinés aux essais et à la course ont été transportés à Phillip Island en novembre de l’année dernière, ce qui signifie que Pirelli n’a eu aucune opportunité de développer des pneus spécifiquement pour ces conditions de piste. Pour le week-end de course, les pilotes auront à leur disposition les composés SC1 et SC0 à l’arrière, bien que le SC0 soit exclusivement destiné à la Superpole, et les composés avant SC1 et SC2.
En raison de l’usure élevée détectée lors des tests de cette semaine, la FIM, la Direction de Course, le Circuit du Grand Prix de Phillip Island et la Dorna WorldSBK Organisation ont conclu que chaque pneu arrière ne peut être utilisé que pendant 11 tours maximum en WorldSBK, et pour pas plus de 10 tours en WorldSSP. De plus, il a été décidé que les distances de course pour la Course 1 et la Course 2 complètes du WorldSBK seront raccourcies à 20 tours au lieu des 22 tours d’origine.
Cela signifie que, pendant la course, tous les pilotes devront s’arrêter au neuvième, au 10e ou au 11e tour pour chausser un pneu arrière neuf.
Gregorio Lavilla, directeur exécutif du WorldSBK, a déclaré : « Le circuit a fonctionné admirablement avec le nouvel asphalte. Tandis que la gomme est progressivement posée, les conditions de la piste évoluent, ce qui présente certains défis. Depuis que les pneus ont été expédiés fin novembre pour arriver pour cette manche d’ouverture. , nous n’avons pas eu suffisamment de temps pour développer des pneus spécifiques adaptés aux conditions actuelles de l’asphalte.
« Nous avons soigneusement évalué la situation, compte tenu des premières activités sur la piste après la pose de l’asphalte et des deux jours d’essais que nous avons effectués plus tôt cette semaine. Même si les conditions se sont certainement améliorées, elles ne se sont peut-être pas améliorées suffisamment, surtout compte tenu de la nature difficile et rapide de ce tracé de circuit. Dans de telles circonstances, nous devons, en collaboration avec la Direction de Course, la FIM et le Phillip Island GP Circuit, opter pour l’option la plus sûre, ce qui est d’une importance primordiale.
Giorgio Barbier, directeur de Pirelli Motorcycle Racing, a expliqué la situation du point de vue du fabricant de pneus, peut-être plus particulièrement ses inquiétudes concernant la température de la surface des pneus. Il a déclaré : « Nous connaissons très bien ce circuit, néanmoins chaque année c’est une toute autre histoire car à Phillip Island les variables qui peuvent influencer le comportement des pneus sont nombreuses et souvent imprévisibles.
« Cette année, l’élément le plus critique est représenté par le nouvel asphalte qui a presque complètement réinitialisé les références que nous avions. Je rappelle que les pneus pour cette course ont été expédiés d’Europe fin novembre alors que le resurfaçage du circuit a été achevé il y a seulement quelques semaines.
« Par conséquent, en l’absence de données sur lesquelles nous baser, nous avons jugé opportun de nous appuyer sur les solutions de course utilisées avec succès au cours des deux dernières saisons. Nous avons vu dans les tests que l’asphalte offre beaucoup d’adhérence, à l’avantage du temps au tour rapide, mais d’un autre côté, il est très agressif avec les pneus, surtout à haute température, provoquant des pics inhabituels de température du mélange de bande de roulement. sur le côté gauche avec pour conséquence une dégradation des pneus : nous avons détecté jusqu’à 160 degrés Celsius dans la voie des stands, ce qui, selon nous, pourrait atteindre des pics opérationnels de plus de 200 degrés.
« Compte tenu de ces éléments, en accord avec la Dorna, la FIM et la Direction de Course, nous avons décidé que pour les courses des deux classes, il sera obligatoire de faire un arrêt au stand pour changer les pneus. Ce fut une décision difficile à prendre, notamment parce que, comme c’est toujours le cas dans ces cas-là, certaines équipes auraient voulu essayer de courir sur toute la distance. Cependant, Pirelli estime que la sécurité des pilotes doit être la priorité absolue dans de telles circonstances.
La dernière fois que Phillip Island a été refaite, c’était il y a plus de 10 ans, avant le début de la saison 2013. Ensuite, le WorldSBK a connu un problème notable d’usure des pneus, mais les arrêts aux stands n’étaient pas nécessaires et les 22 tours complets ont été parcourus. A cette occasion, Sylvain Guintoli a remporté la première course et Eugène Laverty la seconde, tous deux pour l’équipe d’usine Aprilia lors de la première épreuve de leur ère post-Biaggi.
Le Grand Prix MotoGP d’Australie 2013 a cependant connu un scénario plus compliqué, avec des arrêts aux stands obligatoires pendant la course – raccourcis à 19 tours – et pas plus de 10 tours autorisés avec un seul pneu arrière Bridgestone. Marc Marquez a pu remporter le titre mondial ce week-end, mais il n’a pas respecté la limite de tour pour le pneu arrière en course, s’arrêtant un tour trop tard, et a donc été disqualifié. Jorge Lorenzo s’est imposé ce jour-là, devant Dani Pedrosa et Valentino Rossi.
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